南疆：开拓与探索
交广都督区在步骘的经营下，成为帝国向南方和海洋拓展的前哨。
陆地上，加强对南中（云南贵州地区，当时部分属季汉，部分为蛮族自治）毗邻区域的经营，招募熟蛮为兵，屯垦戍边，逐步将朝廷影响力向西南延伸。对于时常侵扰的交州以南的林邑国（占婆），步骘采取强硬态度，泰安六年，林邑国王再次纵兵犯境，步骘率南海水师并陆军南下，大破林邑军于日南郡外，焚其战船数十，迫使其国王遣使谢罪，重申藩属，并承诺严惩劫掠商旅的部族。此战后，南海商路更为畅通。
海洋上，南海水师规模扩大至五千人，拥有可远航的楼船、艨艟数十艘。除了护航商队、清剿海盗，水师还肩负着探索使命。泰安七年春，一支由三艘大舰组成的水师分舰队，在熟悉航路的商人向导下，首次有官方记录地抵达并登陆了夷州（台湾）。他们在岛屿北部发现了适宜停泊的天然港湾（基隆？）及散居的土着部落，留下了刻石标记，并带回了一些岛上特有的动植物样本及少量硫磺（岛上火山产物）。此次探索虽未立刻带来殖民，但标志着帝国对东方海域的认知与兴趣迈出了实质性一步。
与此同时，通过海商网络，关于更南方“香料群岛”（马来群岛）的消息也越来越多地传回。朝廷虽无立刻远征的计划，但已下令市舶司鼓励商人前往贸易，并开始有意识地搜集相关海图、水文、风土资料。一个以番禺、吴郡为基地，辐射东海、南海的贸易与影响力圈正在缓慢形成。
内部：水陆交通网
为了将辽阔疆域更紧密地联结起来，陈砥大力推动交通建设。在北方，以洛阳为中心，整修通往长安、邺城、晋阳、蓟城的“官道”，宽直平坦，驿站齐全。在南方，疏浚邗沟、江南运河，使得江淮与钱塘江流域的水运更为便捷。尤为重要的是，启动了一项宏大的计划：开凿连接黄河与淮河的水道（可视为隋唐大运河通济渠段的雏形前期勘探与局部施工）。虽然工程浩大，非一朝一夕可成，但已调集工匠进行勘测设计，并在条件成熟的区段（如汴水沿线）开始动工。一旦此水道贯通，帝国南北的物流与兵力投送能力将得到质的飞跃。
至泰安七年，吴王朝的疆域不仅稳固，而且呈现出一种外向的、积极经营的态势。北抚诸胡，西慑陇右，南压林邑，东探海洋，内修路河。一个不同于以往任何中原王朝的、兼具大陆性与海洋性视野的帝国轮廓，逐渐清晰。
然而，在这幅看似蒸蒸日上的蓝图背后，最大的变数依然在西边。季汉的存在，如同棋盘上未能落下的最后一子，牵动着整个天下的神经。姜维的耐心还能维持多久？成都的蒋琬、费祎之后，季汉的国策会否改变？而蓄力多年的吴国，是否已经做好了应对任何可能变化的周全准备？
洛阳东宫，陈砥案头的地图上，代表陇右与汉中的区域，被朱笔做了最多的标记与注释。平静的发育期或许即将结束，下一次的落子，很可能将决定整个华夏大地最终的归属。
泰安七年秋，洛阳，静园。
湖面如镜，倒映着天高云淡。陈暮披着一件厚厚的鹤氅，坐在水榭中垂钓，神态安详，仿佛真的只是一位颐养天年的富家翁。只有偶尔抬起眼睑时，眸中一闪而过的深邃光芒，才会泄露其不凡。
陈砥踏着落叶走来，步履沉稳。三年多的全面摄政，使他气质更加内敛威重，虽只二十六七岁年纪，却已有了君临天下的气度。
“父王。”陈砥行礼后，在一旁的石凳上坐下。
“来了。”陈暮并未回头，目光仍停留在水面的浮漂上，“秋深了，鱼也懒了。今日朝中无事？”
“诸事皆按章程运转。”陈砥回道，“儿臣前来，一是请安，二是……有关季汉方面的新消息。”
“哦？”陈暮微微侧目。
“蒋琬病重，恐将不起。成都朝政，现由费祎独揽。然费祎身体似亦不佳，且其政风更趋保守，近来有收缩兵力、加强汉中防御，甚至有提议削减陇右姜维军饷的迹象。”陈砥缓缓道，“姜维在陇右，近来活动频繁，与羌部会盟次数增加，其军中粮草储备似在秘密加强。‘涧’报，姜维可能……在谋划一次较大规模的军事行动。”
陈暮沉默片刻，浮漂轻轻动了一下，他手腕一抖，一尾肥美的鲤鱼被提出水面，在阳光下挣扎甩尾，鳞光闪闪。
“鱼咬钩了，是时候收线了。”陈暮将鱼放入旁边的木桶，用布巾擦了擦手，转过身来，看着儿子，“你觉得，姜维的目标是哪里？关中？还是……另有所图？”
陈砥早已深思熟虑：“直接大举进攻关中，以季汉目前国力和姜维所能调动的兵力，胜算不大，且将彻底撕破盟约，风险极高。儿臣以为，其目标更可能是凉州，或者说，是河西走廊。”
他走到亭中石桌上临时铺开的简易地图前，手指点向陇右以西：“姜维多年经营陇右，对羌胡影响力日深。河西走廊地广人稀，羌胡杂处，目前并无强大统一的政权（此时河西主要有一些羌胡部落和少量魏国遗留势力）。若能以精锐骑兵，联合羌胡，快速突袭，夺取武威、张掖、酒泉乃至敦煌，则可尽有凉州。如此，季汉便有了稳定的战马来源和向西发展的战略空间，甚至可联络西域，实力将大增。届时，进可威胁关中侧翼，退可倚仗河西险远，与我长期周旋。”
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