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武耀九年，正月二十五。
宛城西郊，静园。
十日时光，在表面的宁静与药香中悄然流逝。园中腊梅已谢，几株早桃却绽出了星星点点的粉白花苞，在依旧料峭的春风中微微颤动，为这僻静的院落带来一丝不易察觉的生机。
曹叡的身体，在老医官赵先生（济安堂坐堂，赵云故交）的悉心调理和静园精心的照料下，以缓慢但确实的速度恢复着。高热早已退去，风寒症状大为缓解，肩头的伤口也愈合良好，只留下一道淡红色的新疤。苍白的面容恢复了些许血色，虽然依旧清瘦，但眼神中的虚弱与涣散已渐渐被一种沉静的、带着审视意味的光芒所取代。
这十日，他活动的范围仅限于静园之内。每日早起用药，在乙的陪同下于园中小径散步片刻，午后小憩，晚间再服一剂安神汤药。饮食清淡而营养，皆由专人烹制。园中仆役训练有素，除了必要的问候和侍奉，绝不多言，更不会主动提及外界任何事。整个静园，就像一个精心打造、与世隔绝的疗养笼舍。
赵云每隔两三日便会来探望一次，每次停留约半个时辰。话题始终围绕着“静养”、“身体恢复”、“园中可有短缺”等无关痛痒的内容，语气温和关切，却始终保持着恰到好处的距离。他曾带来几卷诗书和一副棋具，供曹叡解闷，自己也偶尔与曹叡手谈一局，但棋局之中，亦是云淡风轻，绝口不提时事。
阚泽来得更勤快些，以“协助将军照料”为名，常来与曹叡闲谈。他学识渊博，谈吐文雅，从经史典籍、风土人情到养生之道，都能娓娓道来，且极善于引导话题，让谈话不至于冷场，也绝不会触及敏感之处。曹叡能感觉到，这位阚先生表面客气，实则观察细致，每一句闲谈，似乎都带着不着痕迹的探询。
乙的伤势恢复得更快，已能自如行动。他被允许在园内活动，但每次离开曹叡居处，必有至少一名看似仆役、实则身手矫健的“园丁”或“杂役”在不远处“忙碌”。乙心知肚明，这是监视，也是保护，他不动声色，只是更加警惕。
这样的日子，平静得近乎窒息。没有洛阳显阳殿的压抑和步步惊心，也没有逃亡路上的血腥与仓皇，但这种被精心包裹起来的、无从着力也看不到未来的“安逸”，反而让曹叡心中滋生出一种更深沉的焦躁与无力。
他知道自己是一枚棋子，一枚对吴国而言可能极具价值也可能极度危险的棋子。但他这枚棋子，如今却被静静地搁置在棋盘的角落，无人来动，也无人告知下一步会被置于何处。这种悬而未决、生死操于他人之手的状态，比直面刀锋更折磨人。
“乙，你说……吴公究竟意欲何为？” 这一日午后，曹叡靠在暖阁的窗边，望着园中那株含苞的桃树，低声问道。这是十日内，他第三次问出类似的问题。
乙站在他身后不远，如同沉默的影子，闻言答道：“陛下，吴公心思深沉，非常人可度。但既将陛下安置于此，以礼相待，至少目前无意加害。或许……是在等待时机，亦是在观察陛下。”
“观察？” 曹叡嘴角泛起一丝自嘲的弧度，“观察朕是否还有利用价值？是否易于掌控？还是观察……朕何时会彻底崩溃？”
乙默然。他知道陛下心中苦闷。
“这几日，阚泽言语之间，多次提及光武中兴、昭烈托孤等旧事，又常赞吴公‘宽仁大度’、‘求贤若渴’。” 曹叡缓缓道，“其意不言自明。无非是想看看，朕这个落魄天子，是甘心做一尊泥塑的菩萨，供他们焚香礼拜，以正其名；还是……尚存几分血性与不甘，能成为他们手中一把刺向司马懿的利刃。”
他转过头，看着乙：“乙，你觉得，朕应该做菩萨，还是做利刃？”
乙沉吟片刻，沉声道：“陛下，菩萨虽受香火，却无实权，命运操于信徒之手。利刃虽可杀敌，却也易折，更易为持刀者所忌。陛下……或许需做那持刀者心中，既需时时供奉、又不敢轻易毁弃的……‘传国玺’。”
传国玺！象征着正统，无实际杀伤力，却代表着至高无上的权柄名分。得之可号令天下，失之则名不正言不顺。这比喻，让曹叡心中一震。
是啊，他现在最大的价值，或许不是他这个人，而是“魏帝”这个名分。吴国需要这个名分来“奉天子”，来争取人心，来占据道义高点。他需要利用这个名分，来获取吴国的支持，来复仇，来寻找复国的可能。双方都围绕着“名分”做文章，这是一场微妙而危险的博弈。
“做传国玺……谈何容易。” 曹叡叹道，“陈暮非刘秀，朕也非更始帝。他要的，恐怕不只是供奉玉玺，更是要掌控玉玺的印绶。”
正说话间，园外传来通报声：“庞令君到访。”
庞令君？尚书令庞统？曹叡精神一振。来了！终于来了一个能真正代表吴公陈暮意志、并且有资格谈论“正事”的重臣！
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