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显阳殿内，熏香袅袅，却驱不散那股无形的压抑。曹叡斜倚在榻上，手中握着一卷《诗经》，目光却飘向殿外阴沉的天色。初夏的第一场雨，迟迟未落，空气中弥漫着潮湿的闷热，一如他此刻的心境。
黄皓佝偻着身子，蹑手蹑脚地趋近，用几乎耳语的声音禀报：“陛下，那老宦昨夜……没了。临走前，神智清醒了片刻，老奴再三追问，他断断续续说了些话。”
曹叡精神一振，放下书卷，眼神锐利起来：“说！”
“他说……先帝晚年，确实秘密召见过将作监的一位姓刘的大匠，还有一位来自江东、道号‘清虚子’的方士。不止一次，都在深夜，屏退左右。老宦当时在外殿当值，曾隐约听到先帝咳嗽着说‘宫室安危，千秋基业’，还提到‘寄托’、‘水脉’、‘旧殿基下’等词。”黄皓的声音压得更低，“那老宦还说，后来刘大匠在工程记录上记了一笔‘修缮华林园东北角旧观星台地基’，但据他所知，那观星台早就废置多年，根本不曾动工。清虚子方士则在先帝驾崩前一个月，就离奇暴病身亡，尸首被匆匆运出宫，不知所踪。”
曹叡的手指下意识地攥紧了榻沿。旧殿基下？水脉相通？华林园东北角的旧观星台？这些零碎的词句，像散落的珠子，在他脑海中激烈碰撞。他幼时似乎随父皇去过华林园，那观星台确实荒废，台基甚大，蔓草丛生。父皇晚年多疑，常忧身后事，难道真的在那里留下了什么？不是为了长生，而是为了制衡……制衡像司马懿这样可能出现的权臣？
“还有吗？”曹叡追问，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
黄皓摇头：“就这些了。老宦说完就咽了气。老奴已命人悄悄厚葬，没有惊动旁人。”
曹叡深吸一口气，强迫自己冷静。线索仍然模糊，但比起之前毫无头绪，已是天大的进展。华林园东北角……旧观星台……水脉……他需要一份详细的宫苑地图，更需要一个绝对可靠、且能避开司马昭眼线，接近并探查那片区域的方法。此事绝不能急，一旦被司马懿父子察觉，自己将死无葬身之地。
“黄皓，”曹叡的声音恢复了平日的淡漠，“朕近日读《诗经》，偶感烦闷。听闻华林园夏景颇佳，尤其是东北角一带，林木幽深，可避暑气。你想个法子，让司马昭同意朕过几日去园中散心，不必兴师动众，轻车简从即可。另外，去将作监，把近年来所有宫苑修缮的图档，借口朕要了解用度，调来查阅。记住，要所有，包括那些未实施或只记录在案的。”
黄皓心领神会：“老奴明白。只是……大将军府那边，恐怕会派人跟随。”
“无妨，让他们跟着。”曹叡眼中闪过一丝冷光，“朕只是散心，看看风景。他们盯得越紧，反而越不会往别处想。你只需安排好，让朕能有片刻独处，或者……让你信得过的小宦官，能靠近那旧台基查看的机会。”
“诺！”黄皓躬身退下，步履看似老迈，眼神却精明依旧。
同一时刻，大将军府书房。
司马昭正向司马懿禀报：“父亲，邺城方面，曹纂已上表谢恩，言辞恭顺，其子曹纬也已抵洛，安排在散骑省任职，儿臣已命人‘多加关照’。暗查其账目的人回报，已发现几处钱粮亏空和刑狱记录不合之处，皆已秘密录档。”
司马懿微微颔首，手指轻叩案几：“曹德思识时务便好。其子既是质子，也是桥梁，可适当让曹纬接触些无关紧要的事务，以示信任，稳住曹纂之心。至于那些‘疏漏’，归档封存，非到必要，不必提起。”
“儿臣明白。”司马昭应道，随即又呈上一份密报，“关中郭淮将军急报，近日边境蜀军小股渗透活动明显加剧，不止侦察，似有接应当地匪类、袭扰边亭的迹象。安定郡都尉胡硕（即被张嶷俘获头目的上司）亦报，其剿匪部队遭遇不明身份武装袭击，疑似有训练有素的蜀军介入，导致行动失利，匪首逃脱。郭将军判断，姜维已不满足于窥探，开始直接插手我境内事务，支持反抗势力，意在搅乱关中，试探我军反应。”
司马懿接过密报细看，眉头微蹙：“姜伯约……锐气有余，沉稳不足，但用兵喜行险招。他如此动作，要么是寻得了什么倚仗，要么是奉成都之命，加大压力。蒋琬、费祎向来持重，姜维此举，或许有其自主之权。”他沉吟片刻，“郭淮欲如何应对？”
“郭将军建议，调集一部精锐，对安定郡西北山区进行一次规模有限的‘肃清’行动，歼灭残匪，搜捕可能潜伏的蜀军人员，以儆效尤，巩固地方，并震慑姜维，令其知难而退。”司马昭道，“他请求朝廷授以便宜之权。”
“准。”司马懿果断道，“告诉郭淮，行动要快、要狠，但范围必须控制在安定郡内，目标明确为‘剿匪靖边’，不得主动越境挑衅蜀军主力。既要打出威风，让姜维知道关中没有空子可钻，又要避免事态扩大，给蜀国大举兴兵的借口。眼下，我们还需要时间。”
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