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九月二十六，颍川郡，长社县以南三十里。
晨雾弥漫在秋日的原野上，枯黄的草叶凝结着冰冷的露珠。一支约四千人的骑兵队伍，正借着雾气的掩护，悄无声息地向东南方向移动。正是陈砥所部。
经过野王坡伏击战后，陈砥部虽然重创了张特追兵，缴获了部分马匹箭矢，但也彻底暴露了位置和大致兵力。毋丘俭虽已率主力南返黑风峪，却留下了严令：颍川郡内所有驻军、郡兵，必须配合张特残部及从陈留、许昌调来的援军，务必在颍川境内剿灭或逐退这支吴军孤骑。
陈砥深知，继续在颍川流窜已越来越危险。魏军正在编织一张大网，而他的箭矢、干粮都已见底，伤员增加，战马疲惫。必须尽快南返。
“少主，前方五里就是‘七里岗’，过了岗就是颍水支流潩水。据‘涧’昨日深夜传回的情报，潩水沿岸几个主要渡口都有魏军把守，但下游‘葫芦口’附近有一处浅滩，水流较缓，可涉水而过。不过……”周霆骑马跟在陈砥身侧，低声汇报，语气带着忧虑。
“不过什么？”
“葫芦口地形险要，两岸丘陵夹峙，若魏军在此设伏……”周霆没说下去。
陈砥沉吟。他摊开一份简陋的羊皮地图——这是从袭击驿站时缴获的颍川郡简图，上面潩水的流向标注得很清楚。“葫芦口”确实是个理想的伏击地点。
“‘涧’的情报还说，追击我们的张特残部约一千五百骑，已与从陈留赶来的两千郡兵骑兵汇合，正从西北方向压来。许昌程延也派出了一千郡兵，沿潩水西岸布防。我们的时间不多了。”周霆补充道。
前有堵截，后有追兵，侧翼还有河流阻隔。陈砥目光在地图上逡巡，大脑飞速运转。硬闯葫芦口风险太大，一旦中伏，就是全军覆没。转向其他渡口？时间来不及，且魏军必有防备。原地固守？更是死路一条。
“我们不能去葫芦口。”陈砥忽然抬头，眼中闪过一丝决断，“通知全军，改变方向，不去东南，改向正东！”
“正东？”周霆一愣，“正东是鄢陵、扶沟方向，更深入颍川腹地了！”
“正因为是腹地，魏军才想不到我们会往那里去。”陈砥指着地图，“你看，潩水自西北向东南流，在葫芦口之前，其实有一条很小的支流叫‘柳叶溪’，自东北向西南汇入潩水。柳叶溪上游水浅多石，这个季节应可涉渡。渡过柳叶溪，我们就到了潩水东岸。然后我们沿潩水东岸向南，绕过葫芦口险地，再寻机从下游更平缓处渡潩水，折向西南，往舞阴方向！”
周霆仔细看着地图，眼睛渐渐亮起：“此计大妙！魏军定以为我们要抢渡潩水南逃，必在葫芦口及下游各渡口重兵设防。我们反向东行，渡过柳叶溪，到潩水东岸，等于跳出了他们预设的包围圈！只是……柳叶溪上游地形，‘涧’未有详细情报。”
“只能冒险一探。”陈砥沉声道，“总比闯明知有埋伏的葫芦口强。传令，全军加速，目标东北方向柳叶溪！派出最精锐的斥候小队，先行探路，寻找可涉渡点！”
命令迅速传达。这支疲惫却依旧纪律严明的吴军骑兵，在晨雾中悄然转向，如同一股黑色的暗流，偏离了魏军预判的轨迹，朝着东北方向疾驰而去。
两个时辰后，他们抵达了柳叶溪上游。这是一条宽仅数丈的小溪，因秋季水枯，露出大片河床卵石。溪水最深处也不过马腹。斥候已探明数处可安全涉渡的地点。
“天助我也！”周霆欣喜道。
陈砥却不敢大意：“速速渡河！渡河后不必集结，以都为单位，分散沿东岸树林向南缓行，注意隐蔽！约定在潩水东岸‘老鸹岭’下汇合！”
“诺！”
吴军开始分批迅速涉渡柳叶溪。马匹踏过浅浅的溪流，溅起冰冷的水花。不过半个时辰，全军三千八百余人马，已全部抵达东岸，迅速隐入岸边的稀疏树林和丘陵背后。
几乎就在最后一支吴军小队消失在东岸树林后不到一炷香时间，西岸远处烟尘大起，魏军张特率领的三千五百骑兵追到了柳叶溪边。
“将军！看马蹄印！吴军……好像渡溪往东去了！”斥候惊疑不定地回报。
张特策马至溪边，看着凌乱延伸向东岸的马蹄印和新鲜的马粪，脸色铁青：“往东？他们不去渡潩水南逃，反而往东？陈砥想干什么？！”
副将迟疑道：“难道……是想绕个大圈子，从更下游渡河？或者……虚晃一枪？”
张特死死盯着东岸，那里树林寂静，毫无动静。他心中涌起强烈的不安。陈砥用兵，诡诈难测，野王坡之败犹在眼前。此次对方突然东向，必有蹊跷！
“不管他想干什么，绝不能让他跑了！”张特咬牙，“传令，分兵一千，立刻沿潩水西岸南下，通知各渡口守军，加强戒备，尤其注意下游！其余人，随我渡溪追击！我倒要看看，陈砥小儿能跑到哪里去！”
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