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武耀六年十月廿六，夷陵城在血色朝阳中苏醒，空气中弥漫的焦臭与甜腥气味丝毫未散。城外的粉红色雾气如退潮后的淤泥，滞留在护城河对岸百步之外，颜色似乎比昨夜更深沉粘稠，静静翻涌，内里隐藏的嘶鸣与咀嚼声低微却持续，如同恶魔的呓语。城墙上遍布战斗痕迹，干涸发黑的血迹、石灰粉的白色残留、烧灼的焦痕交织，守军彻夜未眠，脸上写满疲惫与警惕。
玄明道士的建议被迅速采纳。夷陵作为边城与贸易枢纽，库中存有一定数量的雄黄（驱蛇避毒常用）和硝石（部分用于烟花与简易火药）。马谡动员全城药铺、工匠铺，紧急收集、提纯、研磨。工匠们将雄黄粉、提纯后的赤硝（硝石精炼）、碾碎的硫磺、以及烈酒（取自城中酒肆库存）按玄明提供的粗略比例混合，装入陶罐或厚皮囊中，插入浸油引信，制成简易的“爆燃罐”。
午时初，第一批百枚爆燃罐制备完成。苏飞挑选了五十名臂力强劲、胆大心细的士卒，分为五组，每组配备十罐，由弩炮和投石机掩护，悄悄从西侧一处较为隐蔽、雾气相对稀薄的城墙段垂下绳索，意图快速突进至雾气边缘投掷，试探效果。
行动开始。弩炮向预定区域外围进行了一轮石灰硫磺包覆盖，激起雾气一阵翻滚。五组敢死队趁机迅速滑下城墙，扛着爆燃罐，猫腰向雾气边缘冲刺。
雾气似乎“察觉”到了他们的靠近，边缘一阵蠕动，数头较小的、形如剥皮猎犬的“煞傀”从雾中猛地窜出，直扑而来！这些小型煞傀速度极快，口中滴落腐蚀性的粘液。
“放箭！”城头指挥官怒吼。早已准备好的弓箭手箭如雨下，勉强阻住煞傀冲势。敢死队趁机点燃引信，奋力将爆燃罐投向雾气边缘！
“轰！轰轰——！”
陶罐、皮囊在雾气边缘或内部炸开，混合了赤硝雄黄的烈酒遇火剧烈燃烧，并伴有刺目的白光和大量呛人浓烟！爆燃的瞬间，高温和强光似乎对粉雾产生了显着影响：被直接覆盖的雾气剧烈翻腾，发出尖锐的“嗤嗤”声，颜色迅速变澹甚至短暂消散，露出下方焦黑的地面。附近的煞傀更是如遭重击，发出痛苦嘶鸣，身上暗红色的“肌肉”组织冒起青烟，动作变得迟缓僵硬！
“有效！比火罐强多了！”城头观战的陈砥眼中一亮。虽然爆燃范围有限，持续时间也不长，但瞬间的高温强光对雾气和煞傀的克制效果明显。
然而，雾气的“反击”也随即到来。似乎被激怒，更多的煞傀从雾中涌出，不顾箭雨，疯狂扑向投掷爆燃罐的敢死队。同时，雾气深处传来一声更加沉闷、威严的嘶吼，雾气整体向前涌动数尺，颜色更加深沉，彷佛在积蓄力量。
“撤！快撤回！”苏飞在城头急令。
敢死队且战且退，用随身短刃和城头箭雨掩护，拼命向城墙撤来。最终，五组人虽成功撤回，但折损了十一人，另有数人带伤，爆燃罐也只用掉一半。
“代价不小，但证明此路可行。”陈砥面色冷峻，“爆燃罐制作要继续，加快速度！另外，玄明道长，能否改进配方，增加爆燃威力或持续时间？或者，有无方法将爆燃物投射更远？”
玄明道士皱眉思索：“可尝试加入更多赤硝和少许精炼过的松脂、木炭粉，或许能增强爆燃效果。至于投射……若能有更强力的抛射器械……”
“将作营！立刻召集所有工匠，改造现有投石机，增大射程和精准度，专门用于投射爆燃罐！”陈砥立刻下令。
夷陵城如同一架精密而残酷的战争机器，在求生欲望驱动下，全力开动。工匠坊内炉火熊熊，敲打声不绝；妇女老弱赶制包扎伤口的布条、蒸煮消毒器具；士兵们轮番休息、擦拭武器、加固城防。周蕙亲自带着阿絮和几位管事，清点库存储备，协调物资分配，确保前线与后方衔接顺畅。她冷静高效的作风，让许多原本因主母年轻而心存疑虑的属吏暗自折服。
城外，粉雾在试探性攻击受挫后，暂时停止了大规模推进，但那种无形的压迫感和雾气中不时闪过的猩红目光，提醒着所有人，危机远未过去。
永昌，“地母之脐”山谷。
一夜惊变，祭坛崩毁，门户失控，大巫昏迷，“黑巫”部族死伤惨重，士气濒临崩溃。张貉和他手下同样损失了数人，余者惊魂未定。山谷上空的铅云愈发厚重，低垂得仿佛触手可及，雷声在云层中翻滚，却迟迟没有雨滴落下。空气中那股从门内飘散出的粉红气息与山谷原有的腥甜混合，形成一种令人头晕目眩的怪味。
张貉强迫自己冷静下来。主公的命令是探寻门后秘密，如今门开了，虽然过程恐怖，结果难料，但情报必须获取。大巫昏迷前的话让他心惊——门在吸收外界生气，也在泄露内部的东西？这扇门，难道是个双向的通道？
他留下部分人手协助“黑巫”收拾残局、救治伤员（主要是为了防止门户有变），自己则带着五名最可靠的心腹，再次来到那道依旧开启、红光闪烁不定的门户前。这一次，他们做了更充分的准备：口鼻蒙上多层浸过药液的厚布，身穿双层皮甲，手持包了铜皮的大盾和长矛，腰间挂着强弩和更多的火折、石灰包。
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