黄皓侍立一旁，连呼吸都放得极轻。他面前也有一张纸，上面画着一方印章的式样——螭龙盘钮，印体方正，底部是反写的“文帝行玺”四个篆字，旁边还标注了大小，与曹叡所绘凹痕尺寸惊人地吻合。这是他从一名已离宫隐居、当年曾数次为曹丕钤盖此印的老宦官口中，费尽周折才套问出来的确切形制。那老宦官记忆模糊，但对此印样式印象深刻，因为曹丕晚年对此印尤为偏爱。
“大小、形制皆对得上。”曹叡的声音带着压抑的激动与一丝颤抖，“那凹痕，果然是为这方‘文帝行玺’私印所设！”
他拿起那块质地极佳的羊脂玉胚，入手微凉。这是黄皓通过极其隐秘的渠道，从宫外弄来的上等玉料，价值不菲，且未经过任何雕琢。
“陛下，仿制先帝私印，乃是大忌。一旦有失……”黄皓忍不住低声提醒，声音充满了恐惧。
“朕知道。”曹叡打断他，目光死死盯着玉胚，“但这是唯一的钥匙。真印不知流落何处，或许早已被司马懿收走，或许被父皇藏于别处。朕等不起，也找不到了。只能用这个‘钥匙’，去试试那把‘锁’。”
他并非没有犹豫和恐惧。仿制父皇私印，形同篡逆，是对父皇的大不敬。若此事泄露，司马懿无需其他罪名，仅此一条就足以将他废黜甚至处死。但相比于坐以待毙，眼睁睁看着江山社稷彻底落入司马氏之手，他宁愿冒险一搏。那“先帝后手”，是父皇留下的最后希望，他必须打开它！
“所需工具都已备齐，陛下……真要亲自动手？”黄皓看着那些锋利的刻刀，担忧更甚。曹叡虽通文墨，但雕玉刻印乃是匠人之技，岂是易事？何况玉质坚硬，极易崩裂，一旦失手，前功尽弃，玉料也难以再寻。
“朕幼时曾随将作监大匠学过几日雕琢，略通皮毛。此印形制古朴，线条刚劲，或许……朕能模仿一二。”曹叡没有十足把握，但此刻已无退路。他不能让任何外人知晓此事，只能自己动手。他示意黄皓将门窗再次检查是否关严，然后净手，凝神静气，拿起最小的刻刀，对照着图样，小心翼翼地在玉胚一端划下第一道浅痕。
刻刀与玉石摩擦，发出极其细微却刺耳的声响。曹叡全神贯注，额角很快沁出细密的汗珠。黄皓在一旁连大气都不敢出，只能不断用丝帕为他擦拭汗水，同时警惕地听着门外动静。
时间在寂静与紧张中缓慢流逝。窗外天色由明转暗，又由暗转明。曹叡几乎不眠不休，饿了只胡乱塞几口糕点，渴了喝一口清水，全部心神都凝聚在手中那方小小的玉胚上。失败了一次——下刀稍重，崩掉了一小块玉料，他心疼得几乎晕厥，但很快稳住心神，换了一面重新开始。
第二日黄昏，当最后一笔印文刻完，用极细的砂石和水慢慢打磨掉毛刺后，一方虽略显生涩、细节不够圆润、但大体形制已备的“文帝行玺”仿印，终于出现在曹叡布满细小伤口和血泡的手中。
他颤抖着拿起印，在准备好的朱砂印泥上轻轻按匀，然后用力盖在一张白纸上。
鲜红的“文帝行玺”四个篆字赫然在目！尽管笔力不如真印雄浑，转折处略显僵硬，但乍看之下，已足以乱真，尤其是尺寸分毫不差！
“成了……成了！”曹叡长舒一口气，几乎虚脱，但眼中爆发出狂喜的光芒。
黄皓也激动得老泪纵横，连忙将印和试盖的纸张小心收好，又将所有工具和废料仔细清理，不留痕迹。
“陛下，印已成，下一步……”黄皓低声问。
曹叡靠在椅背上，闭目喘息片刻，才缓缓道：“等。等一个雷雨交加的夜晚，等一个……宫中足够‘热闹’，能让司马昭的人分心的时机。”
他睁开眼睛，望向窗外又开始积聚的乌云。夏季的雷雨，总是说来就来。而宫中制造一点“热闹”，对于有心人来说，也并非难事。
“你去准备几样东西……”曹叡对黄皓低声吩咐了几句。黄皓边听边点头，眼神中闪烁着决然与忠诚。
仿印已成，钥匙在手。只待时机合适，便要插入那把沉寂多年的“锁”中。无论那后面藏着的是希望还是更大的绝望，曹叡都已决心一探究竟。宫中的暗涌，随着这方仿印的诞生，骤然加速，向着未知的深渊滑去。
上邽的秋意比中原来得更早一些，晨风已带上了明显的凉意。征西将军府校场上，呼喝之声却震天响，热气腾腾。
姜维亲自监督着“斩锋营”新一批选拔士卒的考核。经历过安定郡的挫折，他非但没有消沉，反而更加坚定了“精兵固本”的信念。旧的“斩锋营”需要补充，更需要从训练、装备、战术上全面升级。他扩大了选拔范围，不仅从军中择优，也在陇右本地羌汉子弟中招募骁勇机敏之辈，待遇从优，但考核极其严苛。
校场上，数百名精壮汉子正在接受着攀越障碍、长途奔袭、弓弩射击、近身格斗等多重考验，人人拼尽全力，汗水浸透衣衫。姜维身着简便戎装，穿梭其间，不时驻足观察，或亲自示范指点。他神色严肃，目光如炬，所到之处，士卒无不更加振奋。
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