编县军府内，气氛肃穆而凝重。苏飞手臂缠着绷带，脸色因失血和疲惫而略显苍白，但腰杆依旧挺得笔直，正向陈砥详细汇报那夜接应与突围的每一个细节。
“……末将无能，未能护得陈家诸位周全，折损了三十七名弟兄，请将军降罪！”苏飞单膝跪地，声音沉痛。
陈砥快步上前，双手将苏飞扶起，沉声道：“飞将军何罪之有？若非将军临危不乱，指挥若定，又得文聘将军及时策应，此番恐已全军覆没，陈公亦难幸免。将军与麾下将士，皆是有功之臣！阵亡将士，厚加抚恤，其家眷由官府奉养。受伤者，全力医治，不得有误！”
他语气诚挚，目光扫过堂下其他几位参与了行动的将校，见人人带伤，神情疲惫却坚毅，心中亦是感慨与痛惜并存。这些都是他一手带出来的百战精锐，折损任何一个，都令他心痛。
“陈公及幸存族人，可已安顿妥当？”陈砥问一旁的马谡。
马谡点头：“已在夷陵西南一处隐秘山庄安顿，周夫人亲自安排了人手照料，一应物资供应皆从优，且加强了外围警戒。陈公虽受惊吓，但身体无大碍，只是对折损的族人与护卫，深感悲痛与愧疚，数次向属下表示，愿倾其所有，补偿阵亡将士家眷。”
陈砥叹了口气：“陈公高义。补偿之事，稍后再议。眼下要紧的是善后与防备。”他看向苏飞，“魏军此番设伏，显然是早有预谋。周武虽未得全功，但必不甘心。边境一带，尤其是江夏北部，需加倍警惕。飞将军伤势未愈，暂且留在编县休养，防务暂由辅匡将军接手。石敢的斥候队，要继续扩大侦察范围，密切监视魏军动向，尤其是江夏魏军与洛阳之间的信使往来。”
“诺！”苏飞、马谡及在场将校齐声应命。
“另外，”陈砥沉吟道，“经此一事，司马懿必不会善罢甘休。中原其他家族，恐将人人自危。我们与‘涧’组织的联络要更加隐秘，对中原的渗透支持策略，也需重新评估。幼常，你拟一份详细的报告，将此次接应行动的得失、中原局势的新变化、以及后续策略建议，呈报宛城赵牧州与建业庞令君、徐中书。”
“属下明白。”马谡应下。
陈砥又处理了几件紧要军务，直到日头偏西，众人才陆续散去。书房内只剩下他一人时，他才感到一阵深深的疲惫涌上心头。不仅是身体的劳累，更有精神上的重压。救出陈珪，固然是信义之举，也保住了吴国在中原士林中的名声，但代价惨重，且彻底激怒了司马懿。未来的荆北，恐怕将面临更大的压力。
他走到窗边，望着院中开始泛黄的梧桐树叶，心中思念起夷陵的妻儿。周蕙上次来信，说儿子陈垣已能坐稳，咿呀学语，甚是可爱。家，是他征战杀伐、权谋斡旋中，最温暖宁静的港湾。但也正是为了守护这个家，守护更多像他一样的家庭，他必须站在这里，面对所有的风浪。
“将军，夷陵来信。”亲兵队长轻手轻脚地进来，呈上一封火漆完好的信函，封皮上是周蕙清秀的字迹。
陈砥精神一振，接过信，迅速拆开。信中的内容一如既往，详实而温暖：夷陵官学扩建顺利，“学馆”已迎来第一位愿意公开讲学的避居名士；改良水车在三个乡试用效果显着，秋收可望增产；“格物院”的工匠开始尝试改进织机；儿子又学会了新的动作，见到父亲画像会伸手去摸……信的末尾，周蕙笔触温柔地写道：“闻北境有事，心甚忧之。然知君必能妥处。家中一切安好，垣儿日长，颇类君幼时模样。秋日渐凉，望添衣食，善自珍摄。妾与垣儿，日夜盼君安归。”
没有过多追问军务凶险，只有全然的信任、支持与挂念。陈砥心中暖流淌过，连日来的紧绷与沉重似乎被这封家书悄然抚平了些许。他将信仔细折好，贴身收起，仿佛从中汲取了新的力量。
他坐回案前，开始给周蕙回信。笔下不再是冷硬的军务汇报，而是带着温度的家常絮语，询问儿子细节，关心夷陵琐事，也简单提及自己安好，让她勿忧。写罢封好，他想了想，又抽出一张纸，快速勾勒了几笔——一个简单却神似的、戴着虎头帽的娃娃笑脸。这是根据周蕙信中描述想象的儿子的样子。他将这简笔画也封入信内，命亲兵即刻送出。
做完这些，陈砥重新将目光投向地图和公文。疲惫仍在，但眼神已重归锐利与坚定。前路固然艰难，但他有需要守护的人，有并肩作战的袍泽，有稳固的后方。这个夏末，荆北经历了风雨洗礼，但根基未损，斗志未消。抚平伤痕，加固根本，方能应对即将到来的、更严峻的挑战。
显阳殿后的密室中，空气凝滞而沉闷。曹叡面前摊开着三样东西：一张用极细的墨线精确勾勒出长方形凹痕轮廓、并标注了尺寸（寸许长，三分宽，深约半厘）的宣纸；一方通体莹白、温润如脂的羊脂玉胚；以及一套小巧而精良的刻刀、磨石等工具。
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