苏飞领命欲退，陈砥又叫住他：“还有一事。城中关于煞傀、毒雾的流言，以及阵亡将士遗体异状，已令幼常处理。你军中若有类似传言，或兵士心有不安，需及时疏导。可让老兵、军官多讲讲正面战例，强调我军已胜，邪秽已除。必要时，可请随军祭酒（军中负责祭祀、心理疏导的文官）做些安抚仪式。”
“都督思虑周全，末将这就去办。”
苏飞走后，周蕙蹙眉道：“夫君，武陵之事，恐非简单残留。司马懿费尽心机开启门户，弄出这般大动静，难道就为了制造一场能被我们破解的灾祸？他必有所图。武陵的异常，会不会是他留下的后手？或者……是那种力量本身的某种‘特性’？”
陈砥靠着引枕，缓缓道：“司马懿所图，绝不止于扰乱荆西。他欲掌控的，是那种‘古道’之力。犀牛潭节点被毁，对他而言是挫折，但也可能是‘试验’的一部分。武陵的异常，或许是力量消散过程中的自然现象，或许……真有什么我们不了解的东西被留下了。”
他看向周蕙，目光锐利：“蕙娘，你嫁妆中那本《遁甲天书》残卷和令尊批注，除了阵法，可还提及其他？比如，这种邪异力量被摧毁或净化后，是否会有‘余烬’‘残响’之类？”
周蕙凝神回想，缓缓摇头：“那残卷本就缺损严重，父亲批注也多集中于阵法原理与天文地理对应，对于邪力本身特性着墨不多。不过……妾依稀记得有一处批注小字，提到‘阴煞之气，聚则为形，散则侵物，尤喜附于金石朽木，或渗于地脉水脉，经年难消，遇特定时辰或引子，或再显异状’。不知是否与此有关？”
“聚则为形，散则侵物……附于金石朽木，渗于地脉水脉……”陈砥低声重复，联想到武陵郡城的废墟（金石朽木）、可能的异常地气、以及沅水上游山寨的诡异消失（是否与水脉有关？），“看来，道长‘毒根未除’之忧，并非无的放矢。此事必须谨慎对待。”
他感到一阵疲惫袭来，咳了几声。周蕙连忙为他抚背顺气。
“夫君勿要过度思虑，伤神不利康复。武陵之事，既有苏将军监控，又有马先生与妾在城内处置，总能稳住局面。当务之急，是夫君养好身体。”周蕙劝道。
陈砥握住她的手，苦笑道：“我知道。只是身在其位，心难安枕。这都督之位，如今倒像是你与幼常替我坐着了。”
周蕙正色道：“夫君此言差矣。若无夫君亲冒矢石、摧毁毒源，夷陵早已不存，妾等纵有百计，亦是无用。夫君在，人心方定。如今夫君安心养伤，便是对夷陵最大的负责。待夫君康复，自有大把烦难之事等着呢。”
陈砥闻言，不由失笑，心中郁结稍解。
就在这时，马谡去而复返，脸上带着一丝古怪的神色，手中拿着一份简牍。
“都督，夫人，成都方面有使者至，现已入住驿馆。来者并非朝廷正式使节，而是……诸葛丞相府的一名属官，名唤董恢，持丞相私信而来。”
“诸葛丞相私信？”陈砥与周蕙皆感意外。两国虽有盟约，但诸葛亮以丞相之尊，派遣属官持私信至一位边郡都督处，颇为不寻常。
“信使言，丞相听闻都督为解西南之厄，亲赴险地，身负重伤，特遣他前来问候，并呈上书信及一些蜀中药材。”马谡将简牍呈上，“此乃其通关文书及丞相府符信副本，已验看无误。”
陈砥接过简牍查看，确是诸葛亮府邸的印记，文书格式严谨，措辞恭敬。他沉吟道：“诸葛丞相乃天下智者，此举必有深意。幼常，你如何看待？”
马谡捻须道：“谡以为，其意有三。其一，确是表达对都督义举的敬意与关怀，彰显吴蜀盟好，收揽人心。其二，都督经此一役，声望必然大涨，丞相此举，亦有结交、观察之意。其三……或与西南局势，尤其是永昌门户及司马懿动向有关。丞相卧病，但对天下大势洞若观火，或许有信息共享或战略协调之意。”
周蕙补充道：“妾在江东时，亦闻诸葛丞相行事，向来公私分明，章法严谨。此次派私属而来，而非走正式外交途径，应是希望谈话更具弹性，内容可更深入。夫君不妨以静制动，先接见使者，看其来意究竟如何。”
陈砥点头：“蕙娘所言甚是。幼常，安排一下，明日巳时，我在前厅会见这位董恢先生。我伤病之身，不能全礼，请他见谅。会见时，你与蕙娘一同在场。”
“诺。”马谡应下，又道，“还有一事。近来城中商旅渐复，从江陵、江夏乃至北面来的行商有所增加。其中有些生面孔，货物不多，但打听消息颇为细致，尤其关注都督伤势、城中防务、以及……武陵那边的情况。已令市掾吏暗中留意。”
陈砥眼神微凝：“司马懿的耳目，还是其他势力的探子？”
“难以确定。有些操北地口音，有些则像江东口音但刻意掩饰。货物多是药材、皮货、铁器等寻常之物，查不出破绽。”马谡道，“已加派了巡街兵丁和暗哨，但若要彻底清查，恐扰民，且容易打草惊蛇。”
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