“让幼常出面，以都督府名义发一道告示。”陈砥思索片刻，缓缓道，“就说敌军（指司马懿）使用了南中邪教秘传的恶毒药物，涂抹兵刃，中者伤口易溃。我军将士英勇，不畏毒害，今邪教已破，毒源已清，残留药物不久自会失效。令百姓不必惊疑，妥善掩埋烈士即可。同时，厚赏那些处理遗体的兵士，表彰其忠义。”
将超自然的“邪毒”解释为“南中邪教秘药”，符合这个时代人们对“蛊毒”“瘴毒”的认知，更容易被接受。至于源头，推给已被剿灭的邪教和背后的司马懿，既能统一解释，也能凝聚同仇敌忾之心。
周蕙眼睛一亮：“此法甚妥。妾稍后便与马先生商议行文。”
这时，门外传来轻轻的叩击声，马谡的声音响起：“都督，夫人，苏飞将军在外求见，言有要事禀报。”
“请他进来。”陈砥道，又对周蕙说，“扶我坐正些。”
周蕙依言，在他背后垫高引枕，又为他披上外袍。
苏飞大步走入，虽经休养，脸色仍有些苍白，左臂用布带吊着，走路微跛。他先向陈砥和周蕙行礼，看到陈砥能坐起说话，眼中露出由衷的喜色：“都督气色见好，末将心安矣！”
“苏将军请坐，伤势如何？”陈砥示意。
“皮肉伤，将养些时日便好。”苏飞在榻前胡床坐下，神色随即变得严肃，“都督，夫人，末将此来，一为禀报山地营重整情况，二为……武陵郡方面，有新的消息，有些蹊跷。”
“山地营原有七百精锐，此役折损近四百，重伤近百，目前能战者仅二百余人。”苏飞汇报道，声音低沉，“末将已按都督之前吩咐，从城中戍卒中选拔勇健忠诚者三百人补入，重新编练。阵亡将士的空额，也已从宜都、佷山等地征召新兵填补，但新兵训练、磨合需时，山地营要恢复旧观，至少需半年。”
陈砥点头：“重建之事，你全权负责，不急在一时，首要的是稳住军心，抚恤伤亡。阵亡将士的遗物、家书，务必妥善送到亲属手中。”
“末将明白。”苏飞抱拳，接着道，“武陵郡方面，自毒雾消散后，末将一直派哨骑保持监视。最初几日，郡城废墟及周边确有零星幸存百姓返回，试图寻找亲人物品或收拾残局。但自五日前起，情况有变。”
他顿了顿，整理思绪：“先是返回的百姓中，有数人莫名病倒，症状类似风寒，但发热畏寒极重，且口鼻时有暗红色血丝渗出，寻常草药效果不彰，已有两人不治。此事在幸存者中引起恐慌，不少人再次逃离。”
“可有医者查验？是否瘟疫？”周蕙关切道。
“武陵郡城已毁，医者难寻。末将派去的哨骑中有一名粗通医术的老兵，他靠近观察过病患，言其症状虽烈，但似乎不似寻常瘟疫那样极易传染同住者，更像是个体染了某种‘瘴毒’。”苏飞道，“更奇怪的是，约三日前开始，武陵郡城废墟深处，尤其是原先郡守府、武库一带，夜间偶有异光闪烁，暗红色，忽明忽灭，持续时间不长，但连续数夜皆有哨骑目睹。白日探查，却未见明显异常，只是觉得那一带格外阴冷，废墟间有股澹澹的、类似铁锈的残余气味。”
陈砥与周蕙对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
“可有人靠近查探？”陈砥问。
“末将严令哨骑不得深入，只在外围观察。”苏飞答道，“另外，末将还接到从沅水上游（武陵南部山区）逃难来的山民报告，言深山中有几处村寨，在粉雾蔓延时整寨消失，雾散后有人回去查看，只见空寨，人畜皆无，但屋舍并无激烈打斗痕迹，有些家中饭食甚至还在桌上，只是早已腐败。寨子周围，有发现少量拖拽痕迹和……暗红色的、干涸的黏液。”
静室中一时沉寂。只有炭火偶尔发出的噼啪声。
武陵郡城是“毒母”核心所在，虽被阳炎阵净化，但那种规模的邪异力量盘踞之地，是否真的能彻底“干净”？残留的毒素、能量，或者……其他什么东西？
“玄明道长曾言，‘毒母’核心虽毁，然永昌门户未闭，‘古道’之力未绝。”周蕙低声道，“武陵距离永昌千里之遥，但既是重要节点，或许真有某种‘残留’或‘回声’？”
陈砥沉思良久，缓缓道：“苏飞，加派哨骑，扩大武陵方向的监视范围，尤其关注有无人员异常聚集、或陌生面孔活动。但切记，没有我的命令，不得轻易进入郡城废墟深处探查，尤其是夜间。所有哨骑必须配发雄黄、朱砂粉包，饮水食物务必自带，严禁取用当地水源。”
“诺！”
“另外，”陈砥看向周蕙，“蕙娘，可否请玄明道长，根据哨骑描述的异光特征和气味，推测一下可能是什么？是否需要特殊的防范或处理之法？”
周蕙点头：“妾稍后便去问道长。只是道长精力不济，恐怕……”
“无妨，只请教看法即可，不必劳他费神推演。”陈砥道。
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