他顿了顿，走到地图前，目光锐利地扫过并州西河郡的位置：“第四，命令‘斩锋营’另派一支精锐小队，携带精通测绘与山地作战的能手，乔装潜入并州西河郡黑水上游区域。此次任务非为寻人，而为证实并详查该隐秘据点之规模、兵力、防御、补给路线等详情。务必谨慎，宁可无功，不可暴露！”
“诺！”身旁的记室参军凛然应命，迅速记录。
姜维看着地图，心中却是沉甸甸的。找到了袍泽的结局，却带来了更沉重的责任和更严峻的局势。司马懿的布局，远比想象的更深、更远。而李歆……这位能力出众、被他寄予厚望的年轻将领，真的就那样葬身暗河了吗？那最后两名随他而去的勇士，又在哪里？
他闭上眼，深吸一口气。战争，从来都是如此残酷。能带回情报，已是不幸中的万幸。现在，他要将这份用鲜血换来的情报，转化为未来战场上克敌制胜的利器。
“李歆……若你泉下有知，且看本督如何用这条情报，为你和兄弟们讨还血债！”姜维握紧拳头，低声自语。
荆北，汝南，平舆城。
“得意楼”赌坊位于城西，门面颇大，但此刻门庭冷落，朱漆大门上的铜环都显得有些暗淡。赵管事一副外地富商打扮，带着两个精干随从，在门前打量片刻，便迈步走了进去。
大堂内空旷得很，只有几个无精打采的伙计在擦拭桌椅，赌具都收了起来。空气中残留着烟草、汗臭和劣质脂粉混合的浑浊气味。
“客官，您这是……”一个账房模样的中年人迎上来，脸上堆着职业化的笑容，眼神却带着警惕。
“鄙姓赵，从荆州来，做些绢帛药材生意。”赵管事拱拱手，笑容可掬，“听闻贵楼有意盘出，特来问问。”
账房眼睛一亮，随即又黯淡下去，叹气道：“赵老板消息灵通。只是……不瞒您说，这楼子眼下有些麻烦，怕是不好接手。”
“哦？愿闻其详。”赵管事故作好奇。
账房左右看看，压低声音：“东家……欠了些债，债主逼得紧。这楼子地段是不错，可名声……唉。而且，就算盘下来，那些债主若来搅扰，生意也没法做。”
正说着，内堂帘子一掀，一个穿着锦袍、却满脸晦气、眼袋深重的中年胖子跌跌撞撞走出来，正是胡来。他显然刚喝过酒，浑身酒气，看到赵管事，眯着眼打量：“你……谁啊？来看楼子的？”
“正是，胡老板。”赵管事拱手笑道。
胡来挥了挥手，不耐烦道：“看吧看吧！价钱好说！只要现钱！妈的，这鬼地方，老子一天也待不下去了！”他嘴里骂骂咧咧，尽是些污言秽语，抱怨债主、抱怨运气、抱怨姐夫不帮忙。
赵管事耐心听着，脸上始终带着和气的笑容，偶尔附和两句，话里话外却透着自己资金雄厚、在洛阳也有些门路的意思。他仔细观察着胡来，此人确如情报所言，贪婪、焦躁、走投无路，而且口风不严，几杯酒下肚，便抱怨贾郎中如何怕事、如何吝啬，甚至隐隐透露出那位郡丞同乡似乎也对贾郎中有所求，或许能帮忙说话。
初步接触，目标状态符合预期，缺口明显。但赵管事没有急于深入，只是约了次日再来细谈楼子结构和价钱，便礼貌告辞。
回到落脚客栈，赵管事写下密报，通过渠道发回夷陵。他在报告中判断：胡来可用，但其人反复无常，需以利牢牢拴住，且接触必须通过多重掩护，绝不可直接与江东或陈砥将军产生关联。建议可考虑通过第三方（如荆州或洛阳的“清白”商号）出面，以借贷或合作经营为名，逐步控制胡来，进而尝试接触、影响贾郎中。此事需从长计议，步步为营。
中原的渗透，如同在布满蛛网的黑暗中穿行，每一次伸手，都需慎之又慎。但既然看到了缝隙，就没有不尝试的道理。赵管事吹熄油灯，在黑暗中默默盘算着下一步的计划。
侧室内，空气仿佛凝固了。墙洞中渗出的阴冷气息，与曹叡平静目光中蕴含的无形压力，交织在一起，让黄皓如同置身冰窟。
“陛……陛下……”黄皓声音发颤，想要跪下，却被曹叡一个眼神制止。
曹叡没有理会黄皓的惊恐，他的目光越过黄皓的肩膀，落在了那个打开的、幽暗的墙洞上。他的眼神极其复杂，震惊、审视、疑虑、一丝微弱的希望，以及更深沉的警惕，如同潮水般飞快交替。
他没有立刻上前，反而向后退了半步，侧耳倾听了一下殿外的动静。只有寒风掠过屋檐的呜咽。
然后，他缓步上前，动作轻得如同羽毛落地。他来到墙洞前，蹲下身，就着极其微弱的光线，仔细打量着洞口边缘、内部的黑暗，以及那块被巧妙伪装的门板。
他的手指，轻轻拂过门板内侧的边缘，触感冰凉，有细微的、人工打磨的痕迹。他又看了看地面上那个微小的、被黄皓撬开的机括凹陷。
“何时发现的？”曹叡开口，声音压得极低，平静无波。
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