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七月初十，黎明前最深的黑暗。
白沙河战场，死寂笼罩。血腥气与焦糊味混合，在潮湿的晨雾中弥漫，令人作呕。河滩上、缓坡上、芦苇荡中，到处是层层叠叠的尸体，吴军玄甲与魏军褐衣混杂，残破的旗帜、折断的兵刃、无主的战马，勾勒出一幅地狱般的景象。
魏军士兵正在打扫战场，收殓己方尸体，补刀未死的吴军伤兵，收集有价值的战利品。火光摇曳，映照着一张张疲惫而麻木的脸。
主将毋丘俭在一众亲卫簇拥下，策马缓缓巡视战场。他面色沉静，眼中却无多少喜色。这场围歼战，虽然成功将黄忠所部主力击溃，歼灭大半，但自身伤亡亦是不轻，更重要的是……
“找到黄忠没有？”毋丘俭沉声问道。
负责清理核心战场的偏将上前，脸色难看：“回将军，已反复搜寻那片高地，发现数百具吴军尸体，其中确有多位将领，但……并未找到黄忠，亦未找到其副将石敢。只在战场边缘，发现了疑似黄忠的断刀。”说着呈上一柄布满缺口、血迹斑斑的赤血刀残骸。
毋丘俭接过断刀，入手沉重，刀身虽残，仍能感受到其锻造精良，刃口处暗红斑驳，仿佛饮血无数。这正是黄忠威震天下的佩刀。
“只有刀？人呢？”毋丘俭眉头紧锁。
“据最后参与围攻的士兵称，天黑前，黄忠与石敢率残部向西南方向决死冲锋，我军层层阻截，混战中，似乎有人见黄忠落马，但随即被亲兵拼死抢回，趁夜色与混乱，可能……突围出去了。西南方向山林密布，我军追击部队因天黑地形不熟，未能咬住。”
“废物！”毋丘俭低声怒斥，“数万大军围困，竟让主将逃脱！”
参军小心翼翼道：“将军息怒。黄忠即便逃脱，也必是重伤垂危，其麾下精锐尽丧，已不足为患。此战我军斩首近四千，俘获数百，焚毁其大量辎重，更夺得黄忠佩刀，已是前所未有之大胜！足以震动荆吴，大涨我军士气！”
毋丘俭冷哼一声，并未因此释怀。他要的不是击溃，是全歼，尤其是黄忠的首级！此老将声望太高，若让其生还，哪怕只剩一口气，对吴国士气的提振、对魏军心理的打击，都不可估量。更何况，还跑了一个石敢。
“传令，派出所有轻骑斥候，以白沙河西南方向为中心，辐射方圆五十里，仔细搜山检林，活要见人，死要见尸！尤其是寻找吴军溃兵可能留下的痕迹、血迹、丢弃的物资。同时，严密封锁通往宛城、比阳方向的所有大小道路、山隘，凡有形迹可疑者，一律擒拿审问！”毋丘俭下令。
“诺！”
“另外，”毋丘俭顿了顿，“将此战战果，详细呈报大将军。强调我军歼敌主力，夺其大将佩刀，黄忠生死不明，大概率重伤遁逃。同时，询问大将军，下一步是继续清剿汝南境内吴军残部，还是回师应对淮北魏延之威胁。”
他知道，淮北魏延闹出的动静不小，虽然相信地方守军能暂时抵挡，但终究是个隐患。而舞阴文钦那边，也被比阳吴军的佯攻牵制。继续在汝南扩大战果固然诱人，但也要考虑全局。
“还有，严密监视汶水方向，那支袭扰的吴军水师虽已退去，但难保不会卷土重来。加强沿岸戍垒，多设烽燧。”
一道道命令发出，魏军开始有条不紊地打扫战场、调整部署。胜利的喜悦，因主将逃脱而蒙上了一层阴影。
与此同时，在白沙河西南方向约二十里的一片隐秘山谷中。
篝火被严格控制在最小范围，火光映照下，是仅存的百余名吴军残兵。人人带伤，衣甲破烂，神情疲惫而悲怆。
谷口处，几名伤势较轻的士卒正紧张地警戒着。
谷内深处，一块相对平坦的岩石上，铺着几件从死马身上剥下的皮垫。黄忠躺在上面，双目紧闭，脸色蜡黄如金纸，呼吸微弱而急促。他身上的铠甲已被卸下，露出数道深可见骨的伤口，尤以左胸一处枪伤最为触目惊心，虽经简单包扎，仍有血水渗出。右臂也有箭伤，左腿骨折，用树枝勉强固定。
石敢半跪在一旁，他亦身负数伤，但都是皮肉之伤，此刻正红着眼睛，用撕下的衣襟蘸着泉水，小心翼翼地擦拭黄忠脸上的血污。
“老将军……您一定要撑住啊……”石敢声音哽咽。昨夜那场决死冲锋，若非黄忠拼死断后，吸引了大批魏军，他根本不可能带着这百余人杀出重围。而黄忠自己，却落马重伤，是几名亲兵拼死抢回，一路轮流背负，才逃到此地。
随军医官（已战死）的徒弟，一个十六七岁的少年，正颤抖着手，试图给黄忠的伤口上药止血，但草药早已用尽，只能用火烧过的布条按压。
“咳咳……”黄忠忽然剧烈咳嗽起来，嘴角溢出黑血。他缓缓睁开眼，眼神涣散，过了片刻才聚焦在石敢脸上。
“石……石敢……”声音微弱嘶哑。
“老将军！您醒了！”石敢大喜，连忙凑近。
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