叶鼎之猛地看向火麟飞。火麟飞也愣住了。
赤焰金瞳？特殊体质？他以为这只是穿越带来的外观变异，难道在这个世界，这还代表什么特殊含义？
“苏先生的祖上……”火麟飞试探道，“是什么时候的事？”
“八十年前。”苏墨眼中闪过追忆之色，“那时苏某的曾祖父还是个孩童，随商队行经西域，遇沙匪劫掠，险些丧命。是一位红发金瞳的游侠出手相救，杀退沙匪，还赠了曾祖父一笔盘缠。曾祖父问恩人姓名，恩人只说了四个字：‘赤焰传人’。”
赤焰传人。
火麟飞咀嚼着这个词，心头疑云更重。这听起来像是个门派或者传承，难道在这个世界，真有和他特征相似的人？还是说……他穿越到这里，并非偶然？
“所以苏先生帮我们，是为了报祖上的恩情？”火麟飞问。
“是，也不是。”苏墨给自己倒了第三杯酒，“报恩是其一，其二……苏某需要二位的帮助。”
“什么帮助？”
苏墨没有立刻回答，而是看向叶鼎之：“叶公子，令尊的案子，你查到了哪一步？”
叶鼎之眼神骤冷：“与阁下无关。”
“有关。”苏墨放下酒杯，正色道，“因为叶大将军的案子，和苏某要查的事，根源是同一个。”
叶鼎之握剑的手紧了紧：“说清楚。”
“三年前，叶家被污通敌，满门抄斩。表面上是浊清太监一手策划，实则是朝中某位大人物要铲除异己，巩固权力。”苏墨缓缓道，“这位大人物，不仅把手伸进了朝堂，还伸进了江湖。天机阁、血煞帮、西域魔教……甚至域外势力，都与他有千丝万缕的联系。”
火麟飞皱眉：“域外势力？”
“没错。”苏墨点头，“叶大将军镇守北境十年，挡的不只是北蛮铁骑，还有某些……不该出现在这个世界的东西。”
他顿了顿，压低声音：“二位可听说过‘虚念功’？”
叶鼎之瞳孔微缩。火麟飞则一脸茫然。
“虚念功是西域魔教至高武学，据说练到极致可破碎虚空，窥探天道。”苏墨沉声道，“但此功修炼需以活人精血为引，邪毒无比。三年前，北境曾出现虚念功的踪迹，叶大将军上报朝廷，请求彻查。然后……叶家就出事了。”
叶鼎之猛地站起身，剑已出鞘三寸：“你是说，我爹是因为查虚念功才被灭口？”
“不止。”苏墨看着他，眼神怜悯，“叶大将军查到的，可能比虚念功更可怕。那位朝中的大人物，似乎在与域外势力做某种交易，而叶大将军，触碰到了这个秘密。”
厅内死一般寂静。
只有烛火跳跃，在三人脸上投下晃动的阴影。
火麟飞消化着这些信息。虚念功、域外势力、朝堂交易、叶家灭门……这些碎片拼在一起，指向一个庞大而黑暗的阴谋。而叶鼎之的父亲，正是因为触碰到了这个阴谋的核心，才招来杀身之祸。
“那位大人物是谁？”叶鼎之的声音嘶哑得像砂纸磨过石头。
苏墨摇头：“苏某查了三年，也只查到浊清这一层。再往上……线索就断了。但可以肯定的是，此人权势滔天，在朝堂、江湖、甚至域外都有势力。叶公子，你若想报仇，单杀一个浊清是不够的。真正的仇人，藏得更深。”
叶鼎之缓缓坐回椅子，剑鞘在掌心留下深深的印痕。他低着头，碎发遮住眉眼，看不清表情，但火麟飞能感觉到，他整个人像一张绷到极致的弓，随时可能断裂。
“苏先生告诉我们这些，想要什么？”火麟飞开口，打破了沉默。
“合作。”苏墨直言不讳，“苏某要查清那位大人物的真面目，将他连根拔起。这需要力量，需要帮手。叶公子有报仇的决心，火公子……有特殊体质，或许能触及某些常人无法触及的线索。我们联手，各取所需。”
“怎么联手？”火麟飞问。
“听风楼为二位提供情报、庇护、资源。二位帮苏某查案，必要时……出手。”苏墨看向火麟飞，“特别是火公子，你的‘赤焰金瞳’，可能是一把钥匙，能打开某些被隐藏的门。”
火麟飞沉默片刻，忽然笑了：“苏先生，你这算盘打得真响。用一堆真真假假的消息，就想换我们两个免费打手？”
“不是免费。”苏墨也笑了，“是合作。叶公子要报仇，苏某要真相，火公子……要在这个世界活下去。我们的目标并不冲突，反而可以互相成全。”
他顿了顿，补充道：“而且苏某可以保证，在合作期间，听风楼会倾尽所有资源保护二位。天启城虽大，但有了听风楼的庇护，暗鸦卫想动二位，也得掂量掂量。”
这话说得坦诚，也说得现实。
火麟飞看向叶鼎之。少年依旧低着头，但握剑的手不再颤抖。许久，他缓缓抬起头，看向苏墨，眼神冷冽如刀：“我怎么信你？”
“叶公子不必信我。”苏墨坦然道，“我们之间是交易，不是信任。叶公子可以慢慢看，看苏某是不是真心合作。若有半点虚假，叶公子随时可以离开，苏某绝不阻拦。”
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