马谡看向赵管事：“你可有办法，在不暴露我们身份的前提下，接触这个胡来？”
赵管事想了想，道：“小人倒有一计。小人此次北上，是以采购汝南特产绢帛和查验分号账目为名。可借口看中‘得意楼’的地段，想盘下来改做货栈或酒楼，与胡来接触洽谈。洽谈中，可适当表露财力，并‘无意’间透露出与洛阳某些商号有往来，或许能帮忙疏通一些关节。先取得其信任，探明其底线和需求，再图后续。”
周蕙微微蹙眉：“此计可行，但赵管事需万分小心，绝不可提及与江东或吴公国的任何关联。一切以商贾身份行事。洽谈时，可带上一两名精干护卫，以防不测。”
“小人明白。”赵管事肃然道。
马谡点头：“便依此计。你先休息两日，准备一下，再赴汝南。记住，我们的首要目的，是建立联系，评估可控性，而非立刻达成交易或施加影响。安全第一。”
“是！”
赵管事领命退下。书房内，三人相视片刻。
“步步惊心啊。”陈珪叹了口气，“中原之地，如今便是如此，看似平静的市井之下，不知藏着多少旋涡与暗礁。”
马谡目光坚定：“然则，欲成大事，必涉险地。袁亮已递过梯子，我们若不爬上去看看，如何能窥见更高处的风景？只是，这梯子是否结实，爬上去会不会摔下来，就得靠赵管事这等老成之人，一步一步去试探了。”
周蕙望着窗外夷陵苍茫的冬景，轻声道：“愿赵管事此行顺利，也愿陇右的将士们……能带回好消息。”
各方都在行动，在黑暗与严寒中，寻找着那一丝可能照亮前路的微光。无论这光芒来自忠诚的绝笔，来自贪婪的缝隙，还是来自绝望深渊中不甘沉沦的挣扎。
武耀八年腊月廿四，晨。
显阳殿的洒扫，在一种异样的平静中开始了。黄皓只选了三个平日里最是沉默寡言、手脚利落且家世清白（至少明面上与司马氏无涉）的小宦官，连同他自己，一共五人。工具都是最普通的扫帚、掸子、抹布和水桶，从内侍省领取时，记录清晰，毫无异常。
清扫从外间书房开始。曹叡则移驾到内殿暖榻上，依旧看书，仿佛对殿内的动静漠不关心。
黄皓指挥着，动作细致而缓慢。书架上的典籍被一本本取下，用干布拂去灰尘，再按原位放回。书案、椅凳、屏风、灯架……每一处都擦拭得干干净净。地面先扫后拖，连砖缝里的积尘都用小刷子清理出来。
整个过程，安静得只有扫帚划过地面的沙沙声，和偶尔器物挪动的轻微磕碰。三个小宦官显然被黄皓严厉叮嘱过，目不斜视，只顾埋头干活。
殿外，负责警戒的侍卫似乎确实比前些日子“松懈”了些。交接班时，会低声交谈几句天气或年货；看到小宦官进出搬运污水或垃圾，盘查也是例行公事，很快放行。一切，都符合“年关将至、人心思闲”的常态。
然而，无论是殿内小心翼翼的黄皓，还是殿外看似惫懒实则目光锐利的侍卫头领，亦或是远处通过特殊渠道监控此处的司马昭眼线，都知道这平静表面下的暗流。
黄皓的心一直悬着。他仔细检查着书架的背板、地面的砖石、墙角的缝隙，既期待着能发现什么不寻常的东西（比如父皇可能留下的其他暗示），又恐惧着真的发现什么不该发现的东西（比如司马懿埋设的监听机关）。他的每一个动作都经过权衡，既不能太快显得匆忙可疑，也不能太慢显得刻意搜寻。
一天下来，外间书房和相连的一处小暖阁清理完毕。除了积年的灰尘和几只死去的蠹虫，一无所获。
第二天，清理偏殿和存放一些旧物、器皿的库房。这里杂物更多，灰尘更厚。黄皓更加仔细，甚至亲自去挪动那些沉重的箱柜，查看其后和下方。三个小宦官则负责擦拭器物和清理杂物。
午后，在一个存放废旧灯台、香炉等铜器的角落，当黄皓费力地挪开一个沉重的、包着铜角的樟木箱子时，他的目光突然凝固在箱子后方靠墙的墙角地面。
那里铺着的青砖，有一块边缘的缝隙似乎比旁边的砖石略宽一丝，而且砖面上没有积攒与其他地方同样厚度的灰尘。他心中猛地一跳，不动声色地用脚将扫过来的灰尘稍稍拨过去一些，盖住那点异样，然后继续指挥清理。
直到傍晚，偏殿和库房清理完毕，依旧“正常”。所有清理出来的垃圾和污水，都被仔细检查后运出。
深夜，显阳殿重归寂静。曹叡已经安歇。黄皓独自一人，提着一盏昏暗的羊角灯，悄无声息地回到了白天的那个角落。
他蹲下身，用一把薄薄的小铜片，小心翼翼地插入那块青砖边缘的缝隙。轻轻一撬，砖块松动，被他缓缓拿起。
砖下，是一个浅浅的凹坑。坑里没有密信，没有宝物，只有一样东西——一小撮极细的、灰白色的粉末，像是墙壁刮下来的腻子粉，又像是某种特殊的灰烬。
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