南门城楼上，那杆残破的“司马”大纛，在烈火与浓烟中，缓缓倾斜，最终轰然倒下，被火焰吞没。
许昌城南门，至此易主。但整座城市的灾难，才刚刚开始。
颍阴，吴军大营，高台。
陈暮、陆逊、陈砥等人，远眺着北方那片映红天际的火海。即便相隔数十里，也能感受到那股毁天灭地的威势，听到风中隐约传来的轰鸣与喧嚣。
“报——！”一骑快马如飞而至，骑士滚鞍下马，声音因激动和疲惫而嘶哑，“启禀吴公！东门已破！文将军大军入城！南门韩老将军正在猛攻，但魏军似在瓮城纵火阻敌！另……另据入城先锋回报，城中多处火起，疑似魏军自行纵火焚城，火势极大，正向全城蔓延！”
自行焚城！众人脸色皆变。
“司马懿狗急跳墙，竟要拉全城百姓陪葬！”步骘怒骂。
陆逊神色凝重：“主公，火势若失控，许昌必成一片白地。我军即便占领，也无意义，更将背负焚城屠民的恶名。当务之急，必须立刻入城，一面剿灭残敌，擒拿司马懿；一面组织救火，安抚百姓！”
陈暮望着那片愈发明亮的火海，眼中神色复杂。他想要的是完整的许昌，是中原的人心，而不是一片焦土和万千冤魂。司马懿这一手，确实狠毒，打在了他的七寸上。
“伯言所言极是。”陈暮沉声道，“传令：韩当部，不计代价，迅速突破南门火障，入城与文聘汇合，首要任务非是追杀残敌，而是控制火势，尤其是粮仓、武库及主要衙署！步骘，你率本部，立刻从东门入城，协助文聘清剿顽抗魏军，维持秩序，搜捕司马懿父子！陈砥！”
“儿臣在！”
“你率‘涧’组织精锐及一部亲军，随孤一同入城！陆逊留守大营，总揽后方，调度物资，尤其是多备水车、沙土等救火之物，源源不断运入城中！”
“诺！”众将领命。
陈暮又看向陈砥，低声道：“司马师那边，看紧了。或许……还用得上。”
陈砥会意：“儿臣明白。”
很快，陈暮在陈砥及数千精锐护卫下，离开颍阴大营，向着火光冲天的许昌城疾驰而去。沿途所见，尽是仓皇北逃的魏军溃兵和百姓，哭喊声、哀嚎声不绝于耳。吴军并未阻拦这些逃难人群，只是加紧向城内挺进。
当陈暮抵达许昌东门时，眼前的景象让他倒吸一口凉气。巨大的城墙缺口处，尸体堆积如山，鲜血染红了积雪和焦土。城内更是烈焰熊熊，浓烟蔽日，许多街道已成火巷，热浪扑面而来。吴军士卒正在军官指挥下，一边与零星抵抗的魏军交战，一边拼命救火，甚至拆毁房屋建立隔离带。百姓哭喊着四处奔逃，或拖家带口试图逃出城，或绝望地蜷缩在尚未着火的角落。
“父王，火势太大，且风向不利，恐难控制。”陈砥忧心忡忡。
陈暮面沉如水，勒马观察片刻，果断下令：“传令各军：以救火为第一要务！征召所有入城士卒及青壮百姓，统一指挥，分段负责！优先保护粮仓、武库、官署及未着火民居区域！对于纵火或趁火打劫者，无论军民，立斩不赦！再传檄全城：吴公已至，定当竭力救火安民，凡协助救火、维持秩序者，必有重赏！凡放下武器归顺者，既往不咎！”
命令迅速传达。随着吴公王旗在火光照耀下出现，以及明确有力的安民告示和严厉军纪，城中的混乱稍稍有所遏制。越来越多的吴军士卒和百姓被组织起来，投入到与烈火的搏斗中。
陈暮并未留在相对安全的城外，而是在陈砥和亲卫的严密保护下，策马进入城内。他需要亲眼看看这座中原重镇，也需要用自己的出现，来稳定军心民心。
沿途所见，触目惊心。繁华的街市化为焦炭，精美的楼阁在火焰中呻吟倒塌，随处可见烧焦的尸体和奄奄一息的伤者。空气中弥漫着皮肉烧焦的恶臭和烟尘的呛人气息。
“司马懿……真乃国贼！为泄一己私愤，竟忍心让满城生灵涂炭！”陈砥咬牙切齿。
陈暮默然。这就是权力争夺的残酷。败者往往不惜拉上一切陪葬。他忽然想起当年赤壁之战后的荆州，想起夷陵之战后的秭归……战争，从来都是如此。
“主公！前方发现魏军大将军府！府内火势极猛，且发现有密道痕迹！步骘将军已派人追入密道！”一名将领来报。
“密道？”陈暮眼神一凝，“司马懿果然留了后路！告诉步骘，务必追上，生要见人，死要见尸！另外，仔细搜查府内，看看有无重要文书或线索留下！”
“诺！”
就在这时，又有一队人马从南面而来，是韩当。老将军甲胄熏黑，须发焦卷，见到陈暮，下马行礼：“主公！南门已完全控制，瓮城大火已基本扑灭，但城内火势仍在蔓延。末将已分兵救火并搜剿残敌。只是……司马懿老贼似已从密道逃脱，司马昭也不见踪影。”
“知道了。韩老将军辛苦。”陈暮扶起韩当，“救火平乱之事，还需老将军多费心。”
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