“诺！”
石敢眺望着东方汝南的方向，那里山川连绵，郁郁葱葱，平静的表象下不知隐藏着多少杀机。他知道，自己肩负的是宛城东南门户的重任，绝不容有失。但敌暗我明，这种被动防御、时刻警惕的状态，最是消耗心力。
“也不知少主伤势如何了……”石敢喃喃自语。陈砥在时，虽年轻，但那份敏锐与果决常能带来破局之策。如今少主重伤，赵老将军独木支撑，荆北的压力，实在太大。
他深吸一口灼热的空气，强迫自己冷静下来。无论多么艰难，这道防线，必须守住。这不仅是为了荆北，更是为了那个在宛城养伤、却始终心系前线的年轻统帅。
宛城，镇北将军府。
陈砥的左肩伤口已开始结痂，只要不剧烈运动，便无大碍。但他心中的焦虑，却与日俱增。马谡每日都会将前线军情、各方动态择要禀报，他虽卧床，大脑却从未停止运转。
“苏飞的袭扰颇有成效，但诸葛诞收缩防御、加强清剿，后续袭扰难度会增大，伤亡也可能增加。”陈砥对榻前的马谡分析道，“石敢压力很大，既要防正面之敌，又要防渗透袭扰。长此以往，将士疲敝，易生疏漏。”
马谡点头：“赵将军已命苏飞分兵协助石敢反向清剿。只是山林广袐，敌踪难觅，效果难料。”
陈砥沉吟片刻，忽然道：“幼常，你说……诸葛诞在汝南，最怕什么？”
马谡一愣，思索道：“自然是怕我军大举反攻，夺回汝南。”
“那是远期目标，眼下难以实现。”陈砥摇头，“我是说，在他巩固汝南的过程中，最怕什么？”
马谡想了想：“怕民心不稳？怕粮道被断？怕内部生变？”
“都有，但最直接的，是怕他的三万大军，被困在汝南，进退维谷。”陈砥眼中闪过一丝精光，“司马懿给他的命令，是稳固汝南，威慑荆北江淮。但若汝南变成一个需要持续投入兵力、物资却难以产生更大战略收益的泥潭，司马懿还会满意吗？诸葛诞自己，又甘心吗？”
马谡若有所悟：“少主的意思是……”
“我们不能只被动袭扰、防守。”陈砥撑起身体，牵动左肩伤口，皱了皱眉，却依旧说道，“要想办法，让汝南对于魏军而言，变得‘昂贵’起来。除了袭扰粮道，或许可以……重点打击其税收、征发系统。汝南新附，诸葛诞若要维持大军，必在当地征粮征税，征发民夫。若我们能不断破坏其征税点、仓廪，解救被强征的民夫，甚至鼓动抗税抗征，使其无法顺利获取补给，必须依赖后方长途运输。如此一来，其消耗剧增，司马懿必会不满。”
他继续道：“此外，袁亮虽被擒，袁氏党羽未尽。汝南豪强众多，未必都心向司马氏。可暗中联络其中对魏不满或与袁亮有旧者，许以利益，晓以利害，鼓动其消极配合甚至暗中破坏。不一定要求他们起兵，只需他们在税粮、民夫、情报上做些手脚，便足以让诸葛诞头疼。”
马谡听得心潮澎湃：“少主此策，直指要害！将单纯的军事袭扰，扩展到经济、民政领域的打击，更能动摇其统治根基！我这就去禀报赵将军，并传令‘涧’组织在汝南的残余眼线，设法执行！”
“且慢。”陈砥叫住他，“此事需极度隐秘，联络对象务必甄别清楚，切不可中了魏军反间之计。行动以煽动、破坏、制造麻烦为主，避免正面冲突暴露。具体方案，你与赵将军、还有‘涧’的负责人仔细推敲。”
“属下明白！”
马谡匆匆离去。陈砥重新躺下，额角已渗出细汗，左肩伤口传来隐隐痛楚，但心中却舒畅了许多。他不能亲临战阵，至少还能在战略层面贡献心力。汝南这盘棋，才刚刚开始，胜负远未可知。
然而，无论是陈砥的深远谋划，还是诸葛诞的阴狠诡计，抑或赵云、石敢等人的苦苦支撑，此刻都未能察觉，一场针对荆北核心人物的致命危机，已随着魏军渗透小队潜入宛城周边山林，悄然拉开了帷幕。而江东建业的暗流，也即将冲破地表的平静，掀起惊涛骇浪。
六月初十，建业。
一场突如其来的暴雨，洗去了连日的燥热，却洗不净城中日益浓厚的诡谲气氛。吴公府内，陈暮正与陆逊、张昭、顾雍等人议事，试图弥合朝堂上的裂痕。
“……伯言所言，孤深以为然。”陈暮抚着左肩——那里在阴雨天会隐隐作痛，语气尽量平和，“值此国家危难之际，正需上下同心，共克时艰。南北之分，实无必要。凡为我大吴效力者，无论来自何方，朕皆一视同仁，论功行赏，绝无偏私。”
陆逊躬身道：“主公明鉴。江东子弟，世受国恩，焉敢不尽心竭力？近日流言，必是司马懿奸计，欲乱我人心。臣已与子布、元叹等公商议，当约束子弟，明辨是非，断不可为敌所乘。”
张昭、顾雍也连忙表态，支持朝廷，共抗外侮。表面上看，这场最高级别的沟通似乎取得了一定效果，缓和了紧张气氛。
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