“殿下，是否需要我们在洛阳采取一些措施？或给郭淮找点麻烦？”信使问。
陈砥摇头：“不必。郭淮此时如履薄冰，不敢有大动作。我们若反应过激，反落人口实。洛阳有陆相、赵太尉在，翻不了天。我们的重点，还是关中，是西线。”
他走到地图前，手指点向陇右：“姜维最近有什么动静？”
信使答道：“据报，姜维加强了与烧当羌、先零羌等大部的联络，似有大规模征调羌骑的迹象。其在狄道、襄武一带的兵力也有所增加。不过，季汉朝廷方面，似乎并无大规模北伐的指令传出，蒋琬、费祎似在约束其行动。”
陈砥沉思：“姜维不甘寂寞，欲趁我父王病重、朝局未稳之际有所作为，但又受制于成都。这是个麻烦人物。告诉陈到将军，继续加强陈仓、陇县防务，多派精干小队，深入陇右侦察，尤其注意羌胡兵马集结地。同时，让我们在羌地的人，加紧活动，散播‘吴国强盛，不可与敌’、‘姜维欲驱羌人为前驱，消耗羌部实力’等言论，离间其与羌胡关系。”
“另外，”陈砥想起一事，“以我的名义，给成都的蒋琬、费祎二位丞相写一封信。语气要恭敬，重申吴蜀之盟，表达我对二位丞相的仰慕，并关切询问季汉边境安宁，暗示若有需要，关中吴军愿协助维持边境稳定，共同防范‘不臣之徒’轻启边衅。” 这话绵里藏针，既是示好，也是警告。
信使领命而去。
陈砥独坐书房，手指无意识地敲击着桌面。父亲病重，郭淮在洛阳搅动暗流，姜维在陇右虎视眈眈……内外交困的压力，并没有让他慌乱，反而激起了他骨子里的斗志与冷静。
“父王，您放心。关中，孩儿一定替您守好。这风浪，孩儿也能顶得住。”他望向东方洛阳的方向，心中默默念道。
长安的夜色，静谧而深沉。年轻的砥柱，在风雨欲来的前夜，默默打磨着自己的锋芒与韧性。
五月中旬，陇右，狄道（今甘肃临洮），汉军大营。
中军帐内，姜维正伏案研究一幅巨大的陇右河西地图，眉头紧锁。他年约四旬，面容清癯，目光锐利如鹰，常年边塞风霜在他脸上刻下了坚毅的痕迹。自诸葛亮病逝后，他便以继承丞相遗志、北伐中原为己任，虽屡遭挫败（如卤城之败），但矢志不渝。
帐帘掀起，参军梁绪（梁虔之弟，原魏国降将，后归蜀）快步走入，低声道：“将军，洛阳密报。”
姜维接过一小卷浸过特殊药水的绢帛，在灯下烘烤，字迹逐渐显现。他迅速浏览，脸色愈发凝重。
“吴王陈暮病重，已至卧床不起之境。世子陈砥坐镇长安，郭淮入洛受封晋公，洛阳朝中暗流涌动……”姜维低声念着，眼中光芒闪烁不定。
“将军，此乃天赐良机啊！”梁绪有些激动，“吴国新得中原、关中，根基未稳，如今雄主病危，少主在外，朝中必有权力之争。郭淮此等边镇悍将，岂是甘于寄人篱下之辈？若此时我大军出陇右，联合羌胡，直指关中，或可一举夺回故都长安，则兴复大业，有望矣！”
姜维放下密报，走到帐外，望着远处苍茫的陇山。晚风猎猎，吹动他的衣袍。他何尝不想趁此良机，大举北伐？自归顺季汉以来，北伐中原、克复旧都，是他毕生夙愿。如今魏国名存实亡，吴国看似强盛却内部生变，似乎确实是千载难逢的机会。
然而……
“梁参军，你只知其一，不知其二。”姜维转身，目光恢复冷静，“首先，吴国虽主幼国疑，但其根基已厚。陆逊、赵云、徐庶等皆当世英杰，岂会坐视朝局崩坏？关中陈砥，虽年轻，然观其平定关中之役，沉稳有谋，并非易于之辈。朱桓、陈到等皆宿将，关中驻军不下十万，且据潼关、武关之险。我军若贸然出陇右，攻坚城，以我季汉目前国力，胜算几何？”
梁绪语塞。季汉自夷陵之战后，国力大损，虽经诸葛亮、蒋琬多年治理有所恢复，但比起已据大半天下的吴国，仍是悬殊。
“其次，”姜维继续道，“蒋公琰（蒋琬）、费文伟（费祎）执政，力求稳妥，保境安民。若无十足把握，他们绝不会同意大举兴兵。如今吴蜀盟约尚在，我若主动撕毁盟约，进攻盟友，道义有亏，天下如何看待？且若战事不利，吴国缓过气来，大举报复，我季汉如何抵挡？”
“那……难道就坐视良机错失？”梁绪不甘。
姜维眼中闪过一丝决断：“坐视自然不会。但不可蛮干。我意：第一，继续加紧整合陇右羌胡各部，许以利诱，征调其精骑，增强我军机动力量。此事我已进行多时，已有小成。第二，遣精锐小队，化装渗透入关中，特别是长安以西的陈仓、陇县一带，探查吴军布防虚实，并伺机制造小规模骚乱，牵制其兵力，试探其反应。第三，上表朝廷，陈说利害，请求增拨粮饷，并授予我临机决断之权，至少……允许我相机夺取陇右一些战略要地，如祁山、上邽，扩大我军在陇右的立足点，为将来可能的变局做准备。”
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