然而,身后的呼喝声、犬吠声(显然吴军动用了猎犬)、以及两侧包抄而来的火把光,越来越近!他们就像掉入罗网中的猎物,正在被迅速收紧的绳索,逼向绝境。
“陛下,前面是断崖!”冲上一处高坡,乙猛地刹住脚步,脸色变得无比难看。
前方,林木骤然消失,月光下,一道黑沉沉的、深不见底的裂谷横亘眼前,宽达数丈,绝非人力可越。左右两侧,追兵的火把光已然连成弧线,正在合围。
后有追兵,前有绝路。
曹叡停下脚步,胸膛剧烈起伏,望着眼前深渊,又回头看了看越来越近的火光,脸上却奇异地浮现出一抹近乎平静的绝望笑容。
“看来,天意如此。”他低声道,声音在夜风中有些飘忽,“乙,你走吧。以你的身手,或许还能趁乱突围。不必陪朕死在此地。”
乙猛地转身,面向曹叡,单膝跪地,声音斩钉截铁:“陛下何出此言!臣誓死追随陛下!纵然前方是刀山火海,万丈深渊,臣亦为陛下开路!”
他抬起头,眼中燃烧着决死的火焰:“陛下,可敢与臣,赌上这最后一局?”
曹叡看着跪在面前的忠仆,看着他眼中的决绝,心中最后一丝彷徨消散。他伸手扶起乙,昂首望向追兵而来的方向,帝王的威严在这一刻重新回到他年轻的脸上,尽管衣衫褴褛,却自有一股凛然之气。
“好!那便让朕看看,这绝路之上,是否真有一线生机!让司马懿,让陈明远,让天下人都看看,朕曹叡,宁可死于此地,亦不为人傀儡!”
两人相视一眼,再无言语,同时转身,背靠断崖,面向那汹涌而来的火把光潮,握紧了手中仅有的短刃。
绝地,已成。唯余死战,或……奇迹。
“什么?!曹叡跑了?!”
卧龙岗临时中军帐内,赵云猛地拍案而起,身前桌案上的地图、令箭、茶盏被震得哗啦作响。他脸色铁青,眼中怒火几乎要喷薄而出,白日的疲惫与重伤陈砥的痛心,此刻全化作了被愚弄的暴怒与深深的后怕。
帐下禀报的校尉汗流浃背,头几乎要埋到地里:“回……回将军!子时三刻换岗时,发现暂歇帷帐内医官、内侍皆昏睡不醒,曹叡及其护卫乙踪迹全无!帐后陡坡发现一处隐蔽岩缝有新鲜攀爬痕迹,疑为逃脱路径!追兵已发,信号已出,但……但山林黑暗,地形复杂,尚未……”
“蠢货!”赵云一声怒喝,打断了校尉的话,声音如同惊雷,震得帐内诸将心头一颤。“重重围困,竟让人在眼皮底下溜了!尔等是做什么吃的?!”他胸口剧烈起伏,显是怒极。曹叡逃脱,不仅意味着端阳大典彻底沦为笑柄,吴国“奉天子”战略遭受重创,更意味着一个巨大的、不可控的变数被放入了荆北乃至天下的棋局!若曹叡落入司马懿之手,或是被其他势力利用,后果不堪设想!
“将军息怒!”副将连忙劝道,“眼下当务之急是立刻封锁所有出路,全力搜捕!曹叡与那乙护卫仓皇出逃,必然走不远!只要封锁严密,必能擒回!”
赵云强行压下怒火,他也知道此时发火无济于事。他快步走到地图前,手指狠狠点向卧龙岗及周边区域:“传我将令!”
帐内众将肃然挺立。
“第一,石敢!你速率所有轻骑,以卧龙岗为中心,向外辐射三十里,封锁所有官道、小径、渡口、山口!许进不许出!凡有形迹可疑者,一律扣留!发现曹叡踪迹,不惜一切代价,生要见人,死要见尸!”
“末将领命!”石敢抱拳,眼中闪过厉色,转身大步出帐。
“第二,苏飞!你山地营最擅山林追踪,立刻以小队为单位,撒入东南方向山林,以猎犬为导,循迹追捕!重点搜索断崖、洞穴、密林等可能藏身之处!发现目标,可发信号围捕,若遇抵抗,格杀勿论!但要记住,尽量抓活的!”赵云特别强调最后一句。活的曹叡,比死的更有价值,也更能弄清楚今日诸多诡异的真相。
“末将明白!”苏飞拱手,眼中精光闪动,领命而去。
“第三,立刻飞鸽传书宛城陈砥少主及建业主公处,禀明曹叡逃脱之事!请陈砥少主加强宛城及荆北各城防务,谨防司马懿趁虚而入或曹叡潜入城中!请主公及庞令君速定对策!”
“是!”
“第四,加强卧龙岗本处警戒,所有参与大典人员,包括官员、士绅、仆役、兵卒,全部重新核查身份,隔离讯问,严查是否有内应同谋!尤其是接触过暂歇帷帐、曹叡饮食医药之人,一个不漏!”
一道道命令如流水般发出,整个卧龙岗区域的吴军机器,以前所未有的效率高速运转起来。火把如同繁星般照亮了山野,马蹄声、脚步声、呼喝声、犬吠声打破了夜的宁静,一张天罗地网,正以卧龙岗为中心,向着四面八方急速张开。
赵云走出中军帐,望着东南方向那片漆黑的山林,眉头紧锁。愤怒之余,更多的疑云涌上心头。
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