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西线，陇右山区。
姜维的处境越发艰难。郭淮采取了残酷的“堡寨推进、清野固守”策略，逐步压缩蜀军活动空间。姜维部粮草匮乏，伤亡增加，被迫向西南方向的白龙江流域转移。但他仍不甘心，派出数支小股精锐，翻山越岭，袭击陇西郡的临洮、狄道等地，虽然战果有限，却成功让郭淮不敢全力东顾，多少牵制了部分魏军兵力。
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夜色渐浓，颍阴城内外灯火明灭，戒备森严。而在更广阔的战场上，各方势力都在向着许昌这个焦点，加速汇聚、碰撞。
暗流之下，獠牙已露。风暴正在积聚，只待那最后的爆发时刻。
十一月初一，子夜。
颍阴城头，寒风凛冽，吹得火把忽明忽灭。陈砥身披大氅，与陈磐并肩而立，遥望北方。许昌城的轮廓在夜色中如同一头匍匐的巨兽，城头灯火连绵，宛如兽瞳。
“兄长，你看那星光。”陈磐忽然指向东北天际。几颗流星划破夜空，转瞬即逝。
“星落如雨，非吉兆啊。”陈砥轻叹。连日征战，身心俱疲，左肋伤口在深夜寒气的侵袭下，隐隐作痛。但他不能倒下，他是全军的主心骨。
陈磐却摇头：“《天官书》有云，流星坠，主破军杀将。然则，坠于敌营上空，乃敌将陨落之兆。方才流星轨迹，看似落向许昌方向。”
陈砥一怔，不禁失笑：“你倒会宽慰人。”
“非是宽慰。”陈磐认真道，“天命渺茫，事在人为。兄长自舞阴转战千里，绝地求生，奇袭许昌，已创古今未有之壮举。此非天助，实乃人谋。纵有艰难，也必能克之。”
陈砥心中感动，揽住弟弟的肩膀：“磐弟，此次你若不来，我心中尚无此底气。”
兄弟二人正低语间，身后传来脚步声。“巽七”快步上前，低声道：“少主，二公子。陆逊都督密使到了。”
“快请！”陈砥精神一振。
片刻后，一名浑身泥污、作樵夫打扮的精悍汉子被引上城楼。他见到陈砥，单膝跪地，从怀中掏出一封火漆密信：“卑职奉陆都督之命，冒死穿越魏军防线，特来呈送密信！都督亲率八千轻骑，已过舞阴，正日夜兼程向颍阴赶来，最迟后日（十一月初三）黄昏可至！都督言：请少主务必坚守颍阴，待大军汇合，再议破敌之策！”
陈砥大喜，接过密信，就着火光迅速浏览。信是陆逊亲笔，除告知行程外，还分析了当前局势，认为司马懿意在围点打援，将吴军主力吸引至许昌城下决战，建议陈砥稳守待援，切不可浪战。同时，陆逊已传令文聘水师，设法沿颍水北上，袭扰许昌以东，牵制敌军。
“陆都督将至，我军如虎添翼！”陈砥将信递给陈磐和步骘（后者闻讯也已赶来），“传令下去，将此消息通告全军，鼓舞士气！但务必保密具体行程！”
“诺！”
密使又道：“都督还有口信：请少主小心‘影蛛’，尤其是近日高层集会之时。都督怀疑，司马懿或会利用我等汇合之机，行雷霆一击。”
陈砥与步骘、陈磐对视一眼，皆看到彼此眼中的凝重。“巽七”更是面色肃然：“属下已加派三倍人手，日夜排查县府及周边。但若‘影蛛’动用非常手段，恐防不胜防。”
陈磐沉吟道：“或许……我们可以将计就计。”
“哦？”陈砥看向弟弟。
“既然他们可能在重要集会时动手，我们不妨故意泄露一个‘高层密议’的假消息，设定虚假地点，布下陷阱，引蛇出洞，反杀其刺客。”陈磐眼中闪着与他年龄不符的冷光。
步骘击掌：“妙计！如此既可清除内患，又能打击敌人士气！”
陈砥斟酌片刻，点头同意：“此事由‘巽七’全权安排，务必周密。时间……就定在后日陆都督预计抵达的傍晚。地点，选在城西废弃的盐仓。多备引火之物与伏兵。”
“巽七”领命：“属下明白！定叫‘影蛛’有来无回！”
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许昌，大将军府。
书房内灯火通明。司马懿并未安寝，正在翻阅各地急报。东线谯郡告急，州泰一日三求援；西线郭淮报称姜维残部流窜，请求增兵巩固陇西；河北援兵因秋雨道路泥泞，行程延迟；更让他心烦的是，洛阳传来密报，小皇帝曹芳在少数保皇派老臣怂恿下，竟在朝会上询问“许昌战事如何，大将军何时班师”，言语间似有不满。
“树欲静而风不止啊。”司马懿揉了揉眉心。陈砥这颗棋子，比他预想的更难啃。如今更引来陆逊、陈暮两大巨头。局势正在滑向一场他虽不惧、却也不愿看到的决战。
“父亲，最新密报。”司马昭悄无声息地走进，递上一张纸条，“‘玄蛛’讯，吴军高层将于后日黄昏，在颍阴城西盐仓密议，迎接陆逊。陆逊预计彼时抵达。”
司马懿眼中精光一闪：“消息可靠？”
“‘玄蛛’称，是从吴军一名参与布置会场的低级军官处重金购得，且观察到盐仓附近确有异常调动。”
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