“少主！”“巽七”忽然开口，声音低沉，“属下有一言。步将军之计虽险，却是我军眼下唯一破局之道。坐守上蔡，终是死路。主动出击，或有一线生机。且……”他顿了顿，“陆逊都督正在赶来途中，若能与其汇合，我军胜算更大。”
陈砥深吸一口气，目光变得无比锐利。他扫视堂中众将：“诸位，步将军之言，尔等以为如何？”
李敢第一个站出来，热血沸腾：“末将愿为先锋！跟随步将军，直捣许昌！”
其余将领面面相觑，最终，绝大多数人抱拳：“愿随少主、步将军，死战到底！”
“好！”陈砥拍案而起，声音响彻大堂，“那便依步将军之计！弃守上蔡，全军北进，奔袭许昌！”
他迅速下令：“李敢，你立刻整顿本部，挑选所有可战之兵，轻装简从，只带三日干粮，其余辎重尽数丢弃！重伤员及老弱百姓，由你安排可靠之人，护送至城南山区‘青石坳’隐蔽，留足口粮药物，并留下记号，待战后再接应！”
“步将军，请你部将士稍作休整，一个时辰后，我们便出发！进军路线、沿途袭扰策略，由你全权拟定！”
“巽七，你率‘涧’组织好手，先行出发，探查北上路径、魏军布防，并及时传递情报！”
“另外，”陈砥目光深邃，“派人设法联系陆逊都督，告知我军动向，请其速向许昌方向靠拢。再以密信通知东线魏延、邓艾，水师文聘，请他们依计加强攻势，务必牵制魏军！”
一道道命令迅速下达，整个上蔡城如同上紧发条的机器，开始为一场前所未有的长途奔袭战做准备。丢弃辎重的命令引起了一些骚动，但士卒们看到少主与交州将军的决心，又得知是去直捣许昌，一股混杂着悲壮与激亢的情绪迅速蔓延开来。
一个时辰后，朝阳初升。上蔡南门大开，一支奇特的军队悄然出城。队伍前方，是步骘率领的数千交州山地锐士，他们沉默无声，脚步轻快，如同丛林中的猎豹。中间是陈砥、李敢统率的吴军残部，虽衣衫褴褛，但眼神坚定。队伍中还有数十头巨象，背负着少量物资和箭楼，步伐沉稳，气势惊人。
陈砥最后回望了一眼晨雾中的上蔡城，以及城南山区方向。那里，有他不得不留下的兄弟和百姓。
“走！”他咬牙，调转马头，汇入北进的洪流。
这支不到两万人的军队，抛弃了最后的根据地，如同一支射向魏国心脏的利箭，义无反顾地冲入了汝南的深秋原野，冲向了未知而凶险的前路。
目标——许昌！
十月二十五，许昌，大将军行辕。
司马懿正在用早膳，动作优雅，细嚼慢咽，仿佛外界的一切烽火硝烟都与他无关。司马昭侍立一旁，汇报着各方军情。
“上蔡方向，诸葛诞将军报，昨夜吴军有异动，似有援军自南而至，动用巨兽（象兵），冲乱我军前阵，攻势受挫。然吴军援军数量不详，疑为小股偏师或疑兵。诸葛将军已重整兵马，不日便可再攻。”
司马懿微微颔首：“象兵？倒是稀奇。交州蛮子的小把戏，不足为虑。传令诸葛诞、毋丘俭，稳扎稳打，不必急于求成。上蔡已是孤城，粮草将尽，陈砥撑不了几天。”
“是。”司马昭应道，又呈上一份密报，“这是‘影蛛’最新讯息。‘玄蛛’回报，昨夜城中虽有骚乱，但陈砥侥幸未死，且有不明身份高手护卫。其‘交州奇兵’之说，仍在城中流传，疑为稳定军心之计。”
司马懿放下竹箸，拿起丝帕擦了擦嘴角，眼中闪过一丝冷意：“‘玄蛛’失手了？看来陈砥小儿身边，还有能人。告诉‘玄蛛’，我不管他用什么方法，三日之内，我要看到结果。否则……‘影蛛’不需要无用的棋子。”
“儿臣明白。”司马昭心中一凛。
就在这时，一阵急促凌乱的脚步声由远及近，甚至未经通传，一名斥候校尉便满脸惊惶地冲入堂中，噗通跪倒，声音颤抖：“大……大将军！急报！十万火急！”
司马懿眉头微皱：“何事惊慌？”
“上蔡……上蔡的吴军，弃城了！”校尉几乎是喊出来的，“今日拂晓，斥候发现上蔡四门大开，城中空无一人！吴军主力不知去向！诸葛诞将军已派人入城查探，确系空城！只留下些老弱伤兵和百姓！”
“什么？！”司马昭失声惊呼。
司马懿瞳孔骤然收缩，手中的丝帕无声滑落。弃城？陈砥竟敢弃城？在援军新至、昨夜刚击退魏军攻势的关口，弃城而走？他想干什么？逃回舞阴？还是……
一个极其不祥的预感，如同冰水，瞬间浇透了他的脊背。
“往哪个方向去了？”司马懿声音依旧平稳，但手指已微微蜷起。
“不……不知……”校尉冷汗涔涔，“四面八方皆有吴军撤离痕迹，难以判断主力去向。诸葛将军已派多路斥候追查，但目前尚无确切消息……”
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