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十月二十四，黎明。
硝烟尚未散尽的上蔡城，迎来了一个截然不同的清晨。昨日深夜的血火、混乱、绝望，仿佛被那支自南方黑暗中涌出的神秘军队一扫而空。城中军民，无论是守军还是百姓，都用一种混合着敬畏、惊奇与狂喜的目光，打量着那些皮肤黝黑、装束奇特、沉默而剽悍的交州士卒，以及那些如同山峦般在城外休憩的巨象。
县府大堂内，气氛热烈而激昂。陈砥端坐主位，虽面带疲惫，肋部伤口隐隐作痛，但眼中光芒灼灼。左侧是浑身浴血却精神亢奋的李敢、“巽七”，以及部分幸存将领；右侧，则是刚刚经历长途奔袭、一夜激战，却依旧腰背挺直、眼神锐利的交州都督步骘，及其麾下几名主要将领。
“步将军，昨夜若非你神兵天降，上蔡恐已不保。此恩此情，陈砥铭记于心！”陈砥郑重抱拳。
步骘连忙还礼，声音洪亮却带着岭南特有的口音：“少主言重了！骘受吴公重托，镇守交州，十年来无一日不念北伐。今能为主公、为少主效力，乃骘与交州儿郎之幸！些许微劳，何足挂齿！”他顿了顿，眼中闪过一丝野性的光芒，“况且，昨夜只是小试牛刀。我交州儿郎憋了十年的劲，还没使出一半呢！”
众将闻言，皆是大笑，多日来的压抑为之一扫。
陈砥也笑了，但很快收敛笑容，正色道：“步将军，如今局势，你有何高见？魏军虽暂退，但诸葛诞、毋丘俭主力未损，加之许昌援军不日即至。上蔡粮草匮乏，城墙破损，恐难久守。”
步骘走到粗糙的地图前，手指重重一点上蔡，然后猛地向北划去，直抵“许昌”！
“守？为何要守？”步骘声音铿锵，语惊四座，“我军新得生力，士气正旺！魏军昨夜遭我象兵突袭，惊慌失措，损失不小，且不明我军虚实！此时正应趁其惊魂未定，立足未稳，主动出击，打他个措手不及！”
“主动出击？”李敢又惊又喜，“步将军的意思是……”
“放弃上蔡，全军北上，直扑许昌！”步骘斩钉截铁，“司马懿老贼以为我军已是瓮中之鳖，只能困守孤城，坐以待毙。他绝想不到，我们敢以疲敝之师，行千里奔袭之事，直捣他的老巢！”
堂内一片寂静，都被步骘这大胆到近乎疯狂的计划震住了。放弃城池，以孤军深入敌国腹地，攻击防御森严的都城？
“步将军，此计……是否太过行险？”一名老成持重的将领迟疑道，“我军虽得援军，可战之兵合计不过两万有余（含步骘带来的约八千先头精锐）。许昌乃魏国五都之一，墙高池深，守军不下万人，且司马懿亲镇于此，周边郡县援兵转瞬即至。我军劳师袭远，粮草不继，若顿兵坚城之下，恐……重蹈平舆覆辙。”
步骘哈哈一笑，豪气干云：“这位将军所虑，亦是常理。然，兵无常势，水无常形！司马懿以为我军必守上蔡，其重兵必围于此，许昌反而相对空虚！我交州儿郎，最擅长的便是山地奔袭、迂回穿插！我们不与魏军主力纠缠，绕过沿途城池，昼伏夜出，直插许昌！”
他指着地图：“从此处向北，经吴房、灈阳（已被魏军收复，但兵力不多），然后折向东北，走‘汝颍走廊’！此地多丘陵林地，利于我军隐蔽行进。沿途避开大城，袭击小县、驿站、粮队，以战养战！至于许昌守军……”
步骘眼中闪过一丝狡黠：“谁说我们要强攻许昌？”
陈砥心中一动：“步将军的意思是……”
“围点打援，声东击西！”步骘拳头砸在地图上，“我军兵临许昌城下，做出猛攻姿态。司马懿必调诸葛诞、毋丘俭等部回援！届时，我军可分兵一部，于许昌以南险要处设伏，痛击回援魏军！同时，联络东线魏延、邓艾将军，令其猛攻谯郡、陈国，威胁许昌东翼！再请水师文都督，伺机登陆颍川，袭扰后方！如此，司马懿首尾难顾，许昌震动，我军便可趁乱取利，即使不能一举破城，也足以将魏军主力调离荆北，解舞阴、黑风峪之围，更可搅乱中原局势！”
这一番谋划，气魄宏大，思路奇诡，完全跳出了常规攻守的窠臼。陈砥听得心潮澎湃，连日来的阴郁一扫而空。步骘此人，不仅忠勇，更有胆略奇谋，堪称将才！
“只是……”陈砥仍有顾虑，“我军粮草、箭矢匮乏，伤员众多，长途奔袭，恐难支撑。且上蔡城中尚有数千伤员百姓，若弃城而去，他们……”
步骘显然早有考虑：“粮草箭矢，可取之于敌！我交州儿郎，随身携带十日干粮，且惯于山林狩猎采集，饿不着！至于伤员……”他看向陈砥，语气诚恳，“少主，慈不掌兵。可将重伤员及百姓，疏散至附近山中隐蔽村落，留下少量粮食药物，并派小队护卫。待战局明朗，再作接应。非常之时，当行非常之法！”
陈砥沉默。步骘说得残酷，却是实情。带着伤员百姓，绝不可能完成奔袭。他想起程咨和那些断后将士，想起周霆、苏飞。战争，从来就是如此残酷的选择。
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