陈砥打开木匣，里面是几封书信。他迅速浏览，脸色越来越凝重。
这些信，是朱据与建业某些江东官员的私人通信，时间跨度从朱纬被杀前到近日。信中内容，多是些家常问候、朝局议论，并无通敌言辞。但字里行间，能看出朱据对侄儿之死的悲痛，对朝廷未能及时破案的不满，以及……对北伐消耗江东民力、北人将领位高权重的一些隐晦抱怨。
其中最近的一封信，来自吴郡顾氏的一名族老，信中提及“朝中暗流汹涌，北人势大，我江东子弟宜早作打算，不可将身家性命尽托于外姓”云云，颇有煽动之意。朱据的回信草稿也在其中，言辞虽未明确附和，但也流露出对现状的忧虑。
这些信，若在平时，或许只是普通的私下议论。但在此敏感时刻，尤其是朱据失踪后被发现，其意味便大不相同了。
“这些信……足以让人怀疑朱将军的立场。”李敢低声道，“少主，难道朱将军真是……”
陈砥没有回答。他仔细看着那些信，尤其是朱据的回信草稿。笔迹确系朱据亲笔，但内容……总觉得有些刻意。仿佛是故意写给人看的。
“将这些信妥善收好，不得外泄。”陈棣下令，“继续搜查，看有无其他线索。另外，秘密提审朱将军的几名亲兵和心腹，但不要用刑，只问朱将军近日有无异常言行，接触过哪些特别的人。”
“诺。”
调查在秘密进行。然而，朱据失踪的消息却已无法掩盖。军中流言愈演愈烈，尤其江东籍士卒，群情激愤，认为少主猜忌逼走了朱将军，甚至有人暗中串联，欲闹事讨说法。
陈砥知道，必须尽快稳住局面。他召集军中所有军侯以上将领，当众宣布：
“朱据将军失踪，事有蹊跷，本将正在全力调查。在真相未明之前，任何人不得妄加揣测，更不得以此为由扰乱军心、破坏城防！朱将军乃国家栋梁，无论其因何失踪，本将相信，他必有苦衷，或遭奸人陷害。凡我大吴将士，当此危难之际，更需团结一心，共御外敌！若有胆敢散布谣言、聚众闹事者，无论缘由，立斩不赦！”
同时，他宣布，由李敢暂代朱据之职，统领其部，并抽调部分北人士卒混编入朱据旧部，加强控制。
高压之下，明面上的骚动暂时被压制。但暗流，却更加汹涌。
当夜，陈砥收到斥候急报：魏军诸葛诞、毋丘俭部，已离开平舆，向上蔡方向移动，前锋距此已不足五十里！同时，北面也发现魏军旗号，疑似许昌援军！
真正的围攻，即将开始。
而就在这内忧外患达到顶点的时刻，一个意想不到的人，出现在了上蔡城下。
深夜，城门守军忽然发现，护城河外悄然出现了一小队黑衣人。他们打出火把信号，竟是吴军内部约定的暗号！
“城上兄弟，勿要放箭！我等是陆逊都督麾下‘涧’组织，奉吴公密令，特来面见陈砥少主！有要事相告，并有破敌之策献上！”
陆逊的人？陈砥闻报，又惊又疑。陆逊远在宛城或建业，他的人如何能穿过魏军封锁，悄无声息地抵达城下？
但对方能打出正确的暗号，且人数不多，似乎并无威胁。
“放吊篮，让他们首领一人上城！仔细搜查！”陈砥下令。
很快，一名身材瘦削、面容普通、但眼神精悍的中年人被吊上城头，经搜查无误后，被带到陈砥面前。
“卑职‘涧’组织巽字组副组长，代号‘巽七’，参见少主。”来人行礼，声音低沉。
“巽七？”陈棣心中一凛，想起那枚“巽”字金属牌。“你有何凭证？陆都督有何指令？”
巽七取出一枚玉佩和一份密信。玉佩确是陆逊随身之物，密信火漆完好，印鉴无误。陈砥拆开，信是陆逊亲笔，言明已奉吴公之命北上，正在途中，特命“巽七”先行，携带重要情报与破局之策，并告知“巽七”乃绝对可信之人，熟知“影蛛”内情，可助少主肃清内奸。
信末，还有陆逊与陈砥约定的、仅有两人知道的暗记。
陈砥仔细查验，确系真信。
“陆都督有何破敌之策？”陈棣问。
巽七压低声音：“都督有言，上蔡之局，关键在‘内’。‘影蛛’苦心经营，其首脑已潜入城中，且身份极高，旨在里应外合，破城擒杀少主。此人……或与朱据将军失踪有关。”
陈砥目光一凝：“首脑是谁？”
巽七却摇头：“此人极其狡猾，卑职亦只知代号‘玄蛛’，不知其真实身份。但都督已掌握其部分活动规律及联络方式。都督命卑职协助少主，设局引蛇出洞，在其与城外魏军里应外合之时，一举擒杀！”
他顿了顿，又道：“此外，都督已安排东线、水师佯动，牵制魏军。其本人正率精兵，绕道疾行，不日可至。只要少主能守住上蔡十日，待都督大军一到，内外夹击，可破魏军！”
十日！陈砥心中计算，粮草、兵力、士气……守十日，谈何容易！但陆逊的到来，无疑是一针强心剂。
“如何设局？”陈棣问。
巽七上前一步，声音更低：“请少主如此这般……”
听着巽七的计策，陈砥眼中光芒闪烁。此计虽险，却或许是打破僵局、揪出内奸的唯一机会。
“好！就依此计行事！”陈砥决然道，“巽七，你和你的人，暂时编入我的亲卫队，听我调遣。此事，除我与李敢将军外，不得再让第三人知晓！”
“卑职明白！”
送走巽七，陈砥独自立于城头，望着北方漆黑的夜空。寒风凛冽，但他心中，却燃起了一团微弱的、却顽强不灭的希望之火。
陆逊要来了。父亲没有放弃他。大吴没有放弃他。
那么，他也不能放弃自己，不能放弃这满城将士。
“司马懿，你想让我死在上蔡？那就来吧。看看到底是你棋高一着，还是我……绝境翻盘！”
远处，魏军营地的火光，如同野兽的眼睛，在黑暗中闪烁。大战，一触即发。
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