“主公英明！臣等必竭尽全力！”堂内响起一片振奋的应和声。
建业的国策，在春日暖阳下，愈发清晰坚定。一个立足东南、经略中原、文化争锋、人才汇聚的长远蓝图，正徐徐展开。与司马懿的武力强权、高压整合不同，吴国选择了一条更注重根基、更看重人心、更着眼长远的道路。两条截然不同的道路，将在未来的岁月里，碰撞出怎样的火花？
上邽城外，渭水支流畔，一处新辟的校场上，杀声震天。数百名精悍的蜀军士卒，正在演练一种新的阵型——并非传统的方阵或圆阵，而是以什（十人）为单位的小型鸳鸯阵，盾牌手、长枪手、刀斧手、弩手搭配紧密，进退有序，尤其适合山地、林地等复杂地形下的遭遇战与小规模突击。
姜维顶盔贯甲，按剑肃立在校场点将台上，目不转睛地看着下方的演练，不时对身边的副将句扶指出调整之处。春寒料峭，但他额头上却隐见汗渍。
“将军，此阵源于荆南山地兵战法，经我等结合陇右羌胡步战特点改良，灵活迅捷，攻守兼备，用于小队渗透、袭扰、伏击，当有奇效。”句扶介绍道。
姜维点头：“不错。关中多山塬沟壑，大军难以展开，正需此类精悍小队。‘斩锋营’选拔如何了？”
句扶道：“已从各营精选悍勇机敏者五百人，分五队，皆已完成新阵演练及潜伏、刺杀、爆破等特训。随时可以派出。”
“好。”姜维眼中闪过锐芒，“第一批两队，明日拂晓出发。一队走南路，经祁山道余脉，潜入陈仓以西山地；一队走北路，借羌胡向导，绕道陇山北麓，潜入安定郡（今甘肃泾川、平凉一带）境内。任务：绘制详细地形、魏军屯驻图；伺机袭击落单斥候、小股运粮队；若遇合适目标（如孤立哨卡、小型坞堡），可尝试拔除，但务必速战速决，不留痕迹。以三十日为限，无论成果如何，必须返回。”
“诺！”句扶领命，又道，“将军，关中豪强联络方面，已有进展。通过羌胡渠道，我们接触到了天水以西、曾受郭淮打压的几个羌人小部落首领，他们愿意为我方提供向导、歇脚点，甚至有限的人力支持。另，据称陈仓以东，有本地汉人豪强对司马氏强行征兵征粮不满，或许……”
姜维抬手制止：“与汉人豪强接触，需慎之又慎。司马懿正大力整顿内部，此时冒头反对者，要么是蠢，要么可能是陷阱。先通过羌胡渠道，远远观察，收集情报即可。待我们的小队摸清关中虚实，站稳脚跟，再考虑进一步动作。”
他望向东方，那里是莽莽秦岭和关中沃野。“郭淮……听闻他在潼关整军经武，加固城防，一副稳守姿态。却不知，真正的威胁，未必来自正面。”姜维嘴角微翘，“我要让他寝食难安，让他知道，这关中，不是他司马家安稳的后院。”
就在这时，一名亲兵匆匆上台，呈上一封密信：“将军，成都费侍中密函。”
姜维拆开一看，眉头微动。信中，费祎转达了朝廷对其“积极备边”的肯定，但同时再次强调“谨慎行事，勿启边衅”，并提及吴国对蜀国在关中动作“表示理解但望克制”的态度。最后，信中透露了一个消息：经过多方查探，李歆那支失踪小队最后出现的地点，可能就在安定郡境内，与某股“非司马氏统属”的地方武装有过接触，随后便失去音讯。朝廷希望姜维在可能的情况下，留意相关线索。
“安定郡……非司马氏统属的地方武装……”姜维将信收起，若有所思。看来，关中这潭水，比想象中还要浑。不仅有司马氏的官军，有不满的羌胡、豪强，可能还有忠于曹氏的残存势力，甚至……其他未知力量。
这既是风险，也是机会。若能找到李歆小队，或者与那些“非司马氏”力量建立联系，或许能打开新的局面。
“句扶，”姜维下令，“告诉北路小队，进入安定郡后，除了既定任务，多加留意是否有非魏国官军的武装活动迹象，尤其是……是否拘押或接触过外来的‘商队’。若有发现，立刻回报，不得擅自行动。”
“明白！”
校场上的演练仍在继续，喊杀声与兵器碰撞声在春日的旷野上传出很远。陇右的这把利剑，经过一冬的磨砺，已然寒光隐现，剑锋所指，正是那片古老而充满变数的关中大地。试探性的锋芒，即将悄然刺出。
编县军府后院，陈砥正在听取马谡关于今春屯田、水利、招徕流民计划的详细汇报。经过近一年的锻炼，陈砥处理政务已愈发沉稳干练，而马谡则充分发挥其善于规划、理政的长才，两人配合默契，将编县及周边治理得井井有条。
“将军，去岁新垦军屯民屯共计八千余顷，今春计划再扩三千顷，重点在邓县以北、伏牛山南麓的缓坡地带，那里水源尚可，开渠引水后便是良田。水利方面，淯水三条主要支流的春季疏浚加固工程已开工，预计汛期前可完成。流民安置，去岁共吸纳荆北各地及中原逃难而来的流民约一万两千户，已基本编户定居，今春计划以工代赈，组织其参与屯田水利，既能加快工程，又可使其安居乐业。”马谡条理清晰地汇报着。
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