司马昭硬着头皮道：“父亲，淮北守军主力被邓艾佯攻牵制于相县，谯郡空虚，实是吴人狡诈。且魏延用兵迅猛，一击即走……”
“这不是理由。”司马懿打断他，“吴国新失汝南，士气本应受挫。魏延却敢此时北渡，说明陈暮反击决心甚坚，吴军战力犹存。更关键的是，此举提振了吴国士气，也让我军知道，吴国并非只会被动挨打。”
他站起身，走到地图前：“告诉淮北诸将，加强防御，尤其是淮水沿线，多设烽燧哨卡，增派游骑。另，从许昌大营调一万兵马，东进至陈国、梁国一带驻扎，作为淮北后援，威慑吴军，使其不敢再轻易北犯。”
他手指又移回汝南：“诸葛诞处，袭扰不断，说明赵云也在积极应对。令诸葛诞，暂缓对荆北的大规模行动计划，先集中精力，清剿境内吴军袭扰小队，巩固地方，安抚民心（至少表面如此）。同时，严防吴军反扑。”
最后，他目光投向江东方向，眼中闪过一丝幽光：“吴国内部，近日当有‘佳音’传来。昭儿，‘影蛛’那边，进展如何？”
司马昭连忙道：“回父亲，据报，‘鸟尽弓藏’、‘北人当道’等言论在建业部分士族子弟中已颇有市场。张昭、顾雍等元老虽竭力弹压，但私底下怨言不少。近日吴公陈暮又行铁腕整肃，抓了几个中低级官员，虽震慑一时，但也加剧了部分家族的恐惧与不满。‘影蛛’正在寻找机会，制造一件能让这种不满公开化、激烈化的事件。”
司马懿微微颔首：“加紧进行。必要之时，可动用隐藏更深的那几枚棋子。我要让陈暮内外交困，首尾难顾。”
“儿臣明白！”
司马懿重新坐回案后，闭上双目，手指轻轻敲击着扶手。堂内一片寂静，只有那规律的叩击声，仿佛在计算着下一场风暴来临的时机。
淮北一把火，烧掉了魏军的部分物资，更烧出了吴国不甘屈服的决心，也烧得司马懿不得不重新评估这个对手的韧性。而真正的较量，或许才刚刚开始。
六月初四，建业。
吴公府的书房内，灯火彻夜未熄。陈暮揉着发胀的太阳穴，面前堆满了来自各处的奏报。庞统与徐庶陪坐两侧，同样面色疲惫，但眼神依旧专注。
“魏文长干得漂亮！”陈暮将寿春送来的捷报轻轻放下，脸上难得露出一丝笑容，“虽未占地，但掳获颇丰，更打出了我大吴的威风！淮北一震，司马懿必分兵东顾，荆北压力可稍减。”
庞统捻须道：“文长此战，时机、分寸拿捏得恰到好处。既达成牵制之效，又未孤军深入，战后迅速撤回，保全实力。确是大将之才。”
徐庶却道：“主公，文长之捷固然可喜，然亦需警惕司马懿报复。其必加强淮防，并可能在其他方向找回场子。且……”
他顿了顿，将另一份密报呈上：“‘涧’组织近日在城中查获三起散播谣言、动摇军心之案。涉案者虽皆为中下级官吏或士族旁支子弟，但其言论恶毒，直指主公重用北人、打压江东，更影射端阳之变乃……乃天罚。背后，似有组织推动之迹象。”
陈暮接过密报，越看脸色越沉，最终冷哼一声，将密报掷于案上：“天罚？好一个天罚！司马懿的毒计，倒成了他们攻讦朕的借口！查！给朕一查到底！凡有实据通敌或恶意煽动者，无论牵连何人，立斩不赦，家产充公！”
“主公息怒。”庞统劝道，“铁腕整肃，确有必要，可震慑宵小。然江东乃根本之地，士族盘根错节，若操之过急，打击面过广，恐生激变。臣以为，当分清首恶与胁从，严惩少数，警示多数，同时……亦需怀柔安抚。”
陈暮深吸一口气，压下怒火。他知道庞统说得有理。乱世用重典，但也不能一味强压。
“士元有何怀柔之策？”
庞统道：“可择机召见张昭、顾雍、朱据等江东重臣元老，开诚布公，说明当前危局，重申朝廷倚重江东子弟之心不变。对在荆北、江淮前线奋战的江东籍将士，加大封赏褒扬。同时，承诺待北伐功成，论功行赏，绝无南北之分。此外，可否考虑，将部分查没的逆产，用于抚恤战死将士家属、资助贫寒士子，以示主公与民同休、共度时艰之心？”
徐庶补充：“陆伯言昨日已回建业，正在府中休整。伯言深孚江东人望，且见识超卓，主公或可倾听其见。”
陈暮沉吟片刻，点头道：“就依士元之策。元直，整肃之事，你与‘涧’继续推进，但要快、要准，尽量减少波及。待陆伯言休整两日，朕便召他与子布、元叹等人一同议事。”
“臣遵命。”
就在吴公府定下刚柔并济之策时，建业城中，几处深宅大院内，暗流正悄然涌动。
顾府，书房。
顾雍屏退左右，只留长子顾劭。这位以方正严谨着称的吴国老臣，此刻眉宇间也带着挥之不去的忧色。
“父亲，近日城中风声甚紧。徐元直手下的‘涧’四处拿人，已抓了朱家一个远房侄孙、张家一个门客，还有几个与北边有过生意往来的商贾。虽说证据确凿，但其手段……是否过于酷烈？”顾劭低声道。
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