众将皆以为然。
这时，“巽七”忽然起身，面色凝重：“少主，诸位将军。属下有要事禀报。”
陈砥示意他说。
“巽七”沉声道：“自入颍阴以来，属下一直命人暗中排查城内可疑人物。今日上午，在清理原县府书吏房间时，发现夹墙内藏有未曾完全烧毁的纸灰，拼凑辨认后，乃是与许昌方向的密信残片，内容涉及我军布防、将领动向。此外，半个时辰前，少主亲卫队在查验午膳食材时，发现送来的山菇中混有少量‘慢魂草’粉末。此物无色无味，少量服用只会精神萎靡，长期积累则会令人昏睡不醒。”
堂内气氛骤然一冷。
“下毒者何人？”陈砥声音冰寒。
“巽七”道：“负责采买食材的是一名老卒，姓吴，乃朱据将军旧部，平舆之战后受伤，被编入后勤。发现毒菇后，属下立即前去拿人，却发现他已在自己房中悬梁自尽。房中搜出二十两黄金，以及……一枚刻有蜘蛛纹样的铜牌。”
“影蛛！”步骘拍案而起，怒目圆睁，“这群阴沟里的老鼠，竟敢下毒谋害少主！”
陈砥脸色铁青。朱据旧部……又是朱据！这位失踪的将领，究竟是无辜被陷，还是真的与“影蛛”有牵连？若真如此，他当初在舞阴、在颍川的诸多行为，是否都别有用心？
“巽七”继续道：“属下已加派人手，对所有水源、食材进行严密监控，并扩大搜查范围。但‘影蛛’潜伏极深，此次暴露的或许只是弃子。属下怀疑，他们还有更大的图谋。”
陈磐忽然开口，声音清冷：“刺杀兄长，或制造混乱，只是手段之一。他们的目的，恐怕是让我军指挥瘫痪，在关键时刻给予致命一击。如今我军高层齐聚颍阴，若‘影蛛’掌握火药或更歹毒的机关，在议政之时……”
他没有说下去，但所有人都感到一股寒意。若“影蛛”在县府地下埋设火药，或在通风处施放毒烟，后果不堪设想。
陈砥强迫自己冷静下来：“‘巽七’，从现在起，县府内外防务由你全权负责，许进不许出，所有人员出入必须严查。议事地点每日更换，且事先秘密排查。另外，加强对二公子的护卫。”
“诺！”
“步将军，李敢将军，营寨防务万不可松懈，尤其是夜防，谨防敌袭或细作纵火。”
“遵命！”
众人领命而去，各怀心事。陈砥独留陈磐，兄弟二人相对无言片刻。
“磐弟，你怕吗？”陈砥轻声问。
陈磐抬起头，眼神清澈而坚定：“怕。但父王常说，为君者，当泰山崩于前而色不变。兄长是主将，我是父王之子，我们若怕，将士们会更怕。”
陈砥心中暖流涌动，揉了揉弟弟的头发：“你说得对。‘影蛛’再阴毒，终究是鬼蜮伎俩。只要我们自身不乱，他们就无机可乘。”
他望向窗外阴沉的天空，喃喃道：“只是不知，朱据将军……究竟身在何处，是生是死。”
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同一时间，许昌城内，大将军行辕。
司马懿听着张特汇报上午的战况，脸上无喜无怒。
“吴军象兵，确有其独到之处。然其步卒野战，终究难敌我大魏铁骑。”张特总结道，“末将建议，待诸葛将军大军抵达，三面合围，可一举击破颍阴。”
司马懿不置可否，转向一旁沉默的司马昭：“‘玄蛛’那边，有消息吗？”
司马昭低声道：“刚接到密报。下毒之计失败，吴卒自杀，‘蜘蛛’铜牌被获。陈砥已加强戒备。”
司马懿眼中闪过一丝失望，但很快隐去：“意料之中。陈砥若如此轻易被毒杀，反倒无趣了。”他顿了顿，“告诉‘玄蛛’，‘斩首’计划可以启动了。时间，定在陆逊或陈暮抵达颍阴、吴军高层必然聚集议事的时刻。手段……就用他们最擅长的。”
“父亲是指……”
“火药，或者，毒烟。”司马懿声音平淡，却透着刺骨寒意，“地点，就在颍阴县府。我要让他们所谓的‘大吴精英’，在一瞬间灰飞烟灭。”
司马昭心中一寒，垂首应道：“儿臣这就去安排。”
“另外，”司马懿看向地图，“传令诸葛诞、毋丘俭，不必急于进攻颍阴。在西南方向十里外扎营，与许昌形成犄角之势，困住吴军。再令河北抽调的两万兵马，加速南下，最迟五日内必须抵达许昌以北。届时，四面包围，我要将陈砥、步骘，连同陆逊、陈暮，一网打尽于颍水之滨！”
他的手指重重按在颍阴的位置，仿佛已经将其碾碎。
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东线，谯郡。
战火正酣。魏延接到陈砥战报及陆逊催促后，尽起三万大军，对谯县城发动了前所未有的猛攻。云梯、冲车、井阑齐上，昼夜不停。守将州泰拼死抵抗，城墙多处破损，伤亡惨重，飞马向许昌、洛阳求援。
邓艾则率偏师绕过谯县，深入陈国腹地，袭击粮仓，焚毁桥梁，搅得王观后方天翻地覆。东线魏军压力巨大，根本无法分兵西援许昌。
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