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二月初十，荆北，编县。
镇北将军府衙内，气氛肃穆。虽已开春，但北地寒意未消，厅中炭火盆烧得正旺，映照着墙上悬挂的荆北、荆西详细舆图，以及侍立两侧将校们冷峻的面容。
主位之上，端坐着一位异常年轻的将领。他约莫二十出头，面容继承了几分其父陈暮的棱角，却更显俊朗英挺，眉宇间尚存一丝青年锐气，但眼神已然沉淀下超越年龄的沉稳与果决。正是吴公陈暮长子、时任镇北将军、都督荆北荆西诸军事、邓县侯——陈砥（字叔至）。
虽年纪尚轻，但自去年生擒司马师、克复邓县以来，陈砥已凭实打实的军功和沉稳的治军风格，在荆北军中树立了威信。他并未因自己是吴公长子而骄纵，反而更加勤勉谨慎，与赵云、黄忠等宿将虚心请教，与士卒同甘共苦，短短数月间，已将编县-邓县-樊城防线经营得铁桶一般。
此刻，他正凝神听取参军马谡（字幼常）的禀报。
“……将军，宛城西市血案后，赵将军（赵云）已加强静园护卫，并增派亲卫赵平、赵安兄弟入园。曹叡暂无异常举动，但其心神不宁，恐对现状渐生不满。末将前日借商议春防之名前往宛城，顺道以赠礼为名探其虚实，观其应对，颇有城府，非甘于久困之辈。” 马谡条理清晰地说道。
陈砥微微颔首，手指无意识地在案几上轻点：“父亲与庞令君已有定计，对曹叡以安抚、监控、引导为主。只要他不生事，静园便是最合适的所在。马参军，你赠礼之举，可有引起其警觉？”
马谡道：“末将按赵将军与阚德润先生之意，行事自然，仅以山珍野味及一柄装饰古剑为礼，未露痕迹。曹叡托病未见，由其新侍卫代为接待，应对得体。不过……” 他略一迟疑，“末将离开静园时，隐约察觉园外另有窥伺者，气息隐蔽，非我方人马，亦不似寻常魏国探子。”
“另有窥伺者？” 陈砥眉头一皱，“赵将军可知？”
“末将已报知赵将军。赵将军已命石敢校尉详查，尚无定论。” 马谡道，“此事颇为蹊跷。司马懿若欲行刺或强攻，动静不应如此隐晦。若是其他势力……” 他目光微闪，没有说下去。
陈砥明白他的未尽之言。天下间，对曹叡感兴趣的，可不止吴魏两家。蜀汉？地方豪强？甚至……曹魏内部其他不满司马氏的势力？都有可能。
“此事需持续关注。” 陈砥沉声道，“传令石敢，加派精干斥候，不仅要防魏军渗透，也要留意一切形迹可疑、非我非敌的第三方。静园乃重中之重，万不可有失。”
“诺！” 身旁一名书记官记下。
“春防与屯田事宜，进展如何？” 陈砥转向另一名负责军屯的校尉。
“回将军，各营堡修缮加固已毕，烽燧岗哨轮值严密。邓县、樊城一线新垦军屯田约五千亩，水利沟渠正在开挖，预计春耕前可完成大部。编县大营新募三千士卒，训练已满三月，可堪一用。” 校尉禀报道。
陈砥点头：“甚好。农事乃军国根本，尤其荆北新附之地，安抚流民，劝课农桑，与军事防务同等重要。马参军，此事你多费心。”
“末将领命。” 马谡拱手。他善理民政，在编县协助陈砥处理政务、协调后勤，井井有条，深得陈砥倚重。
“还有一事，” 陈砥目光扫过厅中诸将，“近日北面魏军动向可有异常？司马懿失了皇帝，绝不会毫无动作。”
负责情报的斥候统领起身答道：“将军，司隶、豫州边境魏军调动频繁，但多为换防与例行操练，未见大规模集结迹象。倒是汝南方向，司马昭所派将领阎锋已撤回，郡守被革职查办，新任郡守乃司马懿姻亲，正暗中整肃郡兵，对袁亮似有疏远监控之意。另据探报，洛阳朝堂清洗加剧，数位与曹氏关联较密的官员被贬黜。”
“外松内紧，清洗异己，稳固后方。” 陈砥冷笑，“司马懿老贼，果然沉得住气。他是在等我们先动，或者……在暗中酝酿别的阴谋。”
他想起父亲密信中提及的“并州流言”，心中警惕更甚。司马懿擅长离间，不可不防。
“将军，还有一则未经证实的消息，” 斥候统领犹豫了一下，“自北边商队隐约传闻，说……说蜀汉与并州一股神秘势力有所勾结，意图在北方生事，配合……配合曹叡南逃及我方可能的行动。”
此言一出，厅中诸将皆是一愣，随即低声议论起来。
“荒谬！” 一名性急的副将脱口而出，“我吴蜀联盟，共抗曹魏，岂会行此背盟之事？定是司马懿的离间计！”
马谡却若有所思：“空穴来风，未必无因。司马懿散布此等流言，目的显然是为了离间吴蜀，同时污损曹叡与我方结盟的正当性。此计虽毒，但若处理不当，确易在不明真相的军民乃至朝野间，种下猜疑的种子。”
陈砥面色沉静，心中迅速权衡。父亲已在处理此事，但身处前线，他亦需有所应对。
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