“将军，这批苗子不错，底子好，吃得苦。”负责具体选拔的“斩锋营”新任副统领（接替受伤的高焕）跟在姜维身边，低声汇报。
姜维点点头：“宁缺毋滥。‘斩锋营’日后是我军插入关中的尖刀，必须个个以一当十。训练科目要再加强，尤其是山地潜行、伪装侦察、小队配合与应急撤离。装备上，已向成都请求拨付最新的一批劲弩、轻甲和特制钩索、火折等物，务必尽快配发到位。”
“诺！”
离开校场，姜维又来到城外的军器监。这里同样是一片繁忙景象，工匠们在官吏督导下，加紧打造、修复兵甲器械，尤其是箭矢和守城器具。姜维特别关注了几处改进后的弩机和一种新试制的、便于携带的折叠盾牌的进度。
“军械乃士卒之胆，不可有丝毫马虎。用料要足，工艺要精，验收要严。”姜维对负责的官员叮嘱道。
随后，他马不停蹄，又去查看了城外的屯田和新开垦的坡地。陇右地广人稀，粮秣补给一直是大问题。姜维大力推行军屯，并鼓励民间垦荒，减免赋税，引进蜀中相对先进的农具和耕作技术。时值夏末，田地里粟麦长势尚可，但姜维脸上并无多少喜色。
“雨水还是不足。要督促各地，加紧修缮水渠，挖掘水窖，以防秋旱。”他对随行的农官吩咐道。陇右的民生，直接关系到军心能否稳固，根基能否扎实，他不敢有丝毫懈怠。
傍晚时分，姜维才回到府中。杨仪已在书房等候，见他回来，递上一份文书：“伯约，成都回文到了。蒋公琰、费文伟原则上同意你巩固陇右、暂缓大规模渗透的建议，已下令益州增调一批粮秣军资，不日即可起运。他们也赞同加强情报网络建设，尤其是与关中反抗势力的联系，所需经费和人手，可由你酌情调配，定期汇报即可。”
姜维接过回文细看，心中稍安。朝廷的支持和理解，对他至关重要。
“另外，”杨仪压低声音，“我们派往关中，尝试与‘韩当’所述的其他几股反抗势力建立联系的人，已有初步回音。其中两股愿意在暗中提供一些情报和有限帮助，但要求绝对保密，且目前不愿公开与蜀国关联。还有一股，态度暧昧，需要进一步接触。这是他们提供的一些关于关中驻军换防、粮草囤积点的零星信息，虽不完整，但或有价值。”说着，递上一张写满密语的纸条。
姜维接过，仔细看了，眼中闪过一丝亮光：“星星之火，可以燎原。这些反抗势力，或许力量微弱，但他们对本地地形、民情的熟悉，以及对司马氏统治的天然抵触，是我们难以替代的优势。要保持联系，给予适当支持（钱粮、少量武器），但不可操之过急，更不能暴露他们。我们要的是一张埋在关中地下的、静默而坚韧的网，而不是一堆立刻点燃却很快熄灭的火把。”
杨仪深以为然：“正是此理。还有一事，高焕队长今日已能勉强起身，神智也清醒了许多。他坚持要见将军。”
姜维立刻起身：“我去看他。”
病房内，高焕半靠在榻上，脸色依旧蜡黄，但眼神已有了神采。见到姜维进来，挣扎着想行礼，被姜维快步上前按住。
“将军……末将……愧对将军信任，未能完成任务，还折损了那么多弟兄……”高焕声音嘶哑，充满愧疚。
“不，你们已经尽力了，带回了重要的信息和教训。”姜维坐在榻边，温言道，“活着回来就好。好好养伤，陇右和‘斩锋营’，还需要你。”
高焕眼中含泪，用力点头，随即像是想起什么，急道：“将军，有件事……末将突围前，在那处疑似李歆队长最后抵抗的营地附近，曾瞥见远处山坳里，有不同于魏军制式的旗帜一闪而过，颜色暗红，图案看不太清，但似乎……像是某种商队的标志，又不太像。当时情况危急，未及细查，不知是否与李歆队长他们有关……”
姜维神情一凛：“暗红色旗帜？商队标志？”他立刻记下这个细节，“你好好回想，任何细节都不要放过。我会派人沿着这个线索再去查探。”
虽然希望渺茫，但任何与李歆小队相关的线索，他都不会放过。
离开病房，天色已完全黑透。姜维独自走上城楼，望着北方漆黑一片的旷野。那里是关中，是长安，是洛阳，是汉室旧都所在，也是无数将士魂牵梦萦却血染疆场的地方。
秋风吹动他的披风，猎猎作响。手中的剑柄传来熟悉的冰冷触感。挫败感仍在，前路依然漫长凶险，但陇右的根基正在一寸寸夯实，“斩锋营”的利刃正在重新磨砺，关中地下无声的网正在悄然编织。
他相信，只要手中剑利，心中火不熄，总有破关而出、克复中原的一日。这个夏末，陇右在沉默中积蓄的力量，必将成为未来席卷关中风暴的起点。
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