周蕙想了想：“马先生可堪此任。他熟悉夷陵及荆西情势，又曾游历蜀中，与蜀汉一些官员有旧，且深得夫君信任。”
陈砥点头：“幼常确是上选。不过，此行关系重大，需有武臣护卫，并携带厚礼，以示诚意。让苏飞挑选五十名精锐，护送幼常入蜀。礼物方面……夷陵新遭战火，库藏不丰，但武陵之战缴获的一些奇巧之物（实为从煞傀身上或废墟中找到的、不含邪异的金属或玉石碎片），以及江东特产的锦缎、瓷器，可精心准备一批。另外，以我的名义，从父亲上次送来的药材中，挑选几样珍品，赠与诸葛丞相调养身体。”
他顿了顿，又道：“给父亲的信，需立即发出，禀明此事，请父亲定夺，并协调江东兵马，准备来年战事。此事还需与江陵的赵云将军、襄阳的黄老将军通气，荆北方面需做好策应准备。”
周蕙一一记下，又道：“夫君，马先生若去成都，夷陵政务……”
“由你暂代。”陈砥看着妻子，眼中充满信任，“这两个月，你已证明了自己的能力。军务有苏飞，政务有你，我安心养伤。遇有难决之事，你我商议即可。”
周蕙没有推辞，敛衽郑重道：“妾必竭尽全力，不负夫君所托。”
十二月中旬，马谡携陈砥亲笔信及礼物，在苏飞亲自率领的五十名山地营精锐护卫下，冒着风雪，经巴东，沿长江水路西进，前往成都。
与此同时，陈砥写给父亲陈暮的密信，也通过快船送往建业。
数日后，建业，吴公府。
陈暮看罢儿子来信，又展开诸葛亮同时送来的亲笔信，沉吟良久。
书房中，庞统、徐庶、陆逊（已从寿春回建业述职）等重臣皆在。
“诸位，看看这两封信。”陈暮将信递给庞统。
庞统快速浏览，抚掌笑道：“好事！诸葛孔明终于要动真格的了，而且选了个好题目——讨伐司马懿。名正言顺，我江东师出有名。且蜀汉除去李严，内部统一，正是用兵之时。”
徐庶接过信看后，沉吟道：“诸葛亮用兵谨慎，此次主动提议联军北伐，恐非一时兴起。西南之乱，司马懿暴露其野心与危险，诸葛亮定是看到了彻底解决此患的时机。对我江东而言，司马懿坐大，确非幸事。联合蜀汉，东西夹击，胜算颇大。”
陆逊看完信，思索道：“主上，联合出兵，利益如何分配？目标为何？是直捣洛阳，还是先取宛、襄？需与蜀汉明确约定。否则，日后易生龃龉。”
陈暮点头：“伯言所虑极是。此次联合，以讨伐司马懿为名，实际目标，我意是先取襄阳、宛城，打通汉水，威胁洛阳。具体方略，可让砥儿派人与诸葛亮商议。但江东方面，也需早做准备。”
他看向陆逊：“伯言，江淮方向，可能抽调兵力西进？”
陆逊估算道：“曹魏主力目前仍在合肥、寿春方向与我军对峙，但自去岁曹休败退后，魏军转入守势。可留魏文长（魏延）率三万军镇守江淮，再调邓士载（邓艾）的一万精兵西进，加强江陵、夷陵方向。另外，水军可由文仲业（文聘）统筹，保障长江-汉水粮道。”
庞统补充：“荆北的赵子龙、黄汉升部，兵力约五万，久经战阵，可为北伐主力。加上夷陵陈都督、江陵等地兵马，荆北可集结七万左右。若再从江东抽调两万，总兵力可达九万。蜀汉方面，诸葛亮能出动多少？”
徐庶道：“诸葛亮历次北伐，动用兵力多在六万至八万之间。此次联合，加上南中、巴东需留兵防守，蜀汉应能出兵五万左右。合计十四万大军，东西并进，司马懿纵有能耐，也难兼顾。”
陈暮眼中精光闪烁：“十四万……足够了。传令：擢陈砥为镇西将军，都督荆西诸军事如故，加督江陵、公安水陆军马，筹备北伐事宜。令赵云、黄忠整训兵马，储备粮草，待来年春暖，听候调遣。令陆逊协调江淮、江东兵马西调事宜。令庞统、徐庶总揽后勤粮秣筹措。”
“诺！”众人齐声应命。
陈暮又对庞统道：“士元，你以我的名义，给诸葛亮回信，赞同联军之议，并提议由陈砥派代表赴成都详商。同时，提醒孔明，司马懿诡计多端，且可能仍有邪术后手，需谨慎防范。”
“臣明白。”
当建业的决策通过快船传回夷陵时，马谡已抵达成都。
成都，丞相府。
虽然诸葛亮仍在病中，但府中事务依旧有条不紊。马谡的到来，受到了蜀汉方面的高度重视。不仅诸葛亮在病榻前接见，后主刘禅也派侍中费祎前来慰问，并赐宴款待。
病榻上的诸葛亮，比马谡记忆中消瘦了许多，但双目依然炯炯有神，言谈清晰，思维敏捷。
“幼常（马谡字）远来辛苦。仲固伤势可有好转？”诸葛亮温言问道。
马谡躬身答道：“承蒙丞相挂念，我家都督伤势已大为好转，只是经脉之伤需慢慢温养，暂时不能亲来成都拜见丞相，特命谡代他致歉，并向丞相问安。”
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