“就……就在今日午后，洒扫时。”黄皓定了定神，也压低声音，将发现的过程和自己的观察快速说了一遍，包括那块颜色异常的墙皮、地面的磨损、上方的刻痕，以及自己方才用铁签撬开机括的经过。
曹叡静静听着，目光始终没有离开墙洞。黄皓说完，他沉默了片刻。
“你觉得，这是父皇所留？”曹叡问。
“老奴……老奴不知。”黄皓犹豫道，“但此机关精巧，绝非寻常工匠所为。且位置隐秘，正在陛下旧物存放之室……先帝熟知陛下习性，若留后路，选在此处，确有可能。”
曹叡不置可否。他伸手，从黄皓手中接过那盏未点燃的羊角灯（黄皓方才进来时提着备用），又示意黄皓将火折子递给他。
“你守着门口。”曹叡低声吩咐，语气不容置疑。
“陛下！不可！”黄皓大惊，几乎要叫出声来，“里面情况不明，恐有危险！让老奴先进去探路！”
“不必。”曹叡摇头，眼神在黑暗中异常坚定，“若真是父皇所留，当无害我之理。若是陷阱……朕亲自看，才能判断。”他顿了顿，“你在此守着，若有任何异动，立刻示警，并设法关上此门。”
黄皓知道劝阻无用，只得忧心忡忡地退到侧室门口，竖起耳朵，紧张地关注着内外动静。
曹叡点燃了羊角灯，灯火如豆，勉强照亮洞口附近。他深吸一口气，弯腰，毫不犹豫地钻进了墙洞。
洞口初入狭窄，仅容躬身，前行约七八步后，豁然开朗，变成了一条人工开凿的、约一人高、两人宽的石砌通道。通道内空气虽然陈腐阴冷，却并无窒息之感，显然有通风孔道。地面和墙壁都很干燥，积着薄灰，但并无太多杂物。通道笔直向前，延伸入深不可测的黑暗，不知通向何方。
曹叡举起灯，仔细查看墙壁。石壁上有人工凿刻的痕迹，但已很古老。在一些拐角或支撑处，能看到加固的木桩，同样年代久远，但似乎经过后期修补。他走了约二三十步，通道开始微微向下倾斜。
他停下来，侧耳倾听。通道深处一片死寂，只有他自己的呼吸和心跳声。
没有埋伏的迹象，没有机关启动的声音。这条通道，似乎真的只是一条被遗忘或隐藏起来的旧路。
曹叡的心中，那丝微弱的希望火苗，不由得跳动了一下。但他立刻强行将其压下。冷静！必须冷静！这条通道的存在，未必是福音。它可能确实是父皇预留的生路，但也可能早就被司马懿发现并控制，此刻正张网以待。甚至，可能根本就是司马懿故意留下的诱饵，伪造的痕迹！
他仔细检查了脚下的灰尘。灰尘分布均匀，没有近期大量人员通过的痕迹，只有一些零星的老鼠爪印。他又看了看墙壁上修补木桩的茬口，新旧程度不一，最近的一次修补，恐怕也是数年之前了。
这些迹象，似乎指向这条通道已久未使用，且近期无人踏足。
但曹叡不敢轻信。司马懿手段高明，伪造这些痕迹并非难事。
他在通道中停留了约一盏茶的时间，将所见细节牢牢记住，然后果断转身，退回洞口。
钻出墙洞，黄皓立刻迎上，眼中满是询问。
曹叡示意他噤声，两人合力，小心翼翼地将那块伪装门板重新推回原位。机括发出一声轻微的“咔哒”声，门板严丝合缝，从外面看去，几乎看不出破绽。
曹叡又让黄皓将矮柜挪回原处，仔细拂去地面的痕迹。
做完这一切，两人退回内殿。曹叡在暖榻上坐下，脸色在灯光下显得有些苍白，但眼神却异常明亮锐利。
“陛下，里面……”黄皓忍不住低声问。
“一条通道，石砌，古老，有修补痕迹，近期似无人使用。不知通向何处。”曹叡言简意赅，“此事，除你我之外，绝不可让第三人知晓，包括殿内任何宦官。”
“老奴明白！”黄皓肃然。
曹叡沉默下来，手指无意识地敲击着膝盖。墙洞的发现，彻底打乱了他原本的计划。这不再是简单的试探或精神对抗，而是出现了一个实实在在的、可能改变一切的物理变量。
用，还是不用？何时用？如何用？
直接通过通道逃走？逃去哪里？城外是否有接应？司马懿是否已在出口布下天罗地网？
利用通道传递消息？传给谁？如何确保安全？
亦或……这根本就是一个致命的陷阱，一动便是万劫不复？
无数的念头，利弊权衡，风险计算，在他脑中激烈碰撞。刚刚因发现密道而升起的一丝希望，迅速被更巨大的不确定性和风险所淹没。
但他知道，自己不能再像之前那样，只是被动地隐忍等待了。这条通道的出现，无论真假，无论吉凶，都意味着局面发生了变化。他必须做出抉择，制定新的策略。
“洒扫……继续。”良久，曹叡缓缓开口，声音恢复了往日的冷淡，“按原计划，仔细清理，但不必再刻意搜寻什么。一切如常。”
他要维持表面的平静，继续迷惑司马懿。同时，他需要时间，需要更冷静的思考，也需要……或许可以通过某些极其隐晦的方式，验证这条通道的真实性与安全性。
“黄皓，”他看向老宦官，“从明日起，殿内炭火，可再减一分。朕……觉得有些燥热。”
黄皓先是一愣，随即恍然。炭火减一分，殿内温度降低，夜里值夜的人或许就需要更厚的被褥，或者……需要更频繁地检查炭盆？这细微的变化，或许能成为某种掩护或观察的借口？
“老奴明白。”黄皓躬身。
曹叡不再说话，目光投向窗外深沉的夜色。手中，那枚虎符似乎又变得滚烫起来。
墙洞已现，深渊在前。是抓住这根可能是救命也可能是绞索的绳索，还是继续在冰面上绝望地等待？这个抉择，将决定他，以及这个摇摇欲坠的帝国最后的命运。
显阳殿的孤灯，在雪夜寒风中，微弱而固执地亮着。而那条隐藏在墙壁之后的黑暗通道，如同一条蛰伏的毒蛇，悄然张开了它沉默的巨口。
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