但他知道，这不是讨价还价的时候。父亲的命令很清楚：将人安全送到接应点，交接完毕，立刻返回坞堡，应对明日阎锋的“调查”。
他深吸一口气，调转马头，来到曹叡的马车旁，隔着车帘低声道：“陛……贵客，接应的人到了。请贵客换乘他们的车驾，他们会护送您前往安全之地。袁某……就此别过，愿贵客一路平安，早日……达成所愿。”
车帘被乙从里面掀开。曹叡看着马背上神色复杂的袁雄，又看了看前方那三个如同石雕般静立的黑衣人，缓缓点了点头：“袁公子一路辛苦，回去转告袁公，此番恩情，曹某……铭记于心。”
他没有再自称“朕”，在这种场合，那个尊贵的自称反而显得苍白而讽刺。
在乙的搀扶下，曹叡下了马车，踏上了冰冷坚硬的地面。寒风吹来，他不由得打了个寒颤。前方那为首的黑衣人示意了一下，旁边另一辆更小、更不起眼、甚至有些破旧的单辕马车被牵了过来。
“请。” 黑衣人的声音依旧没有波澜。
曹叡看了一眼乙，乙微不可察地点点头，示意他先上。曹叡不再犹豫，在乙的帮助下登上那辆简陋的马车。车厢内更加狭窄，几乎只能容两人对坐，铺着粗糙的草垫，但好在还算干净。
乙随后上车，坐在曹叡对面，短刃始终在手。
黑衣人对袁雄等人最后一点头，然后三人迅速上马，其中一人驾驭载着曹叡的马车，另外两人一前一后护卫，调转方向，沿着一条更窄、更隐蔽、几乎被荒草掩盖的岔路，快速驶去，很快消失在茫茫雾霭与黑暗之中。
袁雄驻马原地，看着那辆破旧马车消失的方向，良久，长长吐出一口白气，喃喃道：“龙归大海，还是虎落平阳？但愿……父亲这次没有押错宝。” 他挥了挥手，“我们回去！”
袁家车队调头，沿着来路返回，马蹄声渐渐远去，最终被群山吞噬。
而曹叡所乘坐的破旧马车，则在三名沉默黑衣人的护送下，如同幽灵般穿行在黎明前最黑暗的山野。马车行驶得异常平稳迅速，显然驭手技术高超，对道路也极为熟悉。曹叡靠在冰冷的车厢壁上，听着外面规律的马蹄声和车轮声，感受着身体随着车厢微微晃动，心中那根紧绷了许久的弦，似乎稍稍松弛了一丝丝，但随之而来的，是更深沉的茫然与对未知的戒备。
他知道，从这一刻起，他正式踏入了吴国的势力范围，也正式将自己的命运，交到了那个名叫陈暮的枭雄手中。
天边，渐渐泛起一丝极淡的灰白。漫长的寒夜，似乎终于要看到尽头了。但属于曹叡的黎明，究竟会是如何光景？
正月十五，辰时（上午七点），建业，吴公府。
陈暮刚刚用过早膳，正在书房批阅几份关于春耕水利的奏报。虽然昨夜几乎彻夜未眠（等待汝南消息），但他看起来依旧精神矍铄，只是眼底深处有一丝不易察觉的疲惫。
门被轻轻叩响。
“进来。” 陈暮头也未抬。
庞统与徐庶联袂而入，两人脸上都带着一丝掩不住的振奋之色。
“主公，好消息！” 庞统声音虽刻意压低，却难抑其中的激动，“汝南急报！‘涧’组织接应小队已成功与袁亮完成交接，于‘老鸦岭’顺利接到目标！此刻正在按照预定路线，秘密向边境转移！预计今日午后，便可进入我方荆北控制区！”
陈暮执笔的手微微一顿，随即放下朱笔，抬起头，眼中精光一闪：“人状况如何？”
徐庶答道：“据报，目标身患风寒，兼有外伤，身体虚弱，但神志清醒，暂无性命之忧。其护卫影乙负伤随行，忠心耿耿。袁亮之子袁雄亲自护送出境，交接后已返回汝南。”
“袁亮那边呢？” 陈暮追问。
“司马昭所派将领阎锋，已于今晨率郡兵五百抵达袁氏坞堡‘调查’。袁亮以‘昨夜遭仇家雇凶袭击，已击退，正在清查内鬼’为由应对，态度强硬中带着委屈，阎锋未搜到实证，暂时僵持。但压力巨大。” 庞统快速禀报，“另，根据袁亮通过胡来传来的密信，其明确表示愿与主公共图大事，只求能保全家业，并望主公能‘速伸援手’，助其应对司马氏压力。”
陈暮嘴角浮现一丝了然的笑意：“这老狐狸，总算被逼到墙角，不得不跳过来了。伸援手？自然是要伸的。传令给邓艾，让他以‘巡防边境、剿灭越境盗匪’为名，向汝南郡边界适当移动，做出威慑姿态，但切勿越界挑起战端。同时，让王凌‘无意中’向郡守透露，袁亮与江东有些‘生意’往来，乃是‘奉公守法’的良民，若有人无端构陷，恐影响两地商贸，不利安定。”
这是既要给袁亮撑腰，施加外交压力，又要控制冲突规模，避免过早与司马懿正面军事对抗。
“主公英明。” 徐庶赞道，“如此一来，司马昭投鼠忌器，短时间内应不敢对袁亮用强。袁亮感恩之下，必更倾心为主公效力，汝南这颗钉子，便算初步钉下了。”
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