乙从怀中摸出那半枚石壳，尽管黑暗中看不见，但他能感觉到对方的目光落在了自己手上。
“石壳为证。”乙低声道，“陛下在静园，处境危殆。甲首领他……”
张阿樵沉默了一下，也从怀中摸索出半枚石壳。两半石壳在黑暗中轻轻一碰，断口严丝合缝。
“丙三，见过乙护卫。”张阿樵的声音终于带上了一丝难以压抑的激动和悲痛，“甲首领他……真的坠崖了？”
“……是。”乙的声音沉痛，“并州兄弟，恐怕十不存一。陛下与我，是‘幽影’仅存的希望了。”
黑暗中，两人紧紧握住对方的手，冰冷，却带着绝境中同伴相认的滚烫。
“这里不能久留。”张阿樵很快冷静下来，“‘影队’的人不会罢休，官兵也可能再来。我知道另一处更安全的地方，我们先过去，再从长计议。”
“好。”乙点头，“但天亮前，我必须赶回静园。陛下还在等我的消息。”
“明白。”张阿樵摸索着推开地窖另一侧的暗板，“跟我来。”
两人如同地鼠般，在宛城地下错综复杂的暗道与废弃空间里悄然穿行。这场惊心动魄的接头，以血与火开始，暂时隐匿于黑暗。但危机远未结束，司马懿的“影队”已被惊动，吴国的监控网也可能被波及。而静园中的曹叡，仍在焦灼地等待着黎明。
四月廿三，黎明前，编县镇北将军府。
陈砥几乎一夜未眠。案头堆满了军情文书，地图上标注着最新的敌我态势。石敢刚刚回报，昨夜西市附近发生不明身份者械斗，有疑似魏军制式飞箭遗留，巡城兵丁赶到时已无人影，只发现两具被利刃格杀的尸体，身份不明。
“西市……”陈砥用手指敲击着地图上宛城西区的位置，“铁匠铺、木工作坊、皮货店聚集之地，也是三教九流混杂之所。司马懿的细作在那里活动不奇怪，但械斗……他们内部火并？还是……遇到了别的对手？”
马谡在一旁分析：“从石将军描述的伤口看，杀人者手法干净利落，绝非寻常江湖斗殴。那两具尸体，虽无明确身份标识，但体格健壮，虎口老茧厚重，像是常年习武或握刀之人。结合飞箭，很可能是司马懿‘影队’的成员。”
“他们为何在西市动手？目标是谁？”陈砥眉头紧锁，“难道……西市有他们必须清除的目标？或者，有他们必须抓捕的人？”
一个念头忽然划过脑海，陈砥心中一凛：“静园……曹叡……他那个护卫乙！”
马谡也瞬间反应过来：“少主是说，司马懿的人可能在追捕与曹叡或‘幽影’有关的人？甚至……曹叡方面可能有人试图与外联络？”
“立刻派人去静园！”陈砥霍然起身，“以加强戒备为由，查问昨夜园中可有异常，尤其注意那个护卫乙是否在岗！”
命令还未发出，门外亲兵来报：“将军，赵云将军急令！”
陈砥接过令信，迅速拆看，脸色骤然变得无比凝重。
马谡见状，忙问：“子龙将军有何指示？”
陈砥将信递给马谡，声音低沉：“北线急报！伏牛山以北，发现大队胡骑踪迹！约三千骑，正沿山区小道，向南移动！观其旗号、装束，似为鲜卑、乌桓杂部，但队形严整，非寻常游牧掠边！”
“三千胡骑！”马谡倒吸一口凉气，“司马懿果然动用了北地骑兵！他们想干什么？强攻宛城？还是……突袭祭天台？”
“不管他想干什么，都必须拦住他们！”陈砥眼中厉色一闪，“令：石敢所部轻骑即刻出发，前往伏牛山南麓隘口设防，迟滞胡骑南下速度！传令邓县、樊城守军，加强戒备，随时准备支援！立刻飞鸽传书禀报父帅与子龙将军！还有……”
他顿了顿：“静园那边，暂缓查问，但暗中增派一倍人手监视，许进不许出！尤其那个护卫乙，若其不在园中……立刻全城秘密搜捕！”
“是！”亲兵领命而去。
马谡担忧道：“三千胡骑，来势汹汹。石将军所部仅千余轻骑，恐难正面阻挡。是否向子龙将军请求调拨更多兵力？”
陈砥走到地图前，手指顺着伏牛山南麓划过：“胡骑虽悍，但长途奔袭，人困马乏，且不擅山地攻坚。伏牛山南麓地形复杂，多峡谷隘口，正利于我军设伏阻截。石敢的任务不是歼灭，是拖延、骚扰，为我主力集结争取时间。”
他指向宛城东北方向：“子龙将军坐镇宛城，需防备魏军主力从颍川、汝南方向来的威胁，兵力不宜轻动。我已命人快马传令苏飞将军，命其率邓县山地营火速北上，与石敢汇合。山地营擅长山林作战，正是对付胡骑的利器。”
他又指向西面：“同时，我已命人联络驻扎在襄阳的黄老将军，请其派兵东进，协防宛城西南，并警惕蜀汉方向可能出现的变故。”
马谡听着陈砥有条不紊的部署，心中稍定，赞道：“少主思虑周详。只是……蜀汉使者尚在宛城，胡骑南下之事，是否要告知他们？”
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