司马懿摇头：“陈砥是要除，但陈明远此人，不可小觑。他若真敢御驾亲征，甚至调动交州兵，说明其已押上国运，要做殊死一搏。这种时候，任何疏忽都可能酿成大祸。”
他起身走到地图前，目光在交州、荆南、汝南之间游移：“传令淮南王凌、青州程喜，加强沿海戒备，提防吴国水师从海路偷袭。再令荆州刺史王昶，严密监视荆南动向，尤其是桐柏山一带隘口。至于交州……加派细作，务必弄清步骘到底在干什么！”
“另外，”司马懿眼中闪过一丝阴冷，“通知‘影蛛’，‘玄蛛’可以动手了。不管陈砥有什么计谋，只要他一死，上蔡必破，一切阴谋诡计都是虚妄。告诉‘玄蛛’，许他动用一切资源，不惜代价，明夜之前，我要听到陈砥的死讯！”
“诺！”司马昭领命，迟疑一下，又道，“父亲，还有一事。诸葛诞将军报，军中部分将领对围城打援、迟迟不总攻略有微词，认为伤亡不小，却战果不大……”
司马懿冷笑：“告诉他们，攻城为下，攻心为上。上蔡已是孤城，粮草将尽，军心浮动，破城只在旦夕。让他们耐心些，减少不必要的伤亡。破城之后，许他们……三日不封刀。”
司马昭心中一凛。“三日不封刀”，意味着城破之后，魏军可以任意烧杀抢掠，这是激励士气、也是震慑敌人的残酷手段。他仿佛已经看到了上蔡化为血海地狱的景象。
“儿臣明白。”
命令传出，魏军的包围圈更紧，攻势的预备也更加森然。而“影蛛”那根最毒的刺，也瞄准了陈砥的心脏，即将刺出。
然而，无论是司马懿，还是“玄蛛”，都未曾料到，他们所以为的“困兽”和“猎物”，此刻正在织一张反向的网，而一股来自遥远南方的、充满野性与神秘的力量，正如同沉默的潜流，急速向着汝南战场涌来。
交州的战鼓，已在岭南群山间隐约擂响。陈暮的御驾，也已悄然离开建业。战争的天平，在看似倾斜到极致的时刻，因为一些被忽视的变量，正在发生微妙的、却可能决定性的变化。
十月二十三，夜，上蔡城。
夜色浓稠如墨，寒风呼啸，卷着城头旌旗猎猎作响。比起前几日的死寂，今夜的上蔡城，似乎笼罩在一种更加诡异的气氛中。巡逻的士卒脚步似乎格外沉重，火把的光芒在风中明灭不定，仿佛随时会被黑暗吞噬。
县府后院，陈砥的临时寝处外，亲卫的数量比平日多了一倍，且都是李敢精心挑选的北人老兵，眼神警惕地扫视着每一个角落。陈砥本人并未入睡，他甲胄未解，靠在案几边假寐，“复仇之刃”就放在手边。
根据“巽七”和李敢的监控，鱼儿已经咬钩了。棺材铺的接头人昨夜与一名扮作更夫的男子接触，那名男子今晨又与营中一名负责器械调度的军侯有过短暂交谈。而那名军侯，正是昨夜会议后绕圈子的三人之一。
一切都指向，内奸即将在今晚，趁魏军可能发动袭扰或总攻前，进行最后一次，也是最大规模的行动。目标，很可能是自己，或者城门。
“巽七”推测，“玄蛛”可能会利用城中混乱（比如火灾、营啸），或者假冒军令调开部分守军，然后集中精锐死士，直扑县府，执行斩首。同时，另一部分人伺机夺取或破坏城门。
陈砥将计就计。他暗中调整了部分防务，将真正可靠的部队部署在关键位置，却故意在一些看似重要的地方留下“破绽”。他要让“玄蛛”觉得有机可乘，然后……一网打尽。
子时将近。
忽然，城西方向，冲天火光骤然亮起，伴随着巨大的爆炸声和惊惶的喊叫：“粮仓失火了！快救火！”
几乎是同时，城中多处营房响起骚乱声，似乎有士卒斗殴乃至营啸！
“来了！”陈砥霍然睁眼，眼中精光暴射。他并未立刻冲出，而是侧耳倾听。
县府外，传来急促的脚步声和呼喊声：“少主！西营粮仓起火，疑似奸细纵火！李敢将军已带人前去弹压！请少主速去主持大局！”
声音很熟悉，是李敢手下的一名亲信校尉。
陈砥嘴角勾起一丝冰冷的弧度。调虎离山？可惜，李敢此刻并不在西营，而是按照计划，潜伏在县府周围的暗处。
他站起身，握紧“复仇之刃”，对门外道：“知道了。传令各部，严守岗位，不得擅动！亲卫队，随我去西营！”
他带着数十名亲卫，快步走出县府。街道上火光影影绰绰，远处救火声、厮杀声不断。空气中弥漫着焦糊味和淡淡的血腥气。
就在陈砥一行人刚刚拐过一条街巷，前方黑暗中，骤然射出数十支弩箭！劲风凌厉，直取陈砥及其亲卫！
“保护少主！”亲卫队长厉喝，盾牌瞬间竖起。
叮叮当当！大部分箭矢被挡住，但仍有两三名亲卫中箭倒地。
紧接着，两侧屋顶、墙头、甚至街边水沟中，猛地跃出数十名黑衣蒙面的刺客，手持刀剑利刃，如同鬼魅般扑向陈砥！他们身手矫健，配合默契，显然训练有素，绝非普通死士！
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