岩羊和其他人立刻围拢过去。只见在那个凹陷处，地面相对平整，铺着一些干燥的苔藓和枯草（早已朽烂）。而就在这片“床铺”的边缘，整整齐齐地、用石块压着三块相对完整的木牌——正是季汉军中身份牌。
岩羊小心翼翼地将石块移开，拿起木牌。火光下，三个刻字清晰可辨：“张”、“王”、“李”。不是李歆，但显然是李歆小队的成员。
木牌旁边，还有一小堆东西：几枚磨得异常光滑、可能用于计数的石子；一小截几乎燃尽的、劣质油脂制成的蜡烛头；一把断了一半的、木质梳子；以及最下面，压着一块相对干净、折叠起来的麻布。
岩羊深吸一口气，展开那块麻布。麻布不大，上面用炭条写着几行歪歪扭扭、却异常清晰的字迹，字迹边缘有被反复触摸和泪水晕开的模糊痕迹：
“吾等奉命探查，误入绝地，遭魏骑围追，兄弟折损过半，幸得黑虎义士指点，遁入此洞。然伤重粮绝，洞口被封，突围无望。李司马携最后三勇士，于两月前（推测）冒险循暗河探路，一去不返。吾三人伤重难行，留守于此。今粮水尽矣，伤发高热，自知时日无多。若后来者得见此书，吾等尽忠职守，死而无憾。唯盼告知陇右大营：魏人在并州西河郡黑水上游（据此洞约三日路程），似有隐秘营垒，屯兵储械，疑为长远之计。黑虎义士可信，但其寨亦危。李司马若……若不幸，其随身或有更紧要讯息。季汉征西将军麾下，斥候队士卒，张横、王焕、李三狗绝笔。”
麻布的角落，还有三个用血按下的、早已变成深褐色的指印。
岩室内一片死寂。只有火把燃烧的噼啪声，和队员们粗重压抑的呼吸声。所有人的眼睛都红了，握着兵器的手背青筋暴起。
找到了。终于找到了失踪袍泽的下落，却是以这样一种惨烈而悲壮的方式。李歆小队确实在此避难，但已近乎全军覆没。李歆本人带着最后三人去探寻可能存在的生路（暗河），生死不明。而留守在此的三人，在伤、病、饥、寒的多重折磨下，留下了这份绝笔，最终……结局不言而喻。他们的尸骨或许已在洞中某个更深的角落，或许被同伴在最后时刻拖走掩埋，已不可寻。
但这份用生命换来的情报，却无比珍贵。魏军在并州黑水上游有隐秘据点！这是一个极具战略价值的信息！
岩羊将麻布小心翼翼收起，连同那三块身份木牌，郑重放入贴身皮囊。他站起身，环视这片浸透着袍泽鲜血与忠诚的岩室，沉声道：“向英灵，致敬。”
所有队员肃立，右手握拳，重重扣击左胸甲胄，发出沉闷的声响。这是军中向逝去同胞致敬的最高礼节。
“仔细检查，看有无其他线索，尤其是关于李司马所探暗河方向的。”岩羊命令道，声音恢复了冷静，却带着钢铁般的硬度，“然后，我们离开这里。必须将这份情报，尽快送回上邽！”
希望并未完全熄灭。李歆生死未卜，暗河或许另有乾坤。但无论如何，他们此行的任务，已经有了确凿的、血淋淋的答案。而这份答案，必将化作未来战场上，指向敌人咽喉的利刃。
荆北，夷陵山庄。
负责北面商路的赵管事，是个四十余岁、面相憨厚、眼神却精明的中年人。他刚从汝南返回，风尘仆仆，连口水都没顾上喝，便径直来见周蕙和马谡、陈珪。
“夫人，马先生，陈公。”赵管事行了礼，压低声音道，“汝南之事，已初步查明。”
“坐下说，喝口热茶。”周蕙示意侍女上茶。
赵管事谢过，坐下喝了口茶，缓了缓气息，才继续道：“‘得意楼’赌坊，在平舆城西，规模不小，老板姓胡，名来，确是那位贾郎中宠妾的胞弟。此人嗜赌成性，且赌品极差，输急了眼便赖账撒泼，在平舆赌坊圈子里名声很臭。近一年来，他手气背到极点，在自家赌坊和其他几家大赌场欠下了巨额赌债，据小人多方打探，总额恐怕不下五百金。债主里面，有本地豪强，也有背景不明、疑似与官府或军中有关联的人物。胡来如今已被逼得走投无路，变卖了部分家产和田地，仍是杯水车薪。‘得意楼’确有意盘出，但因其名声和胡来欠债之事，无人敢接。”
“贾郎中可知此事？”马谡问。
“应当知晓，但似乎不愿或不便直接插手。”赵管事道，“据说胡来曾多次去洛阳找姐夫求助，但都被拒之门外，只得了些小钱打发。贾郎中似乎颇畏内，也怕此事影响官声。不过，胡来毕竟是其妻弟，若真被债主逼死或闹出大事，贾郎中面上也不好看。小人还打听到，负责汝南郡部分监察事务的一位郡丞，与贾郎中有同乡之谊，胡来的债主中，有人似乎能通过这位郡丞，给贾郎中施加一些压力。”
陈珪捻须沉吟：“如此看来，袁亮所言不虚。这胡来，确是一个可供利用的缺口，但也如同一个火药桶，稍有不慎，便会引爆。”
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