“不能等了。”乙的声音低沉而决绝，“我必须出去找药，找医者。”
“你疯了？！”张阿樵急道，“外面全是吴军搜山的队伍！昨日你出去探路，差点就被发现！如今你身上带伤，行动不便，出去不是送死？”
“留在这里，更是等死！”乙猛地转头，眼中布满血丝，“陛下若有不测，你我苟活有何意义？甲大哥拼死护送陛下出来，不是让我们看着他死在这个老鼠洞里！”
张阿樵张了张嘴，无言以对。他知道乙说得对，但风险实在太大了。
乙挣扎着站起，检查了一下身上仅剩的短刃和几枚铜钱——这是他们全部的家当。“我夜里走，沿山脊摸出去，去北边最近的镇子。我记得那里好像有个走方郎中。绑也好，求也好，总要弄到药和人回来。”
“万一那郎中是吴国眼线，或者你不慎暴露……”
“那便是我乙命该如此。”乙打断他，语气平静下来，“丙三，我若三日未归，或外面传来动静，你便带着陛下，顺着这条暗河下游走。我探过，下游约五里，有一处更大的溶洞，出口更隐秘。记住，保住陛下，是第一要务。哪怕……只剩下你一个人。”
张阿樵眼眶一热，用力点头：“我记住了。乙哥，你……千万小心。”
乙不再多言，最后深深看了一眼昏迷的曹叡，仿佛要将天子的容貌刻进心里，然后毅然转身，如同融入黑暗的幽灵，悄无声息地消失在洞口藤蔓之后。
河洞内重归死寂，只有曹叡越来越微弱的呼吸声和张阿樵压抑的抽泣声。
与此同时，千里之外的成都，尚书台内的气氛，却是另一种平静下的暗涌。
蒋琬仔细阅读着姜维从陇右送来的最新战报，脸上露出些许满意之色。
“伯约做得不错。”他将战报递给一旁的费祎，“三次越境侦察，两次成功伏击魏军斥候，焚毁一处小型屯田点，自身伤亡极小。既展示了力量，牵制了郭淮部分注意力，又未给司马懿大规模报复的口实。分寸拿捏得恰到好处。”
费祎浏览后，亦点头道：“公琰兄安排稳妥。如此，既回应了吴国的求援，履行了盟友道义，又未使我大汉陷入战火，损耗国力。只是……吴国那边，魏延北渡淮水，掠谯郡，也算打出了一场小胜。听闻陈明远在建业整肃内部，手段颇为凌厉。看来，吴国虽失汝南，但元气未丧，反击之心甚坚。”
蒋琬走到窗前，望着庭院中的葱翠草木，缓缓道：“司马懿夺汝南，是狠招。陈明远反击淮北，是亮剑。双方皆未伤筋动骨，真正的较量，恐还在后头。我大汉，仍需静观。伯约在陇右保持压力即可，汉中方向，加强戒备，但不可主动生事。南中、江东边境，亦需留意。”
“那……若吴国再次遣使，要求更多援助，甚至联合作战，该如何应对？”董允问道。
蒋琬沉吟道：“重申联盟之谊，表示关切与支持。但亦需坦诚相告，我大汉连年征战，民疲粮匮，实无力大规模出兵助战。可允诺继续在陇右、汉中方向施压策应，并提供部分粮秣军资以为支援（数量需严格控制）。总之，既要维持盟约，又不可被其拖入泥潭。一切，以保境安民、积蓄国力为要。”
费祎、董允等人皆颔首称是。蜀汉的国策，在蒋琬的主持下，始终围绕着“稳健”二字。他们如同一个高明的棋手，在天下这盘大棋局中，小心翼翼地落子，绝不轻易涉险。
然而，他们并不知道，或者说，不愿去深想的是：当吴魏在汝南、淮北激烈碰撞，当“幽影”残部在绝境中为一丝渺茫的希望挣扎时，蜀汉这份过于求稳的“静观”，在未来可能到来的更大风暴中，究竟是福是祸？
六月初的日光，开始变得灼热。汝南大地在战火与肃杀中喘息，新熟的麦田无人收割，或被战马践踏，或被火焰吞噬。淮水两岸，烽燧林立，斥候游骑往来不绝，紧张的气氛几乎凝成实质。宛城内外，军民在赵云的指挥下，加紧备战，城墙上堆满了滚木擂石，城外壕沟纵横。建业城中，暗流与铁腕交织，陆逊的回归带来些许缓和，但深层次的矛盾并未消解。
而在断魂崖下那黑暗潮湿的洞穴里，一缕微弱的生命之火，仍在曹叡胸膛中顽强地跳动。乙的身影，正融入荆北苍茫的夜色山林，向着未知的危险与希望前行。
各方势力，都在按照自己的意志与算计行动着，犹如一张巨大而复杂的网，每一条线的颤动，都可能引发整个网络的震荡。汝南的惊雷余音未绝，更大的风雷，正在这夏日渐浓的天际隐隐酝酿。
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