“抓到活口了吗？”石敢问。
“抓了十几个，多是受伤掉队的。已经分开审讯了。”副将答道，“初步看来，确实是乌桓、鲜卑杂部，但其中混有汉人军官督战。他们自称是受‘北边大将军’征召，前来‘取些财货’，但具体目标、指挥者，这些小喽啰说不清楚。”
“北边大将军……哼，司马懿倒是撇得干净。”石敢冷笑，“三千胡骑，千里奔袭，就为了‘取些财货’？骗鬼呢！他们的目标，要么是宛城，要么是端阳大典，要么……就是静园里那位！”
“将军，现在我们怎么办？继续向北追击吗？”副将问。
石敢摇头：“不必了。胡骑经此重创，短期内已无力组织大规模进犯。苏飞的山地营擅长山林战，让他们去肃清残敌即可。我们的任务是确保宛城和卧龙岗安全。传令下去，就地休整一个时辰，处理伤口，补充食水。然后拔营，退回预设的第二道防线——野狼峪。那里地形更开阔，便于骑兵展开，也更能震慑可能存在的后续之敌。”
“是！”副将领命而去。
石敢跳下巨石，走到一堆缴获的旗帜旁。旗帜样式杂乱，有乌桓的狼头旗，有鲜卑的鹰隼旗，但也有一面不起眼的、绣着怪异纹路的黑色三角小旗，被他单独挑了出来。这旗子的材质和工艺，明显与胡人粗陋的毛皮旗帜不同，更像是中原之物。
“汉人督战……统一指挥……还有这旗子。”石敢摩挲着黑色小旗冰凉的缎面，眼神深沉，“司马懿，你为了搅乱端阳，真是下了血本。不过，你以为凭这些胡虏，就能撼动我荆北防线吗？”
他收起小旗，这是重要的物证。抬头望向北方层峦叠嶂的伏牛山，天际已泛起鱼肚白。这一夜的血战，暂时击退了司马懿的明枪。但暗箭，恐怕还在后面。
同一时刻，宛城，镇北将军府。
陈砥也是一夜未眠。鹰嘴隘的战报在黎明时分传来，虽然取胜，但他的眉头并未舒展。
“斩首近五百，溃敌两千余……我军伤亡两百余。”陈砥看着战报，对马谡道，“石敢和苏飞打得不赖，以少胜多，据险而守，将胡骑主力拦在了山外。但……司马懿派出的，真的只有这三千胡骑吗？”
马谡道：“少主所虑甚是。三千胡骑，看似声势浩大，但用来强攻宛城或破坏大典，其实力仍嫌不足。司马懿用兵老辣，不可能将宝全押在这支孤军身上。依臣看，这支胡骑更像是佯攻或牵制，吸引我军注意力和兵力，其真正杀招，恐怕还在别处。”
“细作。”陈砥沉声道，“昨夜静园遇袭，就是明证。司马懿的‘影队’已经在宛城活动，并且试图对曹叡下手。虽然被乙击退，但难保没有其他潜伏更深、目标更大的阴谋。”
他站起身，在厅中踱步：“西市昨夜的械斗，静园的袭击，胡骑的南下……这几件事接连发生，绝非孤立。司马懿这是在编织一张大网，军事威慑、细作破坏、舆论离间多管齐下，目的就是搅乱端阳，打击我吴国威信，甚至……除掉曹叡这个‘旗帜’。”
“那我们该如何应对？”马谡问。
“加强内部清查，尤其是宛城城内。”陈砥决断道，“令赵云将军的城防军，配合‘涧’的人手，对城内所有客栈、酒肆、货栈、以及人员复杂的坊市，进行一轮秘密但彻底的排查，重点寻找形迹可疑的外地人、尤其是带有北地口音或特征者。同时，加强对各衙门、仓库、特别是祭天台工地的守卫，防止破坏。”
“静园和曹叡那边……”
“静园守卫加倍，但以保护为名，实则监控也要加强。”陈砥道，“那个乙护卫……虽然昨夜立功，但其孤身外出寻医之事，依旧存疑。可暗中调查他昨日出园后的具体行踪，去了哪些地方，见了哪些人。至于曹叡……只要他安分待在园中，配合大典，便以礼相待。但需让阚泽加大‘引导’力度，确保其心态稳定，不生异念。”
“蜀汉使者那边……”马谡提醒。
陈砥揉了揉眉心：“邓芝、董允都是精明之人，胡骑之事瞒不过他们。你可将鹰嘴隘小胜的消息告知他们，以示坦诚，但也强调局势仍在掌控。邀请他们参观我军营、城防，展现实力，增进互信。端阳观礼之事，照常安排。”
“臣明白。”马谡一一记下。
“还有，”陈砥走到地图前，手指点向汝南方向，“汝南袁亮处，胡来可有新消息？”
马谡道：“有。袁亮似乎已被逼到绝境，司马懿新任的汝南太守对其家族产业打压愈甚，其侄更因‘勾结盗匪’的莫须有罪名被下狱。袁亮暗中传递消息，表示愿全力配合我方，只求保全家族，并许其将来在汝南有一席之地。他已开始秘密搜集汝南周边魏军的详细布防图、粮道、兵力调配等信息。”
陈砥眼中闪过一丝光芒：“好！告诉胡来，可以答应他的条件。但情报必须准确、及时。另外，让他暗示袁亮，若有可能，设法在端阳前后，在汝南境内制造些‘小麻烦’，比如粮仓失火、道路被毁、小股溃兵滋扰等，牵扯司马懿在颍川、许昌方向的兵力，使其无法全力关注荆北。”
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