城头，赵云望着远去的烟尘，苍老的手紧紧握住剑柄，喃喃道：“汉升兄，你若在天有灵，请保佑此子，保佑我荆北将士，渡过此劫……”
陈砥的北上，果然引起了魏军的警觉。消息很快传到正在猛攻黑风峪的毋丘俭耳中。
“陈砥亲率五千精骑北上？”毋丘俭略感意外，随即冷笑，“想与朱桓里外夹击？还是想袭扰我军？区区五千骑，也敢来捋虎须？传令，前军继续猛攻黑风峪，中军收缩，加强两翼警戒，多设绊马索、陷坑。再派三千轻骑，由你（偏将）统领，前去截击陈砥，务必将其缠住，若能擒杀，便是奇功一件！”
“诺！”
然而，陈砥并未直接冲向黑风峪主战场。他率领骑兵，如同游弋的狼群，利用对地形的熟悉（“涧”组织提供的地图），迂回穿插，专挑魏军兵力薄弱处下手。袭击运粮队，焚毁临时营寨，射杀落单的斥候和军官。一击即走，绝不停留。
奉命截击的三千魏军轻骑，被陈砥带着在山林河谷间绕圈子，疲于奔命，却始终抓不住主力。偶尔追上，也会遭到一阵密集的箭雨袭击，折损些人马，吴军又迅速远遁。
陈砥的袭扰，虽不能根本上改变黑风峪战场的力量对比，却成功搅乱了魏军的后方，分散了其部分精力，迫使毋丘俭不得不分兵应付，黑风峪正面攻势为之一缓。朱桓压力稍减，得以喘息，加固营垒。
消息传回舞阴，赵云等人稍稍松了口气，但东面的压力却骤然增大。诸葛诞探知陈砥北上、舞阴兵力空虚（相对），立刻加快进军速度，前锋已抵达舞阴以东三十里处，开始扎营，似乎准备稳扎稳打，围困舞阴。
一时间，荆北战场形成了诡异的态势：北面黑风峪，朱桓万余兵马苦苦支撑，陈砥五千骑在外围袭扰牵制；东面舞阴，赵云率万余守军面对诸葛诞一万五千大军的步步紧逼；西面象河关，留赞正按计划放弃关隘，向舞阴靠拢。
胜负的天平，在魏军绝对优势的兵力下，依旧倾斜。而打破平衡的关键，或许就在于那支正在星夜兼程、赶往宛城的江东第二批援军，以及……西线陇右战败可能引发的连锁反应。
九月十二，成都。
卤城惨败的消息，如同晴天霹雳，狠狠砸在蜀汉朝廷头上。当姜维败退、损兵七千、张嶷重伤、廖化失踪的战报送到蒋琬手中时，这位素来沉稳的执政者，也眼前一黑，几乎晕厥。
“七千精锐……七千精锐啊！”费祎捶胸顿足，痛心疾首，“伯约……伯约他……为何如此行险！为何不听朝廷劝诫！”
董允脸色惨白：“陇右主力一朝尽丧，数年积蓄毁于一旦！郭淮必趁势反扑，陇右诸城危矣！更可虑者，并州王昶异动未消，若此时南北夹击，汉中……汉中恐将不保！”
朝堂之上一片死寂，恐慌与绝望的情绪在蔓延。去岁陇右小胜积累的一点信心，在此刻荡然无存。
“现在不是追究责任的时候！”蒋琬强打精神，声音嘶哑却坚定，“当务之急，是善后！是稳住局势！”
他迅速下令：“第一，立刻飞鸽传书汉中，着守将加强戒备，多派斥候，严密监视王昶及关中魏军动向，但切记，没有朝廷命令，绝不可主动出击！可放弃部分外围据点，收缩兵力，确保汉中、阳平关、剑阁等核心要地万无一失！”
“第二，命人火速前往陇右，接应姜维败军，并探查张嶷、廖化等将领下落。若能收拢溃兵，即刻退守武都、阴平，依托险要，建立新防线，绝不能让郭淮趁势攻入蜀中！”
“第三，立刻遣使赴建业……不，此等败绩，遣使无益。立刻以我名义，亲笔修书给吴公陈明远，坦诚陇右之败，告知我大汉眼下困境，恳请吴国看在联盟份上，于荆北加强攻势，至少牵制魏军部分兵力，缓解我北线压力。信中……言辞需恳切，甚至……可稍作哀求。”
蒋琬说到此处，声音微微颤抖。作为一国执政，向盟友求援已属无奈，言辞哀恳更是有损国格。但此时此刻，蜀汉确已到了危急存亡之秋，若吴国袖手旁观，甚至……落井下石，后果不堪设想。
费祎等人听出蒋琬言外之意，皆是心中悲凉。蜀汉积弱，终究是难以独抗强魏。武侯（诸葛亮）毕生心血，难道真要付诸东流？
“还有……”蒋琬疲惫地揉了揉眉心，“朝中对伯约……恐有严惩之议。然值此用人之际，伯约虽败，其才尚在，其对大汉之忠心亦无可置疑。当如何处置，需慎重。暂且……夺其征西将军印绶，令其戴罪收拢残部，固守待命。待局势稍稳，再行论处。”
这番安排，已是蒋琬在巨大压力下，能为姜维争取到的最好结果。他知道，朝中必有要求严惩甚至处死姜维以谢天下的声音。但他更知道，蜀汉再也经不起折损大将了。
诏令迅速发出。成都城内，恐慌情绪开始蔓延，流言四起。有传言姜维已战死，有传言郭淮大军不日将攻入汉中，甚至有人暗中议论，是否该考虑……另谋出路。
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