陈砥肃然应道：“砥明白。已与陆丞相、大司农协调，第一批军粮十万石、箭矢五十万支、攻城器械部件已从洛阳、许昌起运。后续补给，将沿洛水、黄河水道，以及陆路接力转运。‘涧’组织亦会全力协助，监控粮道，打击可能出现的袭扰。”
方略既定，整个西征大营如同精密的机器，高速运转起来。接下来的日子里，陈砥几乎以营地为家。他巡视各营，检阅士卒，与中下层军官交谈，了解实际情况。他亲自过问粮草入库、器械修缮、战马喂养等细节。夜晚，则与赵云、参军们反复推演沙盘，分析各种可能。
陈砥也并未忘记“涧”组织的效用。他密令“巽七”，抽调精锐，分为数队：一队潜入关中，散布“吴军势大、只诛首恶、胁从罔治”的流言，并试图接触关中士族豪强；一队监控并州郭淮方向，防止其异动；一队则向西，深入陇西、河西，探查羌胡各部真实态度，并尝试进行分化。
元月十五，上元节。洛阳城内张灯结彩，庆祝新朝第一个元宵。而西征大营，却弥漫着临战前的肃穆。中军辕门前，搭起了誓师高台。
翌日清晨，阳光破云。六万中军将士列成整齐的方阵，甲胄反射着寒光，旌旗在风中猎猎作响。赵云全副披挂，立于台前。陈砥身着监军袍服，腰佩长剑，立于其身侧。朱桓、陈到、张翼等将领肃立台下。
祭天祭旗仪式后，赵云拔出佩剑，直指西方，声如洪钟：“将士们！伪逆夏侯霸，窃据关中，抗拒天兵，致使关陇百姓，久陷水火！今奉吴王诏命，我等西征，吊民伐罪，廓清妖氛！此战，顺天应人，必胜！”
“必胜！必胜！必胜！”数万将士齐声怒吼，声浪直冲云霄。
陈砥上前一步，目光扫过台下无数双眼睛，朗声道：“我，陈砥，奉王命监军于此！与诸君同甘共苦，共赴疆场！军法如山，赏罚分明！凡奋勇杀敌者，必不吝封赏！凡畏敌退缩、扰害百姓者，必严惩不贷！望诸君同心戮力，早建大功，平定关中，以报吴王，以安黎庶！”
“同心戮力！平定关中！”将士们再次高呼，士气高涨。
“出征！”赵云长剑挥下。
鼓角齐鸣，大军开拔。如同一条钢铁洪流，涌出营寨，沿着通往弘农的官道，向西滚滚而去。朱桓的前军已于三日前出发。陈到的偏师，更早时候已悄然南下。
陈砥翻身上马，最后回望了一眼东方洛阳的方向。泰安宫的飞檐在晨光中隐约可见。他深吸一口冰冷的空气，调转马头，汇入了西征的洪流之中。肩上监军的重任，心中的抱负，与对未知战局的谨慎，交织在一起。
西征序幕，就此拉开。而关中的夏侯霸，早已严阵以待。
元月下旬，潼关以东，弘农郡，陕县吴军大营。
朱桓的前军三万，已在此驻扎半月。每日，营中鼓噪声声，士兵操练，打造攻城器械，斥候与潼关守军的前哨频繁发生小规模接触战，互有损伤。潼关守将是夏侯霸族弟夏侯威，率两万精兵，凭借天险，深沟高垒，防守严密。关城依山傍河，地势险峻至极，可谓一夫当关，万夫莫开。
朱桓虽勇，但深知强攻无益，故严格按照方略，以佯攻、袭扰为主，并不真正全力攻关。他的任务，就是牢牢吸住潼关守军，让其不敢轻易分兵他顾。
与此同时，陈到率领的一万偏师，历经艰险，已悄然抵达武关东南百余里外的析县山区。武关道崎岖难行，两侧山高林密，此时节更是积雪未化，行军异常困难。但白毦兵本就是精锐山地部队，加上挑选的荆州山地营，适应能力极强。
陈到派出多股侦察小队，化装成山民、猎户，摸清了武关守军情况。守将名唤邓展，原是魏国南阳一带的将领，司马懿死后归附夏侯霸，麾下兵力约五千，但分守关城及附近数个隘口，关城本身守军不足三千。且因地处侧翼，并非主要防御方向，守备相对松懈，士卒也多有怨言（粮饷不如潼关主战部队）。
“将军，探查清楚了。武关城东南三里，有一处山崖较为平缓，守军巡逻间隔较长。夜间，可攀爬而上。若能夺取这段城墙，打开缺口，大军便可涌入。”一名浑身披着白布伪装的斥候校尉汇报。
陈到沉吟。强攻关城，即便能下，伤亡也不会小。奇袭，确是上策，但风险也大。
“关内可有内应可能？”陈到问。
参军回答：“根据‘涧’组织前期情报及我方探查，邓展麾下一名司马，姓胡，原是南阳人，家眷在宛城，似有动摇之意。已尝试秘密接触，尚未有回音。”
陈到想了想，决断道：“不能完全指望内应。两手准备：第一，继续尝试接触胡司马，许以重利，若其肯为内应，约定信号，于我军奇袭时打开城门或制造混乱。第二，若内应不成，便按原计划，选派五百最精锐的白毦兵，由我亲自率领，夜间攀崖奇袭！其余兵马，埋伏于关外山林，见关内火起，立刻强攻关门策应！”
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