“马参军所言甚是。” 陈砥缓缓道，“此等流言，我军中上下，必须统一认识。传令各营，若有将士议论此事，各级将佐需即刻澄清：此乃司马懿穷途末路之污蔑伎俩，意在破坏吴蜀盟好，动摇我军心。吴蜀‘十年之约’乃两国君主歃血为盟，共图天下大计，岂是宵小流言所能离间？再有妄议者，以惑乱军心论处！”
他语气斩钉截铁，带着不容置疑的威严。诸将肃然应诺。
“另外，” 陈砥看向马谡，“以我的名义，草拟一封文书，发往成都蒋琬公、费祎公处，内容嘛……就写我军近日破获数起魏国细作散布谣言、意图离间吴蜀之案件，缴获‘证据’若干（可适当‘制造’），特此通报，请蜀汉方面亦加强防范，勿中司马懿奸计。语气要恳切，要体现我方的坦诚与维护盟约的决心。”
这是反将一军，不仅澄清自身，还将“证据”抛给蜀汉，显示吴国的“光明磊落”，同时将压力部分转移。
马谡眼中露出赞许之色：“将军此策甚妙，属下即刻去办。”
陈砥点点头，又对诸将道：“司马懿越是耍弄阴谋，越说明他正面难以撼动我军。我等更需稳守防线，厉兵秣马，静待时机。春耕之后，各营需加强操练，尤其是山地、林地作战，以及应对魏军骑兵突袭之战术。荆北多山，此乃我军地利，不可不察。”
“谨遵将军号令！” 众将齐声应道，声震屋瓦。
军议结束，诸将陆续退出。厅中只剩下陈砥与马谡。
“叔至，” 马谡换了私下称呼，低声道，“曹叡之事，终究是个变数。司马懿绝不会善罢甘休，静园外的窥视者，或许只是开始。我们是否……该做些更主动的准备？”
陈砥走到舆图前，目光落在宛城位置，又看向更北方的洛阳，沉吟道：“幼常兄所虑，我亦思之。父亲欲将曹叡作为奇兵，在关键时刻打出。在此之前，我们需确保这枚‘棋子’完好，且……尽可能增加其分量。”
他转过身，目光锐利：“或许，我们可以在不惊动曹叡本人的情况下，通过一些渠道，让北方尚在观望的曹魏旧臣、乃至普通百姓知道——他们的皇帝还活着，就在荆北，并且得到了江东的庇护与支持。当然，方式要隐秘，消息要模糊，真真假假，让司马懿去猜，去堵，去疲于奔命。”
马谡眼睛一亮：“将军是说……利用流言反制流言？司马懿可以散布蜀汉与我勾结的谣言，我们亦可散布曹叡在荆北备受礼遇、旧臣纷纷来投的风声？”
“不错。” 陈砥嘴角微扬，“此事需极其谨慎，由‘涧’组织外围人员操作，绝不可与我军方及官府有明面关联。内容不必具体，只需传递‘天子尚在，人心思曹’的模糊意象即可。重点在汝南、颍川、乃至兖州南部等靠近我境、又非司马氏铁板统治的区域。”
这是一场隐蔽的宣传战，旨在动摇魏地人心，给司马懿制造内部压力，同时也为将来可能亮出曹叡旗号做些铺垫。
“属下明白，这就去安排。” 马谡领命，匆匆离去。
陈砥独自站在厅中，望着门外渐渐明亮的天空。春日的阳光透过窗棂，洒在他年轻却已显坚毅的脸庞上。
他知道自己肩上担子沉重。北有强敌司马懿，西有盟友兼潜在对手蜀汉，内部还有曹叡这个烫手山芋。父亲将荆北重镇交予他，既是信任，也是考验。
“父亲，母亲，” 他心中默念，想起远在建业的父母和年幼的弟弟陈磐，“孩儿必不负所托，守好荆北门户，也为家族，为江东，在这乱世棋局中，争得先手。”
年轻的镇北将军深吸一口气，将纷繁的思绪压下，重新专注于案头堆积的军务文书。乱世之中，唯有实力与谋略，才是安身立命、开拓疆土的根本。而他陈砥，正以超越年龄的成熟与担当，在这北疆前线，默默积蓄着力量，等待着属于他的时代浪潮。
二月十二，建业，吴公府内宅。
一处清雅安静的院落，植有数丛修竹，几株早梅尚未落尽，散发着幽幽冷香。此处乃是吴公夫人崔婉的居所“静萱堂”。崔婉出身河北望族崔氏，乃名士崔琰侄女，当年陈暮在曹公手下时所结发的妻子，如今虽年近四十，但保养得宜，气质雍容沉静，眉目间既有书香门第的温婉，亦有多年主持内宅、辅佐夫君的干练与智慧。她是陈暮的贤内助，对内掌管府邸、教养子女、和睦亲族，对外亦常能给予陈暮中肯的建议，深受陈暮敬重。
此刻，崔婉正坐在窗边暖榻上，就着明亮的日光，细细阅读着一封来自荆北的家书。信是长子陈砥亲笔所写，除了禀报军务防务、地方治理等正事，更多是问候父母安康、弟弟学业，并讲述些荆北风土见闻、军中趣事，字里行间透着对家人的思念与牵挂，也显露出日渐成熟的担当。
崔婉看得仔细，时而微笑，时而蹙眉。看到陈砥提及春防严密、屯田顺利，她微微颔首；看到提及曹叡安置、流言纷扰，她眉宇间闪过一丝忧色；看到儿子嘱咐父母保重身体、关心弟弟功课，她眼中又泛起慈爱的柔光。
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