临行前夜，赵云单独邀陈砥至书房。
“叔至，观你近日言行，沉稳有度，思虑渐深，已非昔日少年将军矣。”赵云看着他，目光中带着赞赏，“武陵一战，于你是劫难，亦是淬炼。为将者，勇勐固不可少，然坚韧、担当、顾全大局，更为重要。此次北伐，你独当一面，责任重大。遇事当与幼常多商议，与黄老将军、陆都督多沟通。切记，稳扎稳打，不求奇功，但求无过。保全实力，消耗敌人，便是大功。”
陈砥躬身受教：“牧州金玉良言，末将铭记于心。”
赵云从案头取过一个长条木匣，递给陈砥：“此乃当年长坂坡所获宝刀一口，名‘青釭’（此为艺术创作，非正史），虽不及吾之‘龙胆’，亦是利器。今赠予你，望你持此刀，勠力王事，扫除奸凶。”
陈砥大惊，连忙推辞：“此乃赵叔随身宝剑，侄儿何德何能……”
“宝刀赠烈士。”赵云按住他的手，目光诚恳，“你当得起。收下吧。”
陈砥感受到赵云拳拳之意，不再推辞，郑重接过：“末将必不负牧州所望，不负此刀！”
翌日清晨，陈砥与马谡辞别赵云、陆逊、黄忠等人，登船返回夷陵。江风浩荡，吹动船帆。陈砥立于船头，回望逐渐远去的江陵雄城，心中充满了前所未有的信心与力量。有了赵云的信任与支持，有了江东的强力援军，有了明确的方略，此战，定要打出荆西军的威风！
就在陈砥于江陵会盟、整合力量的同时，北方的司马懿也在加紧部署。
洛阳，大将军府。
司马懿看着最新情报，眉头紧锁。江东陆逊率两万精锐进驻江陵的消息，已经确认。这意味着，荆北的吴蜀联军总兵力，很可能超过了十五万，而且指挥层人才济济。
“赵云、陆逊、黄忠、陈砥……”司马懿的手指敲着这些名字，“老中青三代，皆是能战之将。诸葛亮在陇右也不会闲着。东西两线，压力不小。”
贾逵道：“主公，是否向陛下（曹叡）请旨，再调些兵马？或者，请陛下御驾亲征，以振士气？”
司马懿摇头：“陛下年轻，未经战阵，亲征风险太大。至于调兵……河北要防鲜卑，淮南要防陈暮，关中兵力也不能再抽了，否则诸葛亮真出祁山，无人能挡。”
他走到沙盘前，目光在宛城、襄阳、当阳几个点上来回移动。“敌军兵力虽众，但分属三方，协调必有间隙。我们的策略，依旧是依托坚城，消耗其锐气，捕捉其破绽。徐晃、满宠守宛城，至少可坚守三月。曹真在武关，随时可东进支援。关键是襄阳和当阳方向……”
“襄阳城坚池深，守将亦非庸才，短期应无虞。”贾逵道，“倒是当阳、编县一带，兵力薄弱，恐难挡陈砥的山地营。若此地失守，江陵以北门户洞开，魏军南下援宛通道亦受威胁。”
司马懿眼中寒光一闪：“当阳方向，确实是个弱点，但也可成为陷阱。传令：命驻守编县的吕通（虚构将领），只留少数兵力示弱，主力秘密移驻附近山险处。若陈砥来攻，许败不许胜，诱其深入。同时，命司马师率五千精骑，从叶县秘密南下，潜伏于绿林山北麓。待陈砥军追击或放松警惕时，与吕通部前后夹击，力求重创其先锋，挫其锐气！”
“妙计！”贾逵赞道，“陈砥年轻，新胜之余，或易轻进。若能在当阳方向先给他一个下马威，必能打击联军士气，尤其是荆西军。”
“还有，”司马懿补充，“令细作在吴蜀军中，尤其是荆州本地士卒中，散布流言，就说此战是为江东争夺地盘，蜀汉士卒流血牺牲，最后好处却归了江东。赵云、陆逊或许和睦，但底下兵将，难免会有想法。”
“属下明白，这就去安排。”
司马懿又想起一事：“永昌和鬼哭岭那边，可有进展？”
贾逵低声道：“张貉回报，尝试了数种‘激烈’刺激手段，门户反应依旧迟钝，但前日夜，投入加倍祭品后，泄露物颜色似有极细微变化，从暗红转向紫黑，且粘稠度增加，但总量未增。鬼哭岭方面回报，白雾收缩至谷底一处山洞，洞口有微弱荧光，不敢深入。已按主公吩咐，在外围布置了警戒和观察点。”
司马懿眯起眼睛：“颜色变深？粘稠度增加？继续观察，记录所有变化。告诉张貉，谨慎行事，莫要再次引发大规模失控。至于鬼哭岭……先盯着，待荆北战事明朗再说。”
他挥了挥手，贾逵退下。密室中，烛光摇曳，映照着司马懿阴晴不定的脸。
“陈砥……赵云……陆逊……就让你们先高兴几天吧。这场仗，才刚刚开始。”
夷陵，二月中旬。
陈砥平安返回，带回了详细的联合作战计划和江东援军已至的好消息。夷陵上下士气大振。苏飞汇报，山地营扩编整训进展顺利，新兵已初步融入。
陈砥召集主要将领，传达了江陵会议精神，分配了具体作战任务。以石敢为先锋，率五百精锐先行扫清当阳外围据点；苏飞率主力一千随后跟进，攻取当阳县城；陈砥自领五百军士及后勤部队居中调度；另留五百人由周蕙、马谡节制，留守夷陵，保障后方。
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