“快请！” 曹叡整理了一下衣袍，在软榻上端坐，努力让自己的神态看起来更加镇定从容。
很快，脚步声响起，庞统在赵云和阚泽的陪同下，走进了暖阁。
庞统（字士元）年近五旬，容貌清癯，目光锐利，三缕长髯梳理得一丝不苟，虽穿着常服，但那股久居中枢、执掌机要的干练与自信气息扑面而来。他进门后，先是对曹叡躬身一礼，姿态恭敬却不卑微：“庞统，见过曹公子。闻公子玉体渐安，统不胜欣慰。”
“庞令君不必多礼，请坐。” 曹叡抬手示意，心中却暗道：果然还是“曹公子”。
庞统在客位坐下，赵云与阚泽陪坐两侧。简单的寒暄过后，庞统便开门见山：“统此次前来，一为探视公子病情，二来，亦是奉吴公之命，有些话，需与公子当面一谈。”
来了！曹叡心下一紧，面上却不动声色：“吴公有何指教？曹某洗耳恭听。”
庞统目光平静地看着曹叡，缓缓道：“公子自北而来，其中艰辛，吴公与统等皆已知晓。司马懿父子专权欺君，囚禁天子，倒行逆施，实乃国贼，天人共愤。吴公每言及此，常扼腕叹息，恨不能提兵北上，清君侧，正朝纲，迎还天子，以安天下。”
一番话，说得冠冕堂皇，立场鲜明地将司马懿定义为“国贼”，将吴国放在了“忠君讨逆”的道德高地上。
曹叡心中冷笑，面上却露出感激之色：“吴公高义，曹某感佩。只是……司马懿势大，掌控中原，吴公虽有忠义之心，奈何……”
“公子所言甚是。” 庞统接口道，“司马懿经营多年，树大根深，非一朝一夕可除。欲行大事，需天时、地利、人和俱备。如今天子蒙尘，正统倾危，正是忠臣义士奋起之时。然，兵者凶器，不可轻动。尤其北伐中原，事关国运，更需谨慎筹谋，积聚实力，以待良机。”
这是先画个大饼，再告诉你要耐心等待。
“吴公之意是……” 曹叡试探问道。
“吴公之意，” 庞统身体微微前倾，语气诚恳，“公子乃大魏正统，天下共主。今虽暂困于此，然天命未改，人心思曹。吴公愿倾江东之力，助公子重振社稷，诛除国贼。然此事千头万绪，非一蹴可就。当务之急，乃公子需安心静养，恢复康健。待公子玉体痊愈，吴公自当与公子共商大计，整饬军备，联络四方忠义，待时机成熟，便可挥师北上，光复旧都！”
话说得漂亮，承诺也给得足，但“待时机成熟”这个前提，弹性可就太大了。而且，通篇只提“助公子”，却未提事成之后如何，更未提此刻曹叡该以何种身份、何种方式参与其中。
曹叡听懂了潜台词：你好好养病，别添乱，也别急着要权要位。等到我们需要你、并且确定你能乖乖配合的时候，自然会让你出来亮相。在此之前，你就是静园里一位尊贵的客人，或者……囚徒。
他心中涌起一股屈辱的怒意，但很快被他强行压下。他现在没有发怒的资本。
“吴公厚意，曹某……铭感五内。” 曹叡的声音有些干涩，“只是，国贼未除，神器蒙尘，曹某身为曹氏子孙，岂能安卧于此，空耗光阴？不知……曹某可能为吴公、为北伐大业，略尽绵薄之力？”
他想试探，自己是否还能有除了“名分”之外的其他价值，比如参与谋划，比如联络旧部。
庞统微微一笑，语气温和却不容置疑：“公子孝心可嘉，忧国之情，统亦感同身受。然公子病体初愈，不宜劳神。且北伐之事，牵涉甚广，非一朝一夕可定策。吴公之意，公子当前首要之事，便是将养身体，保重玉体。待公子康健如初，届时吴公或会亲至宛城，与公子面商机要。至于具体事务，自有统等与子龙将军等人操持，必不令公子忧心。”
这是明确拒绝了。不仅拒绝曹叡参与具体事务，连“面商机要”都推到了“康健如初”之后，而“康健如初”的标准，自然由对方掌握。
曹叡沉默了。他感到一种深深的无力。对方将他保护（囚禁）得很好，也礼遇得很周到，但所有的门，都对他紧闭着。
庞统见状，话锋一转，语气变得更加推心置腹：“公子，统知公子心中急切。然，欲速则不达。司马懿正愁找不到公子下落，若公子过早显露行迹，或贸然联络旧部，恐引祸上身，亦打乱吴公部署。所谓‘潜龙勿用’，公子今日之隐忍，正是为了来日之腾飞。请公子信吴公，亦信统等，必不负公子所托。”
潜龙勿用……曹叡咀嚼着这个词。是啊，自己现在就是一条困在浅滩的潜龙，动弹不得。除了等待那个“持刀者”认为合适的时机，似乎别无他法。
“庞令君所言……曹某明白了。” 曹叡最终只能如此说道，语气中透出一丝难以掩饰的疲惫与落寞。
庞统眼中闪过一丝不易察觉的了然，旋即起身：“公子能体谅吴公苦心，实乃明智。统不便多扰公子静养，就此告辞。公子但有需求，尽管吩咐子龙将军与德润。”
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