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正月十五，丑时末（凌晨三点）。
汝南郡西南部，崎岖的山道在浓重的夜色与弥漫的晨雾中，几乎难以辨认。两辆不起眼的青篷马车，在十余骑精悍护卫的簇拥下，正沿着这条几近废弃的古道，向着东南方向艰难前行。车轮碾过结霜的路面，发出单调而压抑的辘辘声，与马蹄踏碎薄冰的清脆声响交织在一起，敲打着寒夜的寂静。
曹叡裹着厚重的羊毛斗篷，蜷缩在第一辆马车车厢的角落。车厢内铺着厚厚的毛毡，角落还放着一个小巧的铜炭炉，散发着微弱的暖意，却依旧驱不散从车壁缝隙钻入的刺骨寒气。他的身体随着颠簸的车厢摇晃，肩头伤口虽已重新包扎，但隐隐的疼痛和连日的病弱，让他精神萎靡，脸色在昏暗的车灯光线下显得格外苍白。
然而，他的眼睛，却在黑暗车厢中，异常地亮着。那里面没有昏迷时的迷茫，也没有高烧时的涣散，只有一种近乎冰冷的清醒，和一种沉淀下来的、近乎虚无的决绝。经历了显阳殿的囚禁、密道的惊魂、邙山的奔逃、荒野的濒死、袁堡的刺杀……一次又一次在生死边缘的挣扎，已经将那个曾经还怀有最后一丝天真的年轻皇帝彻底碾碎、重塑。恐惧、屈辱、愤怒、绝望……这些强烈的情绪在反复的极限挤压下，仿佛燃烧殆尽，只留下最核心的、冰冷的意志——活下去，复仇。
他知道，马车正驶向吴国。驶向那个曾经是他父皇和他都欲除之而后快的敌国，驶向那个如今可能成为他唯一救命稻草的“盟友”，也驶向一个吉凶难测、甚至可能比司马懿的囚笼更加危险的未来。
护卫乙坐在他对面，同样裹着斗篷，闭目养神，但一只手始终按在腰间短刃的柄上，耳朵微微耸动，捕捉着车厢外的一切动静。他身上的几处伤口也做了简单处理，血腥气混合着金疮药的味道，在狭小的空间内淡淡萦绕。
车厢外，袁雄亲自骑马走在车队最前方引路。这位袁家长子面容沉毅，眼神警惕地扫视着道路两侧黑黢黢的山林。父亲临行前的嘱咐犹在耳边：“务必亲自将‘客人’安全送至‘老鸦岭’破庙，交给接应之人。这是投名状，也是我们袁家未来的希望。记住，若遇追兵，不惜一切代价断后，绝不能让‘客人’落入司马氏之手！”
袁雄明白事情的严重性。自昨夜刺客事件后，父亲已彻底与司马氏决裂，再无退路。将这位“陛下”安全交给吴国，换取吴国的庇护和支持，是袁家唯一的生机。为此，父亲甚至不惜冒险，在阎锋带兵来“调查”之前，就提前将人送走。
“少东家，”一名在前方探路的护卫折返，压低声音禀报，“前方三里，转过山坳，就是‘老鸦岭’了。岭下那座废弃的山神庙，就是约定地点。周围暂时未见异常。”
袁雄精神一振：“加快速度！务必在天亮前赶到！”
车队速度加快，马蹄声和车轮声在寂静的山谷中愈发清晰。
曹叡听到了外面的对话，“老鸦岭”、“山神庙”、“接应之人”……他的心不由自主地提了起来。终于要到了吗？吴国的人，会是什么样子？他们会如何对待自己这个落魄的“天子”？
就在车队即将转过最后一个山坳，远远已能望见前方山岭轮廓时——
“咻——啪！”
又是一支响箭！但这一次，并非来自后方追兵，而是从前方的山岭上射出，在夜空中炸开一团并不明亮、却足够显眼的绿色焰火！
“有情况！戒备！” 袁雄厉声喝道，车队戛然而止，护卫们瞬间拔出兵器，结成防御阵型，将两辆马车护在中央。
乙猛地睁开眼，掀开车帘一角，向外望去。曹叡也强撑着坐直身体，心脏狂跳。
前方道路中央，不知何时，出现了三道人影。他们同样穿着深色劲装，外罩防寒的斗篷，看不清面目，只是静静地站在那里，仿佛早已等候多时。为首一人手中，似乎持着一面小小的、三角形的黑色旗帜，在寒风中微微飘动。
没有喊杀声，没有弩箭袭来，气氛诡异而紧绷。
袁雄握紧刀柄，沉声喝问：“前方何人？为何拦路？”
对面为首那人上前一步，声音平稳而清晰，带着一种公事公办的冷漠：“可是袁家护送‘商队’至此？我等奉‘胡老板’之命，前来接引‘贵客’。”
胡老板？胡来！袁雄心中稍定，但警惕未减：“可有凭证？”
那人从怀中取出一物，在手中晃了晃。距离稍远，袁雄看不太清，但依稀是个半片玉珏的形状。他想起父亲交代的暗号，也从怀中取出另一半玉珏的图样（实物在袁亮手中），对着前方晃了晃。
对方为首之人点了点头，收起玉珏，语气稍缓：“既是对上了，请‘贵客’换乘我等备好的轻便马车，随我等继续前行。袁家诸位，可就此折返，或另寻他路。后续路程，自有我等负责。”
这就……要交人了？袁雄心中涌起一阵复杂情绪，既有完成任务的释然，也有对前路未卜的担忧，更有一种隐隐的不甘——袁家冒了如此大的风险，似乎就此便要退场了？
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