马钧则呈上几件新制器物模型：“殿下，此乃臣与将作监工匠改良的‘翻车’（龙骨水车），用于陂塘提水，效率倍增。此乃新式织机，可织更繁复花纹的锦缎。还有，根据殿下先前提示的‘灌钢法’思路，宛城铁官已能小批量生产质地更匀韧的‘宿铁’，用于打造兵刃甲片，已试制部分，请殿下过目。” 说着，呈上几片乌黑发亮、透着隐隐寒光的铁甲片和一把形制新颖的环首刀。
陈砥仔细查看铁甲和刀，用手指轻弹，声音清越，又试了试刀锋，点头赞许：“马侍郎果然巧思！此铁质地确胜以往。可加大试验，若成本可控，便逐步推广至各军器监。翻车、织机亦是利民利器，可颁图式至各州郡，鼓励民间仿制使用。”
陆逊抚须微笑道：“殿下，如今国用渐充，百工兴旺，实乃大治之象。然臣有一虑：承平日久，军备不可松懈。尤其西线，姜维虽无大动，然其整军经武，联络羌胡，未尝一日忘东向。我军虽分驻诸镇，然久不历大战，恐锐气渐消。”
陈砥神色一肃：“陆相所虑极是。国虽安，忘战必危。军政分离，是为防割据，非为废武功。各都督区日常操练、演武不可懈怠。另，我意从今年秋开始，由都督府统筹，轮流抽调各军精锐，至司隶、豫西等地进行大规模‘秋狝’演武，模拟攻防，锤炼诸军协同作战之能，并检验新式军械效果。此事，需与赵太尉详细筹划。”
“殿下明见。”陆逊赞同，“另，水师方面，步骘将军奏报，南海水师已初具规模，有大舰二十余艘，惯于风浪之水手士卒三千余人。近来扫荡交州以南海域海盗颇见成效，林邑国亦遣使至番禺，请求互市通好。步将军请示，是否可允？又，有海商自极南之地（或指马来半岛乃至苏门答腊）归来，言彼处有香料岛屿，土地肥沃，然土人分散，无强大政权……”
陈砥思索片刻：“与林邑互市可允，然需订立章程，明确勘界，规定交易物品，以防其得寸进尺或夹带违禁。至于更南方……目前水师力量尚不足以远涉重洋开疆拓土，但可鼓励海商探索，绘制海图，了解风土物产。告诉步将军，水师当前首要任务是保障东海、南海商路畅通，肃清海盗，并探索至夷州（台湾）的稳定航线。夷州若能经营，可为海上重要支点。”
议罢诸事，众臣告退。陈砥独坐案前，翻阅着各地报来的祥瑞贺表（某地嘉禾生、某处醴泉出之类），嘴角微露一丝笑意，随即敛去。他知道，这些所谓祥瑞，多半是地方官讨好之举，但客观上反映了地方的安定与官员的心态。真正的祥瑞，是仓廪实的粮食，是街市上百姓相对安宁的面容，是军队高昂的士气与精良的装备。
他起身走到殿侧悬挂的巨幅地图前，目光缓缓扫过辽阔的疆域。北至幽并，南抵交广，西涵雍凉，东濒大海。这片土地上，战火的记忆正在淡去，新的秩序与生机在蓬勃生长。
然而，他的目光最终停留在了西边——陇右，以及陇右之后的汉中、巴蜀。那里，还有一个名义上的盟友，一个同样以“汉”为号的政权，以及那位才华横溢又始终不甘寂寞的将领，姜维。
三年的和平发展，为帝国打下了坚实的基础。但这平静之下，所有人都知道，天下的棋局尚未终了。下一步，是继续维持这脆弱的平衡，还是……
陈砥的手指无意识地划过地图上秦岭的走向，眼神深邃。
与此同时，陇右狄道。
姜维同样站在自己营帐的地图前。三年时间，他并未虚度。在季汉朝廷有限的支援下，他竭力整训陇右驻军，使其更加精悍；他不遗余力地联络、整合羌胡部落，威逼利诱，使得烧当、先零等大部虽未完全听命，但已不敢轻易背汉投吴；他多次派遣小股精锐，以“剿匪”、“巡边”为名，深入羌地乃至河西，熟悉地形，收集情报。
然而，他面临的困境并未减轻。成都朝廷，蒋琬身体日益不佳，费祎主持政务更加趋向保守，对陇右的粮饷支持始终不温不火，对他“伺机进取”的建议更是屡屡驳回。朝中甚至出现了“陇右耗费巨大，空劳师而无功，不如弃守，专保汉中”的议论，虽被费祎压下，但让姜维心寒。
更让他压力倍增的是对面吴国的变化。陈砥治理下的吴国，国力肉眼可见地增强。关中驻军粮草充足，装备不断更新，频繁的演习显示出强大的组织与战斗力。陈到、张翼都是难缠的对手。吴国对羌胡的拉拢也卓有成效，许多部落与吴国互市获利颇丰，对姜维的征调越来越阳奉阴违。
“将军，成都来信。”梁绪入内，递上一封密函。
姜维展开，是费祎亲笔。信中照例是勉励其守土有功，叮嘱勿生边衅，并告知因荆南、南中需用粮饷，今年秋拨给陇右的军粮需削减一成云云。
姜维将信纸缓缓攥紧，指节发白。削减军粮！在这种时候！
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