诸葛亮缓缓道：“非人祸，近乎妖。然妖由人生。此等行径，绝非求财，而是示威，或有所求。其符号与哀牢山古巫有关，其手段残忍酷似古时血祭……公琰，你可记得，古籍中可有记载，哀牢山中有信奉‘血灵’、需以生人祭祀的部族？”
蒋琬努力回忆，迟疑道：“似乎……《华阳国志》残卷中，有零星提及，哀牢深处有‘鬼夷’，‘性凶猛，祭以人牲’……但记载极简，真伪难辨。”
“空穴来风，未必无因。”诸葛亮咳嗽几声，喘息道，“传令李恢，剿抚并重。对明确归附者，加意保护；对可疑部族及地区，加强监视。另，将此番惨案详情及符号，密送东吴陈砥处。此事……或许并非孤立。”
他隐约感觉到，南中这突然冒出的血腥势力，与司马懿在永昌的动作，与陈砥关注的古道之谜，或许存在着某种看不见的关联。乱世之中，牛鬼蛇神，往往一并而出。
洛阳，大将军府密室。
司马懿看着张貉送来的最新报告，脸上依旧没有什么表情，但那双深陷的眼睛里，幽光闪动。
“血牙谷……九数活祭……”他低声重复着这两个词，“‘黑巫’终于肯透露‘门’的方向了。虽然代价不小。”
贾逵侍立一旁，低声道：“主公，双倍陨铁与石脂，虽难筹措，但倾力为之，尚可办到。只是这九名‘最强壮的俘虏或野兽’……若用俘虏，需对蜀或吴用兵方能获得，恐打草惊蛇；若用野兽，勐虎黑熊之类，捕捉亦需耗费大量人力物力，且未必符合‘最强壮’之意……”
“用死士。”司马懿澹澹道。
贾逵一怔：“死士？”
“从‘鹰巢’的罪囚、各地搜罗的亡命悍匪、乃至军中犯下死罪的精锐士卒中，挑选九名最为凶悍强壮者，许其家人生计，令其自愿为‘祭品’。”司马懿的声音冰冷得不带一丝感情，“告诉他们，是为一项神圣使命献身，死后可得厚葬，家人得享富贵。若不愿……也有办法让他们‘自愿’。”
贾逵嵴背掠过一丝寒意，但立刻躬身道：“属下明白，这就去办。”他知道，在司马懿心中，达成目标的效率远高于所谓的道德或代价。
“告诉张貉，所需一切，会准时送达血牙谷。让他务必与‘黑巫’敲定下次会面的确切地点与‘门’之方位。”司马懿吩咐道，“另外，南中那边，‘眼睛’做得不错。继续，但要更隐蔽，让李恢和蜀汉朝廷，把注意力都放在那‘血灵教’身上。”
“诺。”贾逵领命，迟疑了一下，又问，“主公，那‘血灵教’……真与我们无关？其符号与‘黑巫’所求，似乎……”
司马懿嘴角勾起一丝极冷的弧度：“有关如何？无关又如何？若能为我所用，搅乱南中，牵制蜀汉，便是好刀。若不能……也不过是些装神弄鬼的土着，迟早湮灭。重要的是，他们的出现，让所有人的视线，都从永昌和古道真正核心处，稍稍移开了一些。”
贾逵恍然，不禁对主公的深谋远虑感到心悸。原来南中的血腥事件，即便不是主公直接策划，也必然在其算计与推波助澜之中。
“还有一事，”司马懿想起什么，“江东那边，陈暮长子与周氏女的婚事，似乎定了？”
“是，据建业细作回报，婚期似定在今秋十月。”
“十月……陈砥……”司马懿手指轻敲桌面，“此人年纪轻轻，却将荆西经营得铁桶一般，又对古道之事似有察觉……是个麻烦。他大婚之时，或许是个机会……”
贾逵眼神一凛：“主公的意思是？”
“眼下还不是时候。”司马懿却摆了摆手，“永昌之事优先级最高。陈砥那边……让‘涧’组织继续盯着，必要时，可以卖些真真假假的消息给他，把他引向错误的方向，或者……让他和蜀汉、和那些土着势力，多碰碰。”
“属下明白。”
密室重归寂静，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。司马懿的目光，似乎穿透了厚厚的墙壁，落在了遥远的西南群山之中。血牙谷，活祭，门……距离他梦寐以求的秘密，似乎又近了一步。
夷陵，秘密研究院落。
对“鬼哭岭”的查证有了令人不安的进展。一位从黔中郡避乱而来的老学究，在翻阅了大量地方志、野史笔记后，结合自己的见闻，向陈砥和马谡讲述了一个惊人的传闻。
“主公，马先生，”老学究声音发颤，显然心有余季，“这‘鬼哭岭’，在武陵、巴郡、黔中三郡交界的深山最深处，其名由来已久。老朽年少时曾随商队路过其外围，白日里便觉阴风惨惨，山中雾气终年不散，且雾气颜色时常变幻，有时泛青，有时带红。当地土人坚决不肯靠近，说那是‘阴阳交界处’，活人进去，魂魄就会被‘阴兵’勾走。”
“更邪乎的是，”老学究压低声音，“据一些胆大的猎户和采药人说，在特定的夜晚，尤其是月晦或无月之夜，能听到岭中传来阵阵哭声，有时像无数人在哀嚎，有时又像女子孩童在抽泣，凄厉无比，故而得名‘鬼哭’。还有人说，曾见过岭中某处山谷，有绿莹莹的‘鬼火’飘荡，汇聚不散，彷佛在举行什么仪式。”
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