“我们……出来了多少人？”黄忠艰难问道。
石敢鼻子一酸：“只剩……一百二十七人，还能动的不到八十。”
黄忠闭了闭眼，脸上肌肉抽搐，不知是伤痛还是心痛。“五千儿郎……老夫……愧对主公，愧对子龙……”
“老将军切莫如此说！若非老将军神勇，指挥若定，又拼死断后，我等早已全军覆没！”石敢急道，“如今既已突围，便有生机！末将已派人设法联络附近山民，或可寻得草药，并探明通往比阳或宛城的安全路径。只要老将军伤势稳住，我们定能回去！”
黄忠缓缓摇头，目光望向东方微露的鱼肚白，声音更加微弱：“老夫……怕是不成了。伤口……入腑，失血过多……咳咳……石敢，你……听我说。”
石敢强忍泪水，附耳过去。
“你……是员虎将，但……性子太烈，往后……要多用脑子，听赵将军……和陈砥少主的……他们……是明白人。”黄忠断断续续道，“这把刀……你拿着。”他艰难地动了动手指，指向放在身旁的断刀（石敢拼死抢回的），“若……能回去，交给主公或少主……就说……黄忠无能……未能克竟全功……有负……重托……”
“老将军！您别说了！您一定会好起来的！”石敢泪如雨下。
黄忠不再言语，目光渐渐涣散，仿佛穿越了时空，看到了昔年长沙城下的烽火，看到了与赵云、魏延等人并肩驰骋的岁月，看到了陈暮殷切期待的眼神……
“主公……汉升……先走一步了……”一声几不可闻的叹息后，老将军的眼睛，缓缓闭上，气息断绝。
“老将军——！”石敢发出一声撕心裂肺的悲嚎，山谷中残存的吴军将士，无论伤势轻重，闻声皆跪倒在地，失声痛哭。
晨光刺破黑暗，照进山谷，却驱不散那弥漫的悲凉与肃杀。威震天下的老将黄忠，是否就此陨落在汝南的荒山野谷之中？他留下的断刀与百余名残兵，又将何去何从？而白沙河惨败的消息，此刻正如同插上翅膀的噩耗，飞向宛城，飞向建业，即将在整个吴国，掀起怎样的惊涛骇浪？
七月十一，建业，吴公府。
正午的阳光透过窗棂，在地板上投下明暗交错的光斑。陈暮正与庞统、徐庶、陆逊等人商议江淮秋粮征收与荆北增兵事宜，气氛尚算平和。
突然，殿外传来急促的脚步声和压抑的惊呼。紧接着，内侍几乎是连滚爬入殿中，手中高举一封插着三根染血雉羽的加急军报，脸色惨白如纸。
“主……主公！宛城八百里加急！白沙河……白沙河……”
陈暮心中猛地一沉，霍然站起：“呈上来！”
庞统、徐庶、陆逊亦同时色变。八百里加急，染血雉羽，这是最紧急、最凶险的战报规格！
陈暮一把夺过军报，迅速拆开，目光扫过。只看数行，他的脸色便由红转白，由白转青，捏着信纸的手剧烈颤抖起来，左肩旧伤处传来钻心疼痛，但他恍若未觉。
“黄忠……五千精锐……中伏……血战……全军覆没……黄老将军力战重伤，下落不明……石敢率残部百余人生死未卜……”陈暮几乎是咬着牙，一字一顿地念出这些字眼，每念一句，殿内的空气便凝固一分。
“哐当！”陈暮猛地将面前案几掀翻，笔墨纸砚洒落一地！他双目赤红，须发戟张，如同暴怒的雄狮：“全军覆没？！黄老将军下落不明？！石敢生死未卜？‘涧’组织的探子是瞎子吗？！不是说魏军主力被吸引在淮北吗？！这毋丘俭的两万大军是从天上掉下来的吗？！”
暴怒的吼声在大殿中回荡，震得梁柱嗡嗡作响。所有人都垂首肃立，大气不敢出。庞统、徐庶、陆逊等人亦是心如刀绞，脸色铁青。
黄忠！那可是追随陈暮起家的元老重臣，吴国军中的定海神针之一！其威望、能力、忠心，无人能及。五千精锐，更是荆北野战部队的精华！一朝尽丧，不仅意味着荆北机动兵力遭受重创，更是对吴国军心士气的沉重打击！
“主公息怒！保重身体！”庞统率先反应过来，强忍悲痛劝道，“战事凶险，胜负难料。黄老将军身经百战，或能逢凶化吉。当务之急是查明详情，调整部署，应对魏军可能趁势发动的进一步进攻！”
徐庶也急道：“主公，赵将军信中言明，已派周霆率轻骑驰援，并令石敢副将东进佯攻舞阴，魏延将军也在淮北策应。或许……局势尚有挽回余地。眼下需立刻增兵荆北，稳固防线，同时严查情报失误之责！”
陆逊则更冷静一些，沉声道：“主公，白沙河之败，暴露出我军对汝北魏军实力严重误判，情报确有重大疏漏。司马懿用兵老辣，此番以黄老将军为饵，设下重围，志在必得。如今其虽胜，但自身损失亦不小，且淮北、舞阴方向受我牵制，短期内未必能发动更大规模南侵。我军新败，士气受挫，确需稳固防守，但亦不可一味退缩，示敌以弱。当整军再战，以雪前耻！”
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