邓艾道：“前锋锐气正盛，且多为骑兵，利于野战。我军新筑工事，利在防守。艾以为，当挫其前锋锐气。可令前营稍作抵抗，佯装不支后撤，诱其骑兵追击至我预设的陷马坑、绊索区域，再以强弩伏击。同时，派水军沿汝水支流绕至其侧后，焚毁其携带的部分粮草辎重。不求全歼，但求重创，使其不敢再轻易冒进。”
“好主意！”魏延眼睛一亮，“就这么办！前营谁去？”
“末将愿往。”一名年轻将领出列，正是邓艾麾下校尉段灼。
“段灼？好小子，有胆色！就你去！记住，许败不许胜，退得要像样，把司马懿的骑兵引到‘口袋’里来！”魏延叮嘱。
“末将领命！”
不久，司马懿的前锋骑兵在悍将王昶率领下，狂飙突进至邓艾预设的第一道防线前。段灼率两千步卒据守一道矮坡，放箭阻敌。王昶见守军不多，士气高昂，立刻挥军冲锋。段灼所部“奋力”抵抗一阵，“死伤惨重”，随即“溃败”后撤，旗帜、辎重丢弃一路。
王昶不疑有诈（或者说求功心切），挥军猛追。追出数里，进入一片看似平坦、实则密布陷坑（上覆草席浮土）和暗设绊索的河滩地。顿时，冲在前面的骑兵人仰马翻，乱成一团！
就在这时，两侧芦苇荡和矮林中箭如雨下！邓艾亲自指挥的三千强弩手，以排弩轮番射击，专射人马！同时，土垒后抛出无数点燃的草球、火罐，落入混乱的骑兵队中！
王昶大惊，心知中计，急令后撤，但阵型已乱，自相践踏，死伤无数。等他勉强收拢残兵退出伏击圈，清点人数，五千骑兵已折损近半，战马损失更多。
几乎是同时，后方传来急报：一支吴军水军乘快船，沿汝水隐秘支流迂回，袭击了落在后面的辎重队，焚烧了数百辆粮车！
接连受挫，前锋锐气尽失。等司马懿率领主力步卒赶到时，面对的是士气低落、惊魂未定的前锋，以及汝水对岸严阵以待、工事林立的吴军防线。
司马懿脸色铁青。他一路疾行，心中憋着一股邪火，本以为能轻易击溃魏延、夺回许昌，没想到许昌是座空城，沿途不断被小股部队袭扰迟滞，如今前锋又遭此重创。更要命的是，行军途中，他已接到快马密报：宛城失守，满宠放下武器，曹真、司马师去向不明；陇右郭淮投降，蜀军尽得陇西！
坏消息一个接一个，如同重锤砸在心头。而眼前，魏延、邓艾显然早有准备，据险而守，以逸待劳。
“父亲，敌军有备，地势不利，是否暂缓进攻，从长计议？”司马昭见父亲脸色难看，小心建议。
司马懿望着对岸吴军营垒中飘扬的“魏”、“邓”旗帜，胸中气血翻腾，几乎又要吐血。他强行压下，声音嘶哑道：“传令……全军后退十里扎营。多派斥候，探查敌军虚实及周边路径。另，速向洛阳传信，命司马昭（留守洛阳）不惜一切代价，向并州、幽州催调援军，并……尝试与蜀中蒋琬、费祎接触，看看有无分化吴蜀的可能。”
他知道，强攻眼前这道防线，代价太大，且未必能速胜。魏延、邓艾孤军深入，粮草补给必然困难，只要困住他们，时日一长，或可不战而胜。同时，必须在外交上寻求突破，打破吴蜀联盟。诸葛亮新丧，蜀汉内部未必铁板一块。
然而，他更清楚，时间并不完全站在他这边。中原新失许昌，人心动荡；荆北、陇右新败，士气低迷；洛阳空虚，四方不稳。每拖一天，变数就多一分。
夕阳西下，汝水被染成一片血色。魏延在营垒中远远望着魏军后退的烟尘，对邓艾笑道：“看，司马老儿怂了！他耗不起！咱们就在这儿，陪他好好玩玩！”
邓艾却微微蹙眉：“文长，司马懿老谋深算，必不会一味强攻。困守并非长久之计。艾以为，待其锐气尽丧、师老兵疲之际，我军可寻机主动后撤，退回寿春、合肥一线，依托江淮水网和既设城防，更为稳妥。同时，请吴公和庞令君加紧向中原渗透，招抚流民，联络豪强，将中原这潭水彻底搅浑，让司马懿首尾难顾。”
魏延想了想，虽然觉得不过瘾，但也知邓艾所虑周全，点头道：“成！听你的！不过撤之前，怎么也得再啃司马老儿一块肉下来！”
汝水两岸，战局暂时陷入僵持。但明眼人都知道，经此一连串打击，司马懿集团已元气大伤，从中原到荆北再到陇右，战略主动权，已然易手。
六月下旬，建业，吴公府。
相比于成都的悲恸与宛城的肃杀，建业的气氛则要复杂得多，既有大胜后的振奋，也有面对新局面的审慎，更有一丝不易察觉的、对盟友内部变局的关注。
巨大的议事堂内，吴公陈暮高居主位，虽年近五旬，但常年习武理政，精神矍铄，目光沉静。下首左侧，首席谋士、尚书令庞统（字士元）正襟危坐，面容清癯，眼神深邃；右侧，中书令徐庶（字元直）神态平和，透着干练。再往下，则是从各地赶回或留守的重臣、将领。
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