他起身，迅速消失在屏风后的阴影里，如同从未出现过。
曹叡独自坐在灯下，听着窗外隐隐传来的更梆声——戌时二刻。距离乙行动，只剩下一刻钟。
他拿起《春秋》，强迫自己将目光投向那些古老的文字，却一个字也看不进去。耳中充斥着各种幻听：乙被发现的喝问声、兵刃交击声、远处西市的喧闹声……冷汗，不知不觉浸湿了内衫。
时间，从未如此缓慢，又如此飞快。
戌时三刻到了。
曹叡的心提到了嗓子眼。他放下书，走到窗边，透过缝隙望向庭院。月光下，树影婆娑，一片静谧。赵平与赵安兄弟刚刚完成交接，低声说了几句什么，赵安朝暖阁方向看了一眼，便与另一名护卫走向园门方向换防。东南角的灯笼光线昏暗，那片竹丛在夜风中沙沙作响，正是乙所说的视线死角。
没有异响，没有警报。
乙……成功溜出去了吗？
曹叡不敢确定，他只能等待。等待漫漫长夜过去，等待黎明到来，等待那个熟悉的身影或许会再度出现。
他回到案前，枯坐。油灯的火苗跳跃着，将他的影子拉长、扭曲，投射在墙壁上，如同他此刻纷乱焦灼的内心。
这一夜，注定无眠。
戌时三刻，宛城西市。
白日的喧嚣早已散去，大部分店铺都已关门落锁，街道上行人稀落，只有几家酒肆、客栈还亮着灯火，传出隐约的谈笑声。宵禁的时辰是亥时正，此刻街上已有巡城的兵丁小队往来走动。
一条背街小巷深处，张氏铁匠铺的门板已经关上，但门缝里还透出些微昏黄的光亮，隐约能听到里面传来的“叮当”敲打声，似乎还在赶工。
铺子斜对面，一家早已打烊的杂货铺屋檐下，两个穿着普通布衣、头戴斗笠的汉子蹲在阴影里，看似在避风休息，目光却不时扫过铁匠铺的门户以及巷口。
“老三，盯了三天了，屁动静没有。”其中一人压低声音抱怨，“这破铁匠铺，怎么看也就是个寻常手艺人家。上头是不是弄错了？”
被称作老三的汉子哼了一声：“你懂个屁！越是看着寻常，越可能有问题。并州那边传回的消息，那‘幽影’首领甲坠崖前，很可能把最后的联络点定在了宛城。这张氏铁匠铺，三代打铁，背景干净得过分，反而可疑。尤其那个小学徒张阿樵，三年前突然来投亲，说是远房表侄，可查来查去，那‘亲戚’关系模糊得很。上头说了，宁可错盯，不可放过。”
“那要盯到什么时候？端阳可没几天了。”
“盯到有鱼上钩，或者……等到上头的命令。”老三紧了紧衣领，“妈的，这宛城夜里还挺冷。”
他们正是司马懿“影队”派驻宛城的细作，奉命监视一切可能与“幽影”或曹叡有关的可疑地点。张氏铁匠铺，因其过于“干净”的背景和新来的学徒，早已被列入了重点观察名单。
与此同时，在距离铁匠铺两条街外的一个黑暗拐角，影乙如同壁虎般紧贴着墙壁，屏息凝神。他穿着一身深灰色的粗布衣服，脸上抹了些尘灰，背着一个破旧的小包袱，扮作落魄行商模样。
他刚刚避过一队巡兵，心脏仍在剧烈跳动。静园出来的过程比预想的顺利，赵平兄弟换岗时的空隙被他精准把握，园中暗哨的巡视规律他也已摸清大半。但进入宛城街区后，危险才真正开始。宵禁前的街道虽然人少，但正因如此，任何形迹可疑的人都容易引起注意。
他必须赶在亥时宵禁前，完成接触并找到安全的藏身之处，否则一旦被巡兵盘查，身份很可能暴露。
深吸一口气，乙调整了一下包袱，故意将步伐变得有些踉跄虚浮，低着头，朝着铁匠铺所在的巷子走去。
巷口，那两个蹲守的汉子立刻警觉起来。
“有人来了。”老三低声道，手悄悄摸向腰间的短刃。
乙似乎浑然不觉，走到巷口，茫然地左右张望了一下，然后朝着铁匠铺的方向，步履蹒跚地走去，一边走一边低声嘟囔：“……这宛城恁大，亲戚到底住哪条巷来着……张铁匠……说是西市……”
他的声音不大不小，恰好能让蹲守的两人听到。
老三和同伴对视一眼，没有立刻动作，只是更加专注地盯着乙的背影。
乙走到铁匠铺门前，犹豫了一下，抬手“哆哆”敲了敲门，声音带着疲惫和恳切：“请问……张铁匠家是这里吗？俺是来投亲的……”
铺内的敲打声停了。过了一会儿，门板开了一条缝，一个满脸炭灰、围着皮围裙的年轻脸庞探了出来，约莫十七八岁年纪，眼神带着警惕和疑惑，正是张阿樵。
“你找谁？”张阿樵的声音有些沙哑。
“俺找张铁匠，是俺远房表叔。”乙按照事先编好的说辞，脸上挤出讨好的笑容，“俺从汝南来，路上盘缠被偷了，好不容易才打听到表叔在这宛城西市打铁……”
张阿樵上下打量着他，目光尤其在乙那双虽然刻意弄脏但依旧看得出骨节分明、虎口有茧的手上停留了一瞬。打铁人的手，和练武人的手，终究有些不同。
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