“像是个古战场,或者……发生过激烈冲突的地方。”石敢仔细查看后判断,“收集几片有特征的金属碎片,记录位置。”
继续深入,类似的痕迹又发现了几处,甚至有一处较为开阔的林间空地,中央堆着一个早已坍塌的石堆,形似祭坛,周围散落着更多的碎骨和陶片,陶片上隐约可见暗红色的彩绘纹路,与犀牛潭所见风格有几分相似。
“这里也有人祭祀过……”一名队员低声道,声音在寂静的林间显得有些突兀。
石敢示意大家噤声,侧耳倾听。除了风声,似乎……还有一种极其微弱的、断断续续的、类似呜咽的声音,从更深的雾霭中传来。声音飘忽不定,难以辨别方向和来源。
是风声?还是……
所有人都屏住了呼吸,握紧了手中的武器。那若有若无的“哭声”,给这本就诡异的环境,更添了几分阴森。
“甲组前出五十步侦查,乙组左翼,丙组右翼,保持警惕,缓慢推进。”石敢压下心中的寒意,冷静下令。既然来了,就不能被一点怪声吓退。
队伍再次散开,如同融入浓雾的猎豹,小心翼翼地向着鬼哭岭更深处,也是那呜咽声隐约传来的方向,继续前进。未知的危险,或许就在下一片迷雾之后。
夷陵,陈砥在收到建业正式确定婚期(十月十五)的家书后不久,也收到了周蕙的第四封来信。这一次,周蕙在信末,竟然也提到了“鬼怪”之事。
“……近闻南中有整寨被屠,现场留诡异血符,民间哄传乃‘山鬼索命’、‘邪灵血祭’,人心惶惶。妾虽不信怪力乱神,然空穴来风,未必无因。西南夷地,自古多奇风异俗,巫蛊盛行。恐有奸人借此装神弄鬼,行残忍悖逆之事,或为敛财,或为惑众,甚或……别有险恶图谋。都督坐镇荆西,毗邻南中,不可不察。妾尝闻,对付此种‘鬼蜮伎俩’,除强兵缉拿外,亦需揭穿其术,以正视听,安抚民心……”
她竟然对南中血桉有所耳闻,并且提出了“装神弄鬼”、“别有图谋”的见解,建议陈砥除了武力清剿,还需注重揭穿阴谋、安抚民心。这思路,再次显出其敏锐与务实。
陈砥提笔回信,在告知婚期已定的消息后,也谈及了对南中事件的看法:“夫人所言甚是。南中之事,绝非寻常盗匪,观其符号、手法,似与古老巫蛊传承有关,或为隐秘教派借尸还魂,行残忍之事以达不可告人之目的。已与巴东罗太守互通消息,加强戒备。荆西境内,亦严查邪教蛊惑。”
他犹豫了一下,考虑到周蕙的见识和两人日渐深入的交流,终是在信末,以探讨的口吻,提及了另一件“怪事”:“另,近为编纂荆西山川志,查访古地,闻武陵郡西北有‘鬼哭岭’,终年雾锁,时有异声,乡民视为禁地,传言颇多。不知夫人家学渊源,可曾听闻类似之地?或于古籍中见过相关记载?砥以为,此类传说,往往源于特殊地理或古事遗存,探明真相,或于地方治理有所裨益。”
他将探查鬼哭岭的目的,巧妙地掩饰在“编纂地方志”和“探明真相利于治理”之下,既透露了一些信息,又未涉及核心机密。他想看看,周蕙对此会有什么反应,或许能从她的家学或见识中,得到一些意想不到的线索。
信使再次出发。陈砥处理完案头文书,走到窗前。夏日将尽,庭中树木已有些许黄叶。十月婚期,转眼即至。届时,这位屡屡让他惊讶的周氏女郎,便将跨越千里,来到这危机四伏的荆西。而她带来的,除了政治联姻的纽带,是否还会有其他意想不到的助益?
他想起特遣队此刻应当已进入鬼哭岭外围,想起韩青回报的犀牛潭异动,想起南中的血腥,想起永昌司马懿那令人不安的进展……重重迷雾,层层压力。这个秋天,注定不会平静。
而他,必须在这风暴来临前,理顺身边事,握紧手中剑。
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