最令人震撼的是，在湖泊的正中央，耸立着一座由黑色胶质（与永昌门户边缘物质相似）和暗红色“肌肉”组织纠缠、凝结而成的、高约三丈的“肉山”！肉山表面布满搏动的粗大血管和不断开合的、如同呼吸孔般的裂口，裂口中喷吐出浓郁的粉红色雾气和细微的、粉尘般的“种子”。肉山的根基深深扎入湖底，与整个洞窟的岩壁、乃至那些“虫卵”都有粗壮的、如同脐带般的肉质管道相连，缓缓蠕动，输送着不知名的粘稠液体。
“这……这就是‘毒母’核心？！”赵大声音发颤，握火把的手都在抖。眼前这亵渎生命、颠覆认知的景象，冲击着每一个人的理智。
苏飞强压心中的惊涛骇浪，仔细观察。肉山周围，湖水颜色最深，近乎墨黑，散发着最强的邪异气息。湖岸边，散落着大量白骨，有人有兽，堆积如山，有些还很新鲜。显然，这里不仅是“毒母”所在，也是其“进食”和“繁衍”的场所。
“采集样本！湖水、岸边土壤、还有……尽量从边缘弄一点那‘肉山’的表层组织，但要千万小心，别惊动它！”苏飞下令。虽然玄明推测“毒母”可能处于某种“活跃”或“生产”状态，感知或许会下降，但仍需极度谨慎。
李猴放下弩，取出特制的长柄采集勺和坚韧的皮囊。赵大持火把和铜盾警戒。苏飞则持刃盾，死死盯着那不断蠕动的“肉山”和周围密密麻麻的“虫卵”。
李猴动作麻利，先用长勺从远离肉山的湖边取了水样，又快速刮取了一些岸边的暗红色土壤。轮到采集“肉山”组织时，他深吸一口气，将一把绑在长杆上的锋利小刀缓缓伸向肉山边缘一处相对静止、血管较少的区域。
刀尖轻轻刺入那湿滑粘腻的暗红色组织——
“咕噜！”
肉山猛地一震！被刺中的部位剧烈收缩，裂口喷出一股更加浓郁的粉雾！同时，整个洞窟的“虫卵”似乎都被惊动，内部阴影的蠕动骤然加剧！刺耳的、仿佛亿万幼虫嘶鸣的声音从四面八方响起！
“不好！退！”苏飞厉喝！
话音刚落，最近处的几个“虫卵”表面猛地裂开，数头小型的、形如剥皮蜥蜴的煞傀从中窜出，直扑三人！湖面也猛地翻腾，数条粗大的、顶端长满吸盘的暗红色触手破水而出，闪电般卷来！
“走！”苏飞挥盾挡开一头煞傀，短刃疾刺，逼退另一头。赵大火把横扫，点燃了一头煞傀，后者发出惨叫。李猴顾不上收拾工具，将采集到的皮囊往怀里一塞，端起弩箭向最近的触手射去，弩箭深深没入，触手吃痛缩回。
三人且战且退，向来的通道狂奔。身后，更多煞傀从虫卵中孵化，湖中触手狂舞，整个洞窟的暗红色光芒疯狂闪烁，那“肉山”发出低沉愤怒的嗡鸣，震得碎石簌簌落下。
爆燃筒！苏飞猛地想起，掏出两根，点燃引信，看也不看向后掷去！
“轰轰！”
剧烈的爆炸和强光在通道口响起，气浪和火焰暂时阻断了追兵，浓烟弥漫。三人趁机冲出洞窟，沿着来路亡命狂奔，身后愤怒的嘶鸣和密集的爬行声紧追不舍。
直到冲出洞口，与接应的四名队员汇合，又一口气奔出两三里，身后的动静才渐渐平息。七人瘫倒在一片相对干净的林间空地，剧烈喘息，人人带伤，狼狈不堪，但眼中都带着劫后余生的庆幸。
苏飞检查了一下，李猴怀里的样本皮囊完好，赵大的火把早已熄灭，自己的铜盾上留下了数道深深的腐蚀痕迹和爪痕。
“立刻返回夷陵！此地不宜久留！”苏飞喘息稍定，立刻下令。他们此行目的已达到，甚至超额——亲眼见到了“毒母”核心的恐怖真容，并成功采集到了关键样本。代价是彻底惊动了那个怪物，恐怕接下来犀牛潭方向的粉雾和煞傀，会变得更加狂暴。
七人不敢停留，简单处理伤口，辨认方向，朝着夷陵方向再次潜入山林。身后，犀牛潭方向传来连绵不绝的、充满暴戾的嘶吼，天空中的暗红色光晕似乎更加浓郁了。
十月廿八，午后。
苏飞等人历尽艰险，终于安全返回夷陵。七人皆有轻伤，两人中毒较深（吸入过多雾瘴），被立刻送往由周蕙亲自监督建立的“伤患隔离区”进行救治。
陈砥在密室中，听完了苏飞详细到令人嵴背发凉的汇报，看着桌上李猴拼死带回的三份样本：暗红近黑的湖水、粘稠的土壤、以及一小块令人作呕的、仍在微微抽动的暗红色“肉山”组织。
“果然是‘活’的……而且，与永昌门内泄露物同源。”陈砥声音低沉。苏飞的描述与张貉的报告相互印证，西南异变的源头，直指那被开启的“门户”和这“毒母”核心。它们如同瘟疫的母体，正不断制造、释放着毁灭的毒雾与怪物。
“玄明道长，样本在此，可能找出彻底毁灭此物的方法？”陈砥转向一旁面色凝重的道士。
玄明小心地用特制工具拨弄着样本，尤其是那块“肉山”组织，仔细观察其反应，又取了些许放入装有不同药液的玉碗中试验。良久，他才缓缓开口，语气带着前所未有的严肃与一丝……激动？
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