然而，身后的呼喝声、犬吠声（显然吴军动用了猎犬）、以及两侧包抄而来的火把光，越来越近！他们就像掉入罗网中的猎物，正在被迅速收紧的绳索，逼向绝境。
“陛下，前面是断崖！”冲上一处高坡，乙猛地刹住脚步，脸色变得无比难看。
前方，林木骤然消失，月光下，一道黑沉沉的、深不见底的裂谷横亘眼前，宽达数丈，绝非人力可越。左右两侧，追兵的火把光已然连成弧线，正在合围。
后有追兵，前有绝路。
曹叡停下脚步，胸膛剧烈起伏，望着眼前深渊，又回头看了看越来越近的火光，脸上却奇异地浮现出一抹近乎平静的绝望笑容。
“看来，天意如此。”他低声道，声音在夜风中有些飘忽，“乙，你走吧。以你的身手，或许还能趁乱突围。不必陪朕死在此地。”
乙猛地转身，面向曹叡，单膝跪地，声音斩钉截铁：“陛下何出此言！臣誓死追随陛下！纵然前方是刀山火海，万丈深渊，臣亦为陛下开路！”
他抬起头，眼中燃烧着决死的火焰：“陛下，可敢与臣，赌上这最后一局？”
曹叡看着跪在面前的忠仆，看着他眼中的决绝，心中最后一丝彷徨消散。他伸手扶起乙，昂首望向追兵而来的方向，帝王的威严在这一刻重新回到他年轻的脸上，尽管衣衫褴褛，却自有一股凛然之气。
“好！那便让朕看看，这绝路之上，是否真有一线生机！让司马懿，让陈明远，让天下人都看看，朕曹叡，宁可死于此地，亦不为人傀儡！”
两人相视一眼，再无言语，同时转身，背靠断崖，面向那汹涌而来的火把光潮，握紧了手中仅有的短刃。
绝地，已成。唯余死战，或……奇迹。
“什么？！曹叡跑了？！”
卧龙岗临时中军帐内，赵云猛地拍案而起，身前桌案上的地图、令箭、茶盏被震得哗啦作响。他脸色铁青，眼中怒火几乎要喷薄而出，白日的疲惫与重伤陈砥的痛心，此刻全化作了被愚弄的暴怒与深深的后怕。
帐下禀报的校尉汗流浃背，头几乎要埋到地里：“回……回将军！子时三刻换岗时，发现暂歇帷帐内医官、内侍皆昏睡不醒，曹叡及其护卫乙踪迹全无！帐后陡坡发现一处隐蔽岩缝有新鲜攀爬痕迹，疑为逃脱路径！追兵已发，信号已出，但……但山林黑暗，地形复杂，尚未……”
“蠢货！”赵云一声怒喝，打断了校尉的话，声音如同惊雷，震得帐内诸将心头一颤。“重重围困，竟让人在眼皮底下溜了！尔等是做什么吃的？！”他胸口剧烈起伏，显是怒极。曹叡逃脱，不仅意味着端阳大典彻底沦为笑柄，吴国“奉天子”战略遭受重创，更意味着一个巨大的、不可控的变数被放入了荆北乃至天下的棋局！若曹叡落入司马懿之手，或是被其他势力利用，后果不堪设想！
“将军息怒！”副将连忙劝道，“眼下当务之急是立刻封锁所有出路，全力搜捕！曹叡与那乙护卫仓皇出逃，必然走不远！只要封锁严密，必能擒回！”
赵云强行压下怒火，他也知道此时发火无济于事。他快步走到地图前，手指狠狠点向卧龙岗及周边区域：“传我将令！”
帐内众将肃然挺立。
“第一，石敢！你速率所有轻骑，以卧龙岗为中心，向外辐射三十里，封锁所有官道、小径、渡口、山口！许进不许出！凡有形迹可疑者，一律扣留！发现曹叡踪迹，不惜一切代价，生要见人，死要见尸！”
“末将领命！”石敢抱拳，眼中闪过厉色，转身大步出帐。
“第二，苏飞！你山地营最擅山林追踪，立刻以小队为单位，撒入东南方向山林，以猎犬为导，循迹追捕！重点搜索断崖、洞穴、密林等可能藏身之处！发现目标，可发信号围捕，若遇抵抗，格杀勿论！但要记住，尽量抓活的！”赵云特别强调最后一句。活的曹叡，比死的更有价值，也更能弄清楚今日诸多诡异的真相。
“末将明白！”苏飞拱手，眼中精光闪动，领命而去。
“第三，立刻飞鸽传书宛城陈砥少主及建业主公处，禀明曹叡逃脱之事！请陈砥少主加强宛城及荆北各城防务，谨防司马懿趁虚而入或曹叡潜入城中！请主公及庞令君速定对策！”
“是！”
“第四，加强卧龙岗本处警戒，所有参与大典人员，包括官员、士绅、仆役、兵卒，全部重新核查身份，隔离讯问，严查是否有内应同谋！尤其是接触过暂歇帷帐、曹叡饮食医药之人，一个不漏！”
一道道命令如流水般发出，整个卧龙岗区域的吴军机器，以前所未有的效率高速运转起来。火把如同繁星般照亮了山野，马蹄声、脚步声、呼喝声、犬吠声打破了夜的宁静，一张天罗地网，正以卧龙岗为中心，向着四面八方急速张开。
赵云走出中军帐，望着东南方向那片漆黑的山林，眉头紧锁。愤怒之余，更多的疑云涌上心头。
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