顾雍叹了口气，缓缓道：“值此多事之秋，主公用重典，亦是无奈。端阳之变、汝南之失，接连打击，若内部再不稳，危矣。那些人，或真与魏有染，或口无遮拦，撞在刀口上，也怨不得旁人。”
“可是，”顾劭声音更低，“私下里，不少人家都在议论，说主公暂停‘奉天子’，是要彻底撇开汉室招牌，自立之心已明。又说庞士元、徐元直、赵子龙等北人备受重用，军政大权渐掌于淮泗集团之手，长此以往，恐无我江东子弟立足之地啊。”
顾雍眉头紧锁：“此等言论，切不可随声附和！伯言（陆逊）亦是江东人，不也身居高位，深受信赖？赵子龙、魏文长等，皆乃世之名将，为国征战，何分南北？至于汉室……唉，天子失踪，生死未卜，难道要天下悬置不成？主公暂停‘奉天子’，转为‘讨国贼’，于道义上亦可说通。眼下大敌当前，当同心协力，共抗司马懿，岂能自乱阵脚？”
顾劭欲言又止，最终道：“父亲教训的是。只是……人心浮动，非一日之寒。朱家、张家那边，似乎颇有怨言，尤其朱家，其子弟多在军中，近日却闻有调防闲职者……”
顾雍默然良久，才道：“你私下传话给休穆（朱桓）将军，让他务必谨言慎行，忠心任事。主公非刻薄寡恩之主，待局势稍稳，自有公论。我顾家，绝不可参与任何非议朝政、动摇国本之事！”
“是。”
类似的情景，也在其他几家江东大族的府邸中，以更隐秘或更激烈的方式上演着。恐惧、不满、猜忌，如同瘟疫般在部分士族心中蔓延。而“影蛛”编织的网络，正巧妙地将这些情绪导向更深的分裂。
陆逊府邸。
陆逊褪去官服，只着一袭素色深衣，静静坐在水榭边，望着池中游鱼。他面容清癯，箭伤已愈，但眉宇间那份常年统帅大军、思虑过度的沉郁之气，依然挥之不去。
长子陆抗侍立一旁，为父亲斟茶。
“父亲，蜀汉之行，可还顺利？”陆抗问道。
陆逊微微颔首：“蒋公琰、费文伟皆老成持重之人，虽对联盟心存疑虑，但大体仍愿维持现状。姜伯约在陇右，也会有所策应。蜀汉暂无背盟之意，但亦不会深度介入。此乃意料之中。”
他顿了顿，看向儿子：“建业近日，情势如何？我一路归来，听闻不少流言。”
陆抗将城中整肃、士族私议等情简要禀报，末了道：“主公似决心以铁腕稳住局势。张公、顾公等竭力安抚，然收效甚微。部分家族，已有自保疏远之态。”
陆逊闭目沉思片刻，缓缓道：“主公雷霆手段，是为震慑内鬼，稳固后方，无可厚非。然江东士族，与国同休戚已近二十载，其疑虑恐惧，亦非全无来由。北人南来，确分权柄；‘奉天子’之策骤停，更动根本。当此危难之际，若一味强压，恐生肘腋之变。”
他睁开眼，目光清澈而坚定：“我既回朝，当向主公进言。铁腕不可废，怀柔亦不可缺。须让江东子弟明白，国之存亡，关乎各家荣辱，覆巢之下无完卵。同时，亦需在主公面前，为江东子弟争一席公正之地，消弭南北隔阂。”
“父亲打算何时进宫？”
“明日。”陆逊道，“先去见子布、元叹，通通气。”
陆逊的回归，如同一枚投入暗流涌动的池塘的石子。他既是江东士族的杰出代表，又是深受陈暮信赖的重臣，他的态度与行动，或许能在即将到来的风暴中，起到关键的平衡作用。
而无论是陈暮的刚柔并济，还是陆逊的居中调和，亦或是暗处“影蛛”的推波助澜，建业城中的这场没有硝烟的战争，其激烈与凶险，丝毫不亚于前线真刀真枪的搏杀。吴国的命运，不仅系于疆场胜负，也系于这庙堂人心之争。
六月初五，断魂崖下，隐秘河洞。
潮湿、阴冷、黑暗，还有挥之不去的血腥与腐土气味。时间在这里仿佛失去了意义，只有洞外隐约传来的水流声和偶尔野兽的嘶鸣，提醒着这里仍是人间。
曹叡躺在简陋铺就的干草堆上，身上盖着乙脱下的外袍和几片硕大的树叶。他脸色灰败如死人，双颊深深凹陷，呼吸微弱而急促，时而发出痛苦的呓语。肩头与腹部的伤口虽经张阿樵用草药外敷包扎，但边缘已呈现出不祥的黑紫色，微微肿胀，散发着一丝若有若无的恶臭。
张阿樵（丙三）借着洞口藤蔓缝隙透入的微光，再次检查曹叡的伤势，眉头拧成了疙瘩。他撕下自己里衣相对干净的布条，在洞内一处滴水的石笋下浸湿，轻轻擦拭曹叡滚烫的额头。
“烧还没退……伤口怕是‘发’了（感染）。”张阿樵声音沙哑，透着绝望，“再没有对症的伤药，陛下……怕是撑不过三天。”
乙靠坐在对面的石壁上，左臂的伤口也被重新包扎过，但动作间仍显僵硬。他脸色因失血和疲惫而苍白，但眼神依旧锐利如鹰，紧紧盯着昏迷的曹叡。
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