“然而，”蒋琬话锋一转，“吴国此举，确未充分考虑我大汉立场与感受，亦可能引发司马懿激烈反应，导致边境局势紧张，甚至波及我陇右、汉中。此乃不争之事实。杜公之忧，正在于此。”
杜琼点头：“蒋公明鉴。老夫所虑，非是吴国立刻反目，而是其行事独断，可能将我大汉置于险地而不顾。长此以往，联盟之义何在？”
费祎道：“杜公所虑甚是。因此，我等需向吴国表明态度，要求其就曹叡事宜，给出明确解释与保证。同时，加强我边境防务，尤其是陇右姜伯约处，需警惕魏军可能的异动或挑拨。”
董允补充：“是否可遣使再赴建业，当面质询陈暮，并观其端阳大典之虚实？”
蒋琬沉吟良久，最终决断道：“可。然姿态需拿捏得当。既不可显得过于软弱，任由吴国行事；亦不可咄咄逼人，破坏联盟大局。”
他看向费祎：“文伟，你心思缜密，善于辞令。就由你执笔，起草一份致吴公国书，语气恳切而坚定。其一，重申吴蜀联盟共抗强魏之大义；其二，对吴国收留曹叡表示关切与疑虑，要求吴国阐明此举之具体意图、对曹叡之安排、以及对联盟可能产生之影响；其三，提议双方就并州流言及边境安全加强沟通，可进行联合调查以澄清事实；其四，表示我方将遣使观摩端阳大典，以增进互信。”
又看向董允：“休昭，你刚正不阿，可为我使节副使，协助正使。至于正使人选……”
他目光扫过众人，最后定在一直沉默旁听的一位中年官员身上：“伯苗，你与吴国打交道最多，熟悉其情，且刚自建业返回不久。此次，恐怕还需你再辛苦一趟。”
邓芝（字伯苗）闻言，起身拱手，沉稳应道：“芝领命。必不辱使命。”
蒋琬颔首：“好。国书拟就后，即刻发出。伯苗、休昭，你们也尽快准备，待吴国回复，便即启程。此行任务艰巨，既要弄清吴国真实意图，维护我大汉利益，又要尽力维系联盟，不可使司马懿奸计得逞。”
“谨遵蒋公之命！”邓芝、董允肃然应诺。
杜琼见状，也不再坚持己见，只是叹道：“但愿吴公陈暮，能体察我等苦心，以大局为重。”
议事散去后，蒋琬独自留在尚书台，望着窗外成都阴沉的天空，眉头深锁。
费祎去而复返，低声道：“公琰，杜琼等人之虑，亦不可全然忽视。益州本土，厌战情绪日增。若吴国再行冒险之举，导致大战重启，恐怕朝中反对之声会更烈。”
蒋琬叹道：“我岂不知？然则，当今天下，魏强而吴蜀弱。合则两利，分则两害。司马懿乃世之枭雄，一旦彻底稳固内部，必先南顾。届时，吴若独木难支，我大汉又能苟安几时？与吴联盟，纵有龃龉，亦是无奈中之必然。”
他走到案前，提起笔，却又放下：“只希望陈明远，莫要太过急功近利。这‘奉天子’的旗号，打得好，是利器；打得不好，便是祸根。端阳……端阳之后，这天下，怕是再难有宁日了。”
费祎默默点头。两位蜀汉的执政者，都感受到了那股来自北方和东方的、越来越强的压力。联盟的裂痕或许尚未真正出现，但信任的基石，已经出现了细微的松动。而司马懿抛出的毒饵，正在这裂缝中，悄然散发着腐蚀的气息。
四月十五，并州，黑水崖下。
湍急的河水冲刷着嶙峋的乱石，发出轰隆的声响。崖壁高耸，草木稀疏，一片荒凉景象。几队穿着杂色服饰、带着胡风装备的人马，正沿着河岸仔细搜寻。他们是司马懿“影队”成员与合作的胡部武士，奉命在此寻找“幽影”首领甲的尸体。
“头儿，这都找了七八天了，除了那几片破布和半截破刀，连根像样的骨头都没找到！这鬼地方，水流这么急，说不定早就冲进黄河喂鱼了！”一个胡人打扮的汉子抱怨道，踢开脚边一块石头。
被称为“头儿”的，是个面容阴鸷的汉人，正是“影队”的一名队率。他蹲下身，捡起那半截满是缺口、沾着泥污的弯刀，仔细端详。刀身的形制与“幽影”惯用的武器吻合，断裂处参差不齐，像是巨大撞击所致。
“从那么高的地方摔下来，又被水冲了这么久，找不到全尸也正常。”队率冷声道，“王使君要的是确凿的死讯，活要见人，死要见尸。就算被鱼吃了，也得找到鱼骨头！”
“可这……”那胡人汉子还要再说，被队率瞪了一眼，悻悻住口。
队率站起身，环视着浑浊的河水和乱石滩，心中其实也起了疑。崖高水急是不假，但这么多人手，搜寻多日，就算尸体破碎，总该有些残肢或随身物品被石头挂住。如今这般“干净”，反而透着蹊跷。
难道……那甲命不该绝，坠崖未死，顺水遁走了？
这个念头让他心中一寒。若真如此，回去如何向王刺史、向大将军交代？说“大概率身亡”？大将军可不会满意这种含糊其辞的结论。
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