“主公，武陵太守送来急信，请求都督派兵救援，言辞哀切。”马谡呈上一封信。
陈砥快速看完。武陵太守已近乎绝望，郡兵损失惨重，城池虽未破，但周边已无法控制，流民四散，邪异横行。
“回信，告知夷陵亦遭袭击，自顾不暇，但可提供有限支援——开放部分边境，接纳武陵逃难百姓；共享我们应对雾气和怪物的方法（石灰硫磺火攻、攻击下腹）；建议他立刻向江陵、建业求援。”陈砥做出决定。他不是不想救，而是夷陵同样危在旦夕，兵力绝不能分散。必须先稳住根本，才谈得上外援。
就在这时，亲卫来报，城中有位自称“葛洪门人”的游方道士求见，言有克制邪雾之法。
陈砥精神一振：“快请！”
来者是一位中年道士，风尘仆仆，自称道号“玄明”，奉师命（其师与葛洪有旧）游历西南，听闻夷陵有变，特来相助。他仔细听了守军对粉雾和怪物的描述，又亲自到城头远眺观察片刻，面色极其凝重。
“陈都督，此雾绝非寻常瘴疠，此怪亦非天生地养。”玄明道士沉声道，“贫道曾听先师提及，上古有邪修，以秘法拘役地底阴煞之气，混合百毒、尸膏、虫蛊，炼制成‘血煞毒母’，可滋生毒雾，雾中又能孕育‘煞傀’，形似人兽，嗜血狂暴，皮糙肉厚，不畏寻常刀兵火焰。观此雾色粉红，甜腥刺鼻，怪物形态，与记载颇为相似！”
“血煞毒母？煞傀？”陈砥心中震动，“道长可知破解之法？”
“难！”玄明摇头，“炼制‘血煞毒母’需极阴煞之地为引，大量生灵精血为祭，过程邪恶无比。一旦成型，毒母便与地脉阴煞相连，可源源不断滋生毒雾煞傀。欲破之，首在毁其毒母核心，断其地脉供养。然毒母所在，必是煞气最浓、守卫最严之处，且毒雾弥漫，常人难近。”
他顿了顿，又道：“不过，万物相生相克。先师笔记中曾言，‘血煞’属极阴邪秽，最惧至阳至烈之物。如纯阳之血（需特定时辰出生的壮年男子精血）、雷击木心、千年朱砂、或地火岩浆之精等。然此类事物，皆难寻难用。眼下或可尝试，以大量雄黄、赤硝（硝石提纯）、烈酒混合，制成爆燃之物，辅以铜铁之器（金克邪），或能短暂驱散浓雾，杀伤煞傀。但治标不治本。”
至阳至烈之物？陈砥迅速思考。雷击木心、千年朱砂或许能寻，但量少。地火岩浆更是虚无缥缈。纯阳之血……他看向城中军民，此法有伤天和，且未必有效。
“先依道长所言，试制雄黄赤硝爆燃之物！”陈砥决断道，“同时，请道长尽力推算，那‘毒母核心’可能位于犀牛潭何处，有无特征？”
玄明道士稽首：“贫道尽力。还需一些犀牛潭周边的土壤、水流样本，以及近日天象记录，或可推演一二。”
一线希望，虽渺茫，但总好过坐以待毙。夷陵城在血腥与焦臭中，开始了新一天的坚守与筹备。而西南的天空，阴云密布，雷声隐隐，一场更大的风暴，正在酝酿。
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